все четыре бастиона как пушинки волной отнесло в стороны от основной «сферы» крепости. Теперь «Севастополь» мог спокойно пройти сквозь кольцо перехода.
— Восемь минут до активации портала, — сообщил мне оператор.
— Кораблям — развернуться и взять на буксир крепость, — кивнул я, следя за таймером.
Наши линкоры уже были повернуты к кольцу носами, поэтому «Севастополь» практически сразу после моих слов сдвинулся с места и медленно начал вплывать в портал.
— Александр Иванович, смотрите, американские корабли совсем близко, — неожиданно произнес генерал Мордвинов, указывая рукой на карту. — Слишком близко, будто собираются идти на абордаж…
— Не успеют, — уверенно замотал я головой, снова покосившись на таймер, — для выхода на «линию» атаки и разгон у них недостаточно времени. Надо еще обогнуть сферу крепости, да тут «Севастополь» и не обойдешь в такой тесноте, мы же практически находимся внутри врат…
Я говорил вслух, одновременно анализируя ситуацию. Действительно несколько дредноутов «янки» шли на сближение, благо заградительного огня им опасаться не приходилось. Но смысл подходить так близко? Чтобы что? Абордаж невозможен… За то время, что осталось, Джонс успеет лишь высадить штурмовые команды на палубы крепости, но как это ему поможет. Через пять минут мы нырнем в подпространство и выйдем по ту сторону портала в «Екатеринославской». А потом легко перебьем весь американский десант…
Я ломал голову и пожимал плечами, не понимая, что задумал Нейтен Джонс. И догадался только в момент, когда вражеские линкоры, подошедшие практически вплотную к «сфере» крепости, неожиданно начали разворачиваться к ней кормой.
— Твою же мать! — вырвалось у меня. — Они хотят загарпунить «Севастополь» со своей стороны магнитными тросами и не дать утянуть крепость в портал!
Я не знал, как этому помешать, мои четыре линкора физически не смогут победить в этом перетягивании каната с восемью дредноутами Джонса. Объявлять эвакуацию гарнизона крепости было уже поздно, до начала активации кольца оставалось четыре минуты. Я не то, чтобы боялся остаться в «Тавриде», ведь в этот момент я тоже находился внутри крепости, просто был сильно раздосадован тем, что Нейтен Джонс меня в последний момент переиграл. Нет, наши корабли, деактивировав буксировочные тросы, в любом случае уйдут в соседнюю провинцию, но от этого радостней не становилось…
Выручил меня и всех нас тот самый Олу Магамба, на своем линкоре неожиданно вынырнув из-за «сферы» «Севастополя» и набросившись на американские корабли. Получая прилеты по своим силовым установкам, вражеские дредноуты все как один сразу прекратили разворот, встретив «Дир» огнем своих бортовых орудий. Одинокий русский линкор в ближнем бою, огрызаясь плазмой пушек и залпами гиперракет, окунулся в смертельный водоворот, вступив в сражение сразу с восемью вымпелами врага.
— До активации портала одна минута, — услышал я голос оператора.
— Господин контр-адмирал, надо идти на подмогу «Диру», — передо мной возникло лицо Елены Николаевны Соколовой — командира «Бородино». — Я сейчас отсоединюсь и…
— Отставить! — строго приказал я. — Продолжать буксировку… Экипажам приготовиться к прыжку!
Место действия: звездная система HD 21195, созвездие «Эридан».
Национальное название: «Екатеринославская» — сектор контроля Российской Империи.
Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 190 световых лет.
Точка пространства: сектор межзвездного перехода в систему «Таврида».
Дата: 24 февраля 2215 года.
— Спасибо, кавторанг, — стали моими последними словами, обращенными к Олу Магамбе.
Через секунду нас подхватил и закружил космический вихрь, связь пропала, аппаратура на крепости и кораблях отключилась. Непонятное и не очень приятное ощущение, толи ты летишь мгновение, толи долгие часы. В себя приходишь уже после того, как выныриваешь по другую сторону портала и снова видишь черноту космоса и звезды.
Перед прощальными словами командиру линкора «Дир», оставшегося в «Тавриде» прикрывать наш отход я приказал Олу Магамбе прекратить огонь по противнику и послать «белый» код-сигнал о сдаче. Надеюсь, что благоразумие кавторанга победит его отвагу, лучше уж увидеть «Дир» в качестве трофейного корабля в составе американского космофлота, чем узнать о гибели его экипажа…
Как только приборы на «Севастополе» заработали и их работа была отлажена техническими службами, я подскочил к карте. Эх, жаль что не догадался отдать распоряжение нашей первой эвакуационной группе не ждать нас у портала, а без задержек уходить как можно дальше вглубь «Екатеринославской». Так хотя бы часть нашей потрепанной эскадры имела шанс на спасение. Нет, к моему разочарованию, «Кагул», «Иоанн Златоуст», «Евстафий» и остальные корабли находились рядом, ожидая нашего прибытия.
— В смысле⁈ — широко раскрыла на меня свои и так большие глаза Таисия Константиновна. — Как это — уйти и оставить вас здесь⁈ Ты сильно-то в самопожертвование не играй!
— Мы бы задержали «янки» на пару часов, — продолжал я убеждать капитана-командора в разумности отхода первой группы. — В то время как ты бы успела отойти и затеряться в системе…
— Ага, а потом всю жизнь каяться, что бросила своих товарищей, — хмыкнула Тася, покачав головой. — Нет уж, вместе затеяли эту авантюру с обороной перехода, вместе и будем расхлебывать.
— Не то, чтобы это была авантюра, — не согласился я, — но сейчас не время спорить. Пора приниматься за построение обороны.
— Ты думаешь, Джонс сразу же последует за нами? — спросила Таисия.
— Уверен на все сто процентов…
— И мы встретим «янки» прямо у кольца перехода?
— Точно, — кивнул я. — Встанем как можно ближе и плотней к порталу, так противнику будет тяжелей входить в систему.
— Но он все равно войдет в «Екатеринославскую», так? — уточнила Тася, советуясь со мной, как с более опытным флотоводцем.
— Непременно войдет, — согласился я. — Сдержать мы их не сможем, как бы этого не хотели…
— Тогда, может, не будем стоять и ждать собственной смерти, а попытаемся оторваться? — капитан-командор Романова все еще верила, что можно каким-либо образом спасти положение, в котором мы оказались. — У Джонса и остальные сорок минут до следующей активации «врат». Бросим «Севастополь»… Не смотри на меня так осуждающе… Да, бросим крепость, эвакуировав ее гарнизон, и помчимся на всех парах по направлению к ближайшему переходу. Достигнув его, снова прыгнем и на время затеряемся во внутренних мирах…
— Все-то ты продумала, — усмехнулся я. — Давай по порядку: Эвакуация людей с «Севастополя» займет не менее получаса и тем самым практически съест наш бонус во времени. Это раз…
— Для эвакуации гарнизона можно оставить пару линкоров, — парировала княжна, — остальные корабли могут уже сейчас начать убегать…
— Хорошо, — согласился я. — Только все равно ничего не получится. Посмотри на ходовые характеристики «Евстафия» и «Аскольда». Первый нужно буксировать, второй хоть и идет самостоятельно, но лишь на половине силовых установок. Как быть с этими тихоходами. Брать на буксир, тогда скорость эскадры упадет наполовину. Бросать? Не слишком ли много мы оставляем врагу? Кто действительно может уйти так это маленький
