Например, незадачливые исследователи Средоточия…
Это натолкнуло на мысль — если эту штуку как-то утащить, то старшему братцу просто негде будет прятаться на время Перезагрузки. А тогда, глядишь, и Сжатие остановится, поскольку старшему братцу сначала придется отстроить новое убежище. А на это уйдет куча времени.
Это, конечно, было не таким изящным решением, как воздействие через точку наименьшего сопротивления, но тоже подходило.
«А чего я ожидал? Что мой голос для Червя окажется более значимым, чем голос Вселенной? — мысленно рассуждал Алекс. — Пустая надежда. Лучше работать с тем, что есть… Но как все-таки вытащить эту штуку?»
Не говоря ничего Мирам, он экспериментировал с аномалией внутри Монолита. В конце концов, это было самым ценным свойством Зародыша. А значит, Монолит обладает чем-то схожим. Вот только, сколько Алекс ни вливал в огромный артефакт энергию, он не мог активировать спрятанную внутри аномалию.
С подобной проблемой сталкивались другие адепты. Например, Бакк, которому также сложно было пробудить Зародыш. Лишь Алексу с его двадцатью вратами и рангом удавалось это сделать без особого напряжения.
Вот он и надеялся, что активация — это вопрос качества, а не количества энергии. Но, очевидно, размер имел значение и Зародыш весом в миллионы тонн, требовал «чуть больших» усилий…
Пришлось подключить Мирам. Как ни странно, она сразу предложила решение.
— Вот что значит огромный резерв, — усмехнулась спутница. — Ты так привык не зависеть от запасов энергии, что игнорируешь и накопители, и подготовку… Другие адепты такой роскоши не имеют, поэтому сразу бы увидели выход.
— Ты предлагаешь зарядить накопители? Но они же не отдадут энергию достаточно быстро. А мне нужно создать импульс огромной силы…
— Да у тебя же есть сферы! Используй их!
— Хм… А это может сработать, — согласился Алекс.
Он действительно подзабыл о таком полезном качестве сфер, хотя когда-то накачивал их энергией, чтобы сделать бомбы. И даже победил с их помощью огромного стража третьего слоя на Шедаре…
Сказано — сделано, и Алекс начал заполнять сферы. Для большей эффективности создавал их сразу внутри Монолита, благо тот позволял подобный фокус. Огромный артефакт вообще легко размещал в себе другие объекты. Видимо, потому что это являлось главной функцией будущего убежища Червя.
Что интересно, внутри сферы становились трехмерными!
«Старший братец любит комфорт», — мысленно усмехнулся Алекс.
Ему самому захотелось перебраться в монолит, но он по-прежнему не мог оторваться от бесконечной стены. Шаг пространства также не помогал.
Водопад держал его, как паутина муху…
— Готово! Давай, попробуем, — произнес он спустя некоторое время.
Внутри монолита располагалось аж пятьсот сфер. В каждой по пятьдесят резервов. Можно было и больше, но чем больше энергии, тем сложнее было контролировать сферы. Особенно с учетом обстоятельств.
БАМ!
Все сферы разом отдали содержимое. Это была сырая энергия. В бою бесполезная, но сейчас именно она и требовалась. К сожалению, энергии импульса не хватило для активации аномалии. Однако Алекс почувствовал некий отклик…
Он на верном пути!
— Маловато будет, — прищурился он, разглядывая Монолит. — Эта штука требует больше ресурсов. Думаю, раз так в десять…
— Ты ошибаешься. Я тут рассчитала, что простой энергии может не хватить, — внезапно проснулась Мирам. — Ты не уплотнишь ее достаточно сильно. Предлагаю попробовать тонкие вибрации.
— Это займет кучу времени.
— Времени у нас полно.
Алекс согласно кивнул и снова принялся изготавливать бомбы. В этот раз использовал огненную энергию, заполненную вибрациями следующего уровня, которую приходилось не просто тянуть через врата, а пропускать через матрицу. Где она медленно преображалась.
Монотонная работа заняла сутки.
— Все. Я готов! — объявил он.
Имелся небольшой риск, что Монолит расколется от такого количества тонких вибраций и сгинет в Хаосе внизу. Однако Алекс в этом сильно сомневался. Но даже если Монолит исчезнет, это его устроит, поскольку Сжатие отложится…
БАМ!
Все сферы одновременно отдали энергию. Алекс торопливо скомкал ее в точку, молясь, чтобы импульса хватило… И тут же с облегчением почувствовал, как внутри зарождается аномалия. Немедля он вцепился и потащил ее, словно это была бесконечная лента, спрятанная в шляпе фокусника.
Аномалия текла и текла. Но главное — она ему подчинялась! Слава богу, хозяин артефакта не пришел и не вмешался…
Аномалия Монолита не просто распространялась. Она частично восстановила пространственные ощущения. Где-то высоко над головой даже забрезжил океан света. Однако океан света сейчас не мог помочь. Нужна была цель, за которую можно было зацепиться Контактом. И Алекс почувствовал такую цель.
Флут!
Как оказалось, враг Червя находился где-то рядом. А может, это был единственный объект, который можно было увидеть изнутри Водопада пространства. Так или иначе, следовало торопиться, пока не пришел старший братец и не надавал по рукам. Поэтому Алекс торопливо потащил Монолит вверх. К счастью, аномалия позволяла это сделать.
В какой-то момент, даже не заметив этого, он оторвался от бесконечной стены и оказался внутри Монолита.
Средоточие его отпустило…
* * *
Флут. Граница с Червем!
БАМ!
Массивный цилиндр из черного камня неожиданно материализовался в открытом космосе, напугав пролетающего мимо адепта. Высокий парень недоуменно обернулся, его глаза расширились, и он тут же поспешил скрыться — время было такое, что одиночкам лучше не шататься рядом со странными объектами. Целее будешь…
— Мирам, мы сделали это! — ликующе воскликнул Алекс.
— До сих пор не верится, — проворчала спутница.
— За нами нет погони?
— Ты про Червя?
— Про него родимого.
— Нет. Видимо, он в шоке от твоей наглости и еще не придумал, что с тобой делать. Но эту штуку лучше где-нибудь спрятать.
— Мыслишь, как заправский грабитель. Но лучше ее не спрятать, а распилить. Тогда Червь точно не придет за ней.
— Как ты ее распилишь? Она же не поддается твоим навыкам.
— Пока не знаю, но есть у меня в этих краях один знакомый, который обожает чужие вещи. Если ему пообещать часть добычи, он зубами разгрызет Монолит.
— Думаешь? — засомневалась Мирам.
— Я в него верю. Пойдем проведаем старину Зоба…
Глава 2
Жернова
Вес монолита не представлял для Алекса особой проблемы, даже при перемещениях за пределами океана света. Главным образом из-за управляемой аномалии — однажды активированная, она уже не выключалась, пока не снимешь внимание. Хотя он справился без посторонней помощи — дворец пространства был еще более сложным грузом, чем Монолит, а дворец Алекс успешно перевез… с небольшой помощью Зародыша.
Больше его волновала реакция старшего братца. Как Червь отнесется к похищению? И, вопрос на миллион, что будет делать с похитителем и самим Монолитом? И почему до сих пор не вмешался? Может, потому что подобное произошло впервые? Причем не только в Ваантане, но и в других Кластерах.
Непонятно…
Однако проверять реакцию Червя на собственной шкуре не хотелось, поэтому Алекс отправил короткое сообщение Варбу, чтобы тот не волновался за нарушение периметра, и без задержек устремился к Зерангу. В данном случае аккреционный диск был его союзником.
Меньше чем через час он приземлился на планете древних, рядом с дворцом Голоса неба. Где его лично встретил Зоб, уже предупрежденный насчет добычи и связанных с нею обстоятельств.
— Это и есть тот самый дом Червя? — спросил главный крикун, восхищенно рассматривая многокилометровый цилиндр, небрежно воткнутый Алексом в ближайшую расщелину.
— Он самый. Я назвал его Монолит. И это… нужно побыстрее его разделать.
— Здоровая штука! — цокнул языком Зоб. — Сколько же из него получится твоих Зародышей?
