Надо сказать, что когда Зоб лично увидел, как с помощью Зародышей Бакк удерживает дворец пространства, ему страсть как захотелось заполучить подобный артефакт. Особенно крикуна расстраивало, что Митточ тысячелетиями их исследовал, тогда как школы пространства и знать не знали про Зародыши.
— По моим расчетам, из Монолита можно сделать несколько триллионов карманных артефактов. И это минимум!
— Так много… — задумчиво протянул Зоб. — А может тогда не уничтожать Монолит полностью? Оставить немного для экспериментов.
— Нет! Даже не думай ничего припрятывать! Эту штуку надо распилить без остатка. Если сюда заявится Червь — тебе не поздоровится.
— Пока его тут нет.
— Это ты верно заметил — «пока»! Не знаю, как и чем думает Червь, но если у него есть инстинкт самосохранения, он заявится сюда. Скорее всего, не пришел только потому, что Червь не любит поспешных действий.
— Гм, я понял. Уговорил. Тогда начинаем работу немедленно.
Зоб тут же разослал сообщения и к артефакту начали стекаться главы школ, старейшины и доверенные ученики. Пока они ходили вокруг и восхищено цокали языками, Алекс пробовал разрезать артефакт копьем из плоти василиска.
Однако Монолит с трудом поддавался его усилиям. Вибрации разрушения чуть ускорили процесс, однако дело шло туго.
«Мне придется ковырять эту штуку столетиями…» — подумал Алекс.
— Все, я сдаюсь, — сообщил он Мирам. — Нам срочно нужен другой способ. Посмотрим, что придумают твои хваленые школы пространства.
— Они справятся, — неуверенно заявила спутница.
— Надеюсь, иначе мне придется привлечь Митточ.
— Даже не думай! Мы непременно распилим Монолит.
— Мы?
— В смысле школы пространства, — поправилась Мирам.
Алекс сомневался, но решил дать Зобу шанс. Только предупредил, чтобы тот направил наблюдателей на границу Флута.
— Если Червь появится, я немедленно заберу Монолит.
— Куда? — удивился крикун.
— Сброшу в черную дыру. Он не должен вернуться к Червю ни при каких обстоятельствах!
— Не торопись… мы обязательно что-нибудь придумаем, — пробормотал Зоб, не сводя жадного взора с сокровища.
Как ни странно, древние нашли способ всего через несколько часов. Оказывается, трансформация материалов, пропитанных вибрациями Пространства, была не такой уж редкостью. Собственно, так и изготавливались высшие стражи, чья оболочка напоминала артефакты высшей пробы. С помощью хитрого метода, в котором использовались и навыки, и излучение Великих артефактов, мастера могли лепить из твердейших сплавов, что хотели.
Метод назывался Плавка Силой…
Ради такого дела к Монолиту притащили сразу тридцать артефактов из разных дворцов. К этому моменту тут уже собралась армия из нескольких тысяч учеников, которым спешно объясняли, что делать. Спешно, потому что наблюдатели засекли странную активность на границе между Червем и Флутом. К счастью, дело пока ограничивалось повышенной плотностью океана света. Однако это означало, что Червь, наконец, отреагировал.
Руководил процессом Эф — глава школы Строителей пространства. Тот самый, который собирался строить Дворцы пространства на продажу.
— Мы готовы, — сообщил древний.
— Что это за технику ты используешь? — поинтересовался Алекс. — Учти, эта штука очень прочная. Я проверял.
— Знаю. Я тоже проверял, — усмехнулся Эф. — Но способ есть. Резчики пространства придумали. Жаль, что они вымерли… Сначала мы изменим свойства… гм… объекта. А только потом начнем плавить, точнее, резать артефакт. После ослабления, это будет несложно.
— А артефакт не потеряет свойства? — забеспокоился Алекс.
— Потеряет, но станет примерно таким же, как твой карманный Зародыш. Даже лучше. Его легче будет активировать.
— Ты и об этом подумал?
— Разумеется, — гордо ответил Эф. — Я мастер, а не какой-то там самоучка! Думать об удобстве — моя забота.
— Тогда меня все устраивает. Чем слабее эта штука, тем менее она интересна Червю. Начинайте…
По команде Эфа тысячи учеников немедленно окружили Монолит и создали поле при помощи индивидуальных Рук Силы. Поле начало генерировать вибрацию, которой управляли операторы Великих артефактов.
Это был даже не коллективный навык, а коллективная техника. Довольно простая в исполнении, однако крайне эффективная. Она сделала то, чего не мог добиться Алекс, несмотря на все свои возможности — буквально через десять минут по поверхности монолита заструились первые золотистые прожилки. Это означало, что гигантский артефакт меняется.
Неповрежденным остался лишь небольшой кусок, заранее отпиленный Алексом при помощи копья и вибраций разрушений — Зоб уговорил под свою ответственность. Уж очень крикуну хотелось обойти Митточ.
Всеми результатами Зоб обещал поделиться…
Закончив с первой фазой операции, Эф приступил ко второй — Монолит повалили набок и чуть изменили вибрацию. В результате она стала резать артефакт.
Огромные диски, диаметром под километр падали, словно нарезанные дольки апельсина. В этот момент пришло сообщение, что странная активность Червя на границе с Флутом уменьшилась до нормы.
Кризис миновал!
Пока древние продолжили пилить Монолит, Алекс подошел к первому диску и легко выпилил из него кусок. Осмотр показал, что новый Зародыш генерирует знакомую аномалию. Причем, как и обещал Эф, на активацию ушло гораздо меньше усилий.
— Хм… тут даже дикий стадии Синтез справится, — одобрительно кивнул Алекс.
Это была крайне хорошая новость, так как без возможности активировать аномалию Зародыш становится просто странным камнем с золотыми прожилками.
Скорее всего, это говорило о недолговечности предмета, но, учитывая их количество, в этом не было большой проблемы. Тем не менее, Монолита было жалко.
— Такой грандиозный артефакт уничтожили, — покачал Алекс головой.
— Ты собирался его сбросить в черную дыру, лишь бы он Червю не достался, — напомнила Мирам.
— Все верно, но все равно жаль. Монолит был чудом…
— Лучше скажи, что будешь делать с этими штуками.
— Раздам каждому мастеру пространства в Ваантане. Точнее, тем, что согласятся оборонять Кластер и смогут активировать Зародыш. А первую партию получит Митточ.
— Снова Митточ! Только о них и говоришь!
— С помощью Зародышей они смогут использовать Червя и отгонять монстров. В этом деле они лучшие.
— Ты не знаешь реакцию Червя. А вдруг он перестанет реагировать, если его начнут донимать миллионы адептов? — спросила Мирам. — О нем ты подумал?
— Скоро проверим. Но я уверен, что Червь не подведет. Его реакция на Зародыш — инстинкт.
— Ты так легко рассуждаешь об инстинктах создания, которое находится за пределами твоего понимания?
— Ну, Червя же используют все кому не лень для перевозки. И он подчиняется. Значит, и здесь будет реагировать.
Тем не менее слова Мирам заставили задуматься. Реакцию старшего братца на массовое использование Зародышей действительно следовало проверить в самое ближайшее время…
К концу дня первая партия в три миллиона Зародышей была готова. Алекс договорился с Зобом, что школы продолжат разделку Монолита и будут выдавать по одному артефакту любому мастеру пространства, пожелавшему бороться с монстрами или хотя бы помогать с перевозками охотников.
Разумеется, одного слова было недостаточно, еще требовалось зарегистрироваться в специальном реестре. Плюс Зоб предложил продолжить практику Митточа, который составлял списки сигнатур всех замеченных диких и потом с успехом их разыскивал. Мол, тогда они смогут отслеживать «нецелевое» использование Зародышей.
Алекс согласился.
Вести реестры поручили хранителям дворцов школ пространства и Таберы. В результате все мастера пространства должны были «попасть на карандаш».
— Заодно узнаем, сколько их, — хмыкнул Зоб.
— Хорошее дело, — согласился Алекс.
Он не собирался как-то притеснять или навязывать диким свою волю, но и просто так раздавать подарки посторонним не имело смысла. Пусть даже Зародыши перестали быть дефицитом.
