Хочешь ценный артефакт или оружие из лерканской особой — присоединяйся к Табере или к любой зарегистрированной гильдии охотников. О последних поведала Деши по дальней связи, когда рассказывала, что произошло за последние дни…
— Зоб, мне пора, — сообщил он крикуну. — Меня уже ждут. Следующие партии отправляй на Таберу по готовности. И сами исследуйте артефакты. Эту версию легче активировать. Может, найдутся другие новые свойства.
— Все сделаем, — заверил Зоб. — Не волнуйся.
На всякий случай Алекс предупредил глав остальных школ, что Зародыши должны раздаваться бесплатно. Даже если у Зоба родится гениальный план продавать их, сдавать в залог или любая другая идея.
Только после этого он покинул Зеранг. Нужно было срочно вернуться в Таберу, которая стала центром событий Ваантана. И немудрено — там собрались и продолжали собираться делегации со всего Кластера.
Хоть сейчас новую Лигу открывай…
* * *
Уже находясь снаружи аккреционного диска, Алекс немного задержался. Его встреча со Средоточием не прошла даром.
Первым заметным изменением в Интерфейсе была подросшая Сфера:
[ Сигнатуры. Редкие. Сфера энергии** (99%)]
Умение выросло с девяносто пяти до девяносто девяти процентов. Очевидно, из-за активации Монолита. Правда умение замерло в самом конце стадии. Видимо, для трансформации, если таковая случится, требовался особый импульс.
Второе приобретение было интереснее и неожиданнее — новый навык:
[ Сигнатуры. Уникальные. Жернова пространства (0%)]
Хотя и тут логика прослеживалась — Жернова появились, когда Алекс созерцал «черный выход» из Кластера, где пространство перемалывалось до… даже неизвестно, до чего именно оно перемалывалось, но лишь Червь мог существовать в подобных условиях.
Да и то… непонятно, зачем ему требовались такие сложности.
«А может это Вселенная его не отпускает? Может Ваантан — тюрьма для Червя?», — мысленно хмыкнул Алекс.
Еще один хороший вопрос — почему созерцание хаоса не поменяло Вибрации разрушения, а создало новый навык?
— Это потому, что Водопад пространства слишком сложная и уникальная штука, — глубокомысленно заметила Мирам, когда босс рассказал ей о Жерновах.
— Сложнее черной дыры?
— Черная дыра — это… гм… природное явление, а не результат работы Силы. Водопад можно сравнить с Колодцем древних, но он гораздо сложнее Колодца. А его нижняя точка — вообще парадокс! Представляешь, там бесконечная прямая сходится с конечным кругом!
— Не представляю, — признался Алекс.
— Вот и я о том же… Но ты это наблюдал и не сошел с ума. Поэтому у тебя случился особый инсайт. Который трансформировался в новую матрицу.
— Хм… это какое-то простое объяснение…
Алекс не раз гадал, почему созерцание «чудес» и парадоксов приводит к формированию новых матриц или трансформации существующих. Ведь у других это происходило гораздо реже. В конце концов, он списал это на ранг и высокий резонанс с Силой, которая помогает своему последователю.
В этом было его преимущество как Свидетеля — неизвестно что случилось бы, если бы он попал в Средоточие Эмиссаром, а тем более Проводником. Хотя известно — сгинул бы в Водопаде пространства. Или до сих пор скользил бы по бесконечной стене…
Однако Сила давала только топливо и оформляла навык, глубинное содержание зависело от самого Алекса. Оно складывалось из подпороговых ощущений, которые Мирам назвала инсайтом. В их основе лежало пространственное чутье. Именно оно извлекло «информацию» из Водопада пространства. Пусть и парадоксальную.
Но имелся еще один ключевой фактор — разгон сознания, который вытаскивал подпороговые ощущения на свет разума. Не зря же интуиция кричала, что не следует приближаться к «черному выходу»! Значит, разум почувствовал, что что-то не так, и сумел предупредить хозяина — «не подходи!».
Так или иначе, ранг и разгон сознания — два фактора, которые помогли получить новый навык. Даже в условиях, когда навыки росли крайне медленно…
— Давай скорее проверим его! — поторопила Мирам.
— Не торопись, сейчас все будет, — усмехнулся Алекс, который специально отложил испытания, так как не хотел светить навыком перед Зобом и компаний.
Для теста он нашел ближайшую каменюку, размером с дом и активировал на ней Жернова. Точнее, попытался, поскольку вместо мгновенной активации матрица стала набирать энергию.
Энергия сразу преобразовывалась в тонкие вибрации, однако это происходило ужасно медленно. Куда медленнее, чем у Резчика. Тот «созревал» аж три с половиной секунды, но Жернова поставили рекорд — вышли на готовность через целых десять минут!
Невероятно долго!
Вдобавок матрица сожрала тридцать резервов!
Скорее всего, энергия не просто так копилась, а во что-то преображалась, так как матрица не должна была выдержать такое большое давление… Впрочем, энергии как раз Алекс не жалел — за десять минут она многократно набиралась вновь.
— А навык-то с характером, — хмыкнул он. — Даже интересно, что он даст…
На всякий случай он отодвинулся как можно дальше от цели и осторожно выпустил преобразованную энергию.
БАМ!
По пространству прошла вибрация, а в скале появилось отверстие диаметром в три метра. Алекс подлетел поближе и некоторое время рассматривал скалу. После применения навыка от материи не осталось ни следа. Даже пыли.
— Не впечатляет, — задумчиво произнес он.
— Подожди. Ты ее просто аннигилировал. Мгновенно. Конечно, простой камень не показатель, но Жернова гораздо сильнее Конфликта выглядят, — заметила Мирам, имея в виду явление, которое возникало, когда в одной точке сходились сотни Сил.
— Толку-то! Он активируется десять минут. В бою монстры ждать не будут. А даже если подождут… нет, все равно не имеет смысла. У сильных монстров типа василиска раны зарастут и все.
— Зато можно прикончить небольшого монстра.
— Нерационально. С небольшим я и без таких сложностей справлюсь.
— А если активировать навык заранее. И использовать в качестве неожиданного удара.
— Тоже не выйдет, — помотал головой Алекс. — Долго заряженную матрицу я не удержу. В общем, штука сомнительная…
В итоге он решил, что навык может и мощный — насколько мощный, сложно было проверить — но в ближайшее время не нужен.
Больше его сейчас интересовало — не затаил ли старший братец обиды на похитителя Монолита. Поэтому к океану света приблизился с большой осторожностью. Именно по этой причине у него не было с собой образцов Монолита, которые не прошли процедуру плавки.
Он и так везет пару миллионов Зародышей…
Знакомым усилием Алекс исчез и появился в океане света, напряженно осматриваясь. Однако океан безразлично взирал на одинокого путешественника. Никаких последствий не было. Не проявил Червь интереса и к подозрительному грузу. Видимо, после плавки Зародыши действительно потеряли нужные ему свойства…
— Пронесло, — облегченно выдохнул он. — Мирам, ты чувствуешь координаты Земли?
— Да, как и сотен других миров.
— Отлично, тогда не будем задерживаться…
* * *
Тем временем на Зеранге уже десятки тысяч адептов пилили остатки Монолита. Работа была однообразной, нудной, но никто не жаловался. Каждый адепт от главы до последнего ученика понимал, что начинается новая эпоха.
Эпоха мастеров пространства!
С Зародышами, о которых ходили легенды, они выйдут на совершенно новый уровень…
Это Разрушитель мог свысока смотреть на возможности запрятанной в артефакт аномалии, а для адепта попроще она была спасением. Теперь Зеранг мог не бояться нашествия врагов.
— Эх! Было бы у нас такое оружие во время войны с Аккараном. Мы бы показали ублюдкам, — вздохнул Зоб.
— И против Зародышей нашли бы управу, — усмехнулся во весь рот Лицун — ящероподобный глава школы Тело Тоши. — Но не забывай, что ты не Алекс. Вся твоя энергия будет уходить на поддержку аномалии. Плюс чем она больше, тем больше нужно контроля. Нужен большой талант, чтобы сделать из нее серьезное оружие.
