почётный караул. Марианетта стояла в конце этого импровизированного коридора вместе со своей дочерью, сыном и ещё двумя служанками за спиной.
Правда здесь же была и охрана в количестве десяти человек. Без оружия, в костюмах, явно псирайдеры.
На слуг они явно не поскупились, хотя это уже было излишество.
Челнок сел прямо перед ступеньками, настолько плавно, что я не почувствовал касания земли. Едва он замер, Марианетта начала спускаться со ступеней к нам, и Катэрия кивнула мне.
— Добро пожаловать домой, Грант, — Катэрия за всё время позволила себе в первый раз улыбнуться, после чего двери в челнок открылись.
Свежий лесной воздух, необычайно тёплый, пахнущий травой, ворвался в салон.
Первой выбралась Катэрия и немного посторонилась, пропуская меня. Она кивнула Марианетте.
Следом вылез я.
И едва я оказался снаружи, повисла тишина.
Замерли все. И все взгляды сошлись на мне. Я мог почувствовать их физически. Марианетта, которая уже улыбалась, так и замерла на месте с застывшей улыбкой. Её дочь, Финисия, замерла рядом, а вот самый младший, Кален, своим поведением, по сути, описал эмоции всех приустающих — он спрятался за маму.
Думаю, причина была в том, что я слегка изменился как внешне, так и по размерам. Они помнили Гранта щуплым, невысоким парнем, но сейчас я был заметно вышей Катэрии, не говоря о том, что стал больше походить размерами на Грога, пусть до последнего мне было ещё далеко.
Неловкий момент продлился пару секунд, после чего Марианетта наконец сбросила с себя оцепенение. Её лицо ожило, она сделала несколько шагов ко мне, после чего протянула руки, предлагая обняться.
— Долго же ты к нам добирался, Грант, — проворковала она ласково.
Всё её обаяние, эта мягкость и что-то материнское расцвело в ней. Сама Марианетта за время моего отсутствия заметно изменилась: выглядела значительно живее и ярче, чем прежде, будто с новым поместьем в ней вдохнули новую жизнь.
— Ӟ͔̤̟́ͤ̚д̻̼͎̓͗ͫр̠͉͎̃͗̄а̙̳͉̽̃ͦв̫̻͇͐̌̈́с̦̩̗̇ͭ́т͚̗̟̓ͪ̂в̞̜͈͑͐̇у͉͕̩̎̅͛й̙̯̗̓ͧ͂т̳͓͇͆̒̔е̙͉͓ͨ͒̓…͕̫͚̎̿͑ — просипел я…
И вновь неловкая ситуация повторилась. Мой голос, как скрежет, разошёлся перед крыльцом, заставив посмотреть на меня абсолютно всех.
В этот момент я почувствовал лёгкие колебания энергии, которые разошлись не только от охраны, но и от Марианетты. Они напряглись и…
Марианетта расслабилась первой, взяла себя в руки, полностью подавив в себе всполохи силы, вернув своё знакомое радушие к любому, кто приходил к ней в гости.
— Вижу ты приболел в их снегах, совсем голос потерял, — улыбнулась она, сама подошла и обняла меня за шею. — Добро пожаловать домой, Грант, мы по тебе очень скучали.
Её объятия были очень мягкими и тёплыми. Родными. Наверное, так мать обнимает своих детей, мелькнуло у меня в этот момент в голове, и всё же я не удержался, чтобы не обнять её в ответ. Это было приятно. Отчего-то именно эта женщина вызывала у меня какое-то умиротворение.
Немного отстранившись, она окинула меня с головы до ног.
— Вижу, ты немного подрос, возмужал. Даже в плечах стал шире, — мягким голосом произнесла Марианетта.
— Немного да, — прохрипел я, всеми силами стараясь подавить демонические нотки в своём голосе. Мне ещё предстояло вернуться в норму после полутора лет пребывания в обществе демонов.
— Немного да… — хихикнула она, после чего посмотрела на Финисию и Калена, поманив их пальцем. — Идите сюда, обнимите своего брата.
Их объятия были более сдержанными, а Кален так и вовсе сделал это так, будто мечтал поскорее вернуться под юбку матери, боясь меня.
Я же не упустил момента повнимательнее рассмотреть их. Оба изменились. Кален заметно подрос, пропало дебильное выражение лица, но что-то странное в нём всё равно осталось, будто он был немного недалёким. Но Финисия, дочь Марианетты, казалось, вернулась в норму. Взгляд стал живее. Сама девушка будто прибавила красок.
Встретившись со мной взглядом, она смущённо его отвела.
Пока я приветствовал семью Барбинери, что стала однажды моей семьёй, Катэрия успела вернуться в дом и теперь стояла рядом с Марианеттой, пряча за кого-то за спиной. И да, я подозревал, кого именно.
Марианетта обернулась на Катэрию и улыбнулась.
— Ах да, самое важное, Грант… Самое-самое важное…
Она немного посторонилась, пропуская Катэрию вперёд. Та встала передо мной, после чего подтолкнула вперёд двух маленьких нехотя вышедших из-за спины матери девчушек.
Таким образом я в первый раз увидел собственных детей.
Дети…
Я, наверное, стал первым космодесантником, у которого появились дети.
Хоть у Катэрии и родились две дочери, между собой они были абсолютно непохожи. Взять даже волосы: у одной они были светлыми, точь-в-точь как у матери, в то время как у другой они была тёмными, как у меня. Они насторожено поглядывали в мою сторону, стараясь держаться поближе к матери, готовые в любой момент спрятаться за её спиной.
— Дорогие, — Катэрия присела рядом с детьми, чуть подтолкнув их в мою сторону. Её голос стал очень мягким. — Познакомитесь. Это ваш папа.
Папа…
Во мне были сейчас смешанные чувства: от удивления до какого-то неверия. Не каждый раз встречаешься со своими реальными детьми. Особенно, когда у тебя их в принципе не может быть ни в какой ситуации. И тем не менее я постарался взять себя в руки, чтобы не показывать, что испытываю шок не меньше, чем сами дети.
Наклонившись, я постарался выдавить из себя что-то наподобие улыбки, после чего негромко произнёс:
— П͈̟̭̺͛̅ͮͩр̹̜͉̬̐͂̈̑и͎̝̹͉̊̄̃ͩв͚̥̺̼ͪ̋͋̽е̥̩̻̗ͧ̈́̈́͐т̣̫̱̠̉͐̈́͐.̗̻͍̳̇͐ͤͭ
От волнения с моих губ помимо воли сорвался искажённый металлический голос, который вызвал ожидаемый эффект — от страха они обе уткнулись в одежду Катэрии лицом, пытаясь спрятаться за матерью, и тут же расплакались.
Сложно винить детей за такое поведение, когда пробрало всех — от Катэрии до охраны, которая вытянулась и напряглась так, что колебания силы я чувствовал так же отчётливо, как ветер. Даже Марианетту пробрало.
— Грант… — осуждающе посмотрела на меня Катэрия.
— П̫̘̜̾͂ͬр͚̩̤̒͊̒о̣̣̜ͥͮͥс͈̺ͩ͑̓ͅ…͙̦͚ͯ͌ͭ кхм… прости, — пробормотал я.
— Ох… идите сюда… — она подняла обеих на руки, после чего развернулась и направилась в дом.
Что я мог сделать с этим? Ничего. Что-то демоническое, часть моей природы, стало неотъемлемой частью меня, и теперь не спешило исчезать проснувшись. Мне требовалось время, чтобы вернуть всё как было, хотя в глубине души я понимал, что как прежде уже ничего не будет.
— Идём, Грант, — протянула мне руку Марианетта. — Проведём тебе небольшую экскурсию.
Она единственная, кто продолжал мягко улыбаться, держа себя в руках
