«Филина». Это имя возникло в моей голове будто специально. Словно оно ждало момента, когда сможет появиться и вклиниться в мой мозг как железнодорожный гвоздь. Глаза носились по огромному скоплению людей в поисках нужного человека, но среди всего многообразия не нашлось никого, кто бы хоть отдаленно напоминал эту женщину. Ее не было. Это очевидно и причина том была мне неизвестна.
Но почему я так старался ее найти? Что двигало мной в этот момент, ведь сама по себе она была мне безразлична. Однако момент был пойман. Я сам не понимал почему так произошло и почему ее отсутствие так сильно меня взволновало.
Грудь наполнилась необычной тревогой, а в сознание начали лезть странные мысли.
— Рик!
Кто-то одернул меня
— Что с тобой? Ты будто заснул за едой.
Смех раздался за столом. Ханлан стоял возле меня и держал меня за плечо.
— Что, прости я прослушал.
— Говорю, Ланковский хочет увидеть тебя. Только что передали по внутренней связи.
— Хорошо.
Люди продолжали улыбаться, смотря на мое странное поведение, но все это уже не имело для меня никакого значения, ведь голова уже была забита другими мыслями.
Встав со своего места, я направился к выходу. Там, у самых дверей, одетые и вооруженные, стояли несколько человек. Охрана Николая, с которой он никогда не расставался, сейчас была одна. Хозяина не было с ними.
— Пройдемте с нами, мистер Граубар, господин Ланковский ждет вас в своем кабинете.
Не дожидаясь, когда я смогу ответить, двое самых высоких солдат обступили меня и провели в нужном направлении словно заключенного.
Позади остались столовая и несколько корпусов казарм. Шаг был быстрым и вскоре, несмотря на раннее время, я вместе с охраной оказался напротив дверей кабинета Николая.
Охрана остановилась в нескольких метрах и, развернувшись, отправилась по своим делам.
— Рик, проходите, дверь открыта.
Голос раздался из миниатюрного динамика, висевшего под самым потолком возле камеры наблюдения. Он видел когда я пришел и был готов встретить прямо сейчас.
Внутри было тепло. После прохладной улицы, где все еще стояла холодная погода, теплое помещение оказалось настоящим раем. Тело вздрогнуло и неконтролируемые сокращения пробежали по всему организму.
Офицер разведки стоял напротив меня. Одетый в повседневную форму, на плечах которой виднелись золотистые нашивки и эмблема разведывательного корпуса, он занимался своими делами, быстро перебирая своими руками множественные бумажные доклады и донесения.
— Вызывали? — осторожно спросил я.
— Конечно, присаживайтесь.
Не отворачиваясь, он вытянул руку и указал на кресло возле дубового стола. Затем, собрав все необходимое в одну папку, развернулся и подошел к своему месту.
— Извините, что пришлось задействовать свою охрану, но на данный момент другого выхода у меня не было. Спешка знает ли…
Николай зашел за стол и сел на кресло
— Случилось что-то?
Офицер тяжело вздохнул.
— Есть все основания полагать для этого.
«Основания? Что это значит?»
— Простите, я не понял.
— Уверен, до вас уже довели информацию, что атака на Бауг перенесена на несколько дней, в связи с переработкой плана.
Я одобрительно кивнул.
— Хорошо. Это сэкономит нам много времени. Мне бы хотелось поговорить с вами по поводу результатов сканирования дроном. Скажу сразу результаты есть, — Он на секунду замолчал, — Однако результаты очень странные.
— Вы обнаружили базу варрийцев?
— И да и нет.
Он вытянул руку и нажал на приборную панель, установленную на его столе. Спустя секунду в воздухе появилось изображение, зафиксированное дроном во время облета топей. Черные пятна виднелись по всей территории болот. Маленькие и большие, они были разбросаны на огромной площади словно конфеты, однако чего-то крупного увидеть здесь было невозможно.
— Но здесь ничего нет. Странные пятна, созданные помехами в этом районе. Мало ли что может скрываться за ними. Подобное я видел несколько раз, только на других планетах, когда противник применял средства заглушки радиочастот, используемых маяками наведения. Подобные штуки сбивали с толку системы наведения не давая ракетам бить точно в цель. Похоже варрийцы используют нечто подобное.
Николай улыбнулся. Ему явно понравились мои слова.
— Хм, а ты не так плох, Рик. Странно, что твоя характеристика, написанная офицером Лангардом совсем не похожа на то, что я вижу перед собой.
— На меня есть характеристика?
— Да, ты ведь его подчиненный, а это обязывает писать подробную характеристику на всех, кто находится в его подчинении. Однако, мне понравилось твое рассуждение. Что еще можешь сказать, глядя на это.
Ланковский лениво поднял указательный палец и направил его на вращающуюся картинку.
«Обрывистые данные. Дрон был слишком долго в воздухе, не мог же он сделать всего один снимок за это время. Значит, он явно что-то скрывает, либо хочет, что бы я сам сделал нужные выводы»
Но в голову, как назло, ничего не лезло. Глаза внимательно изучали увиденное, и лишь в самом конце, когда я уже отчаялся заметить хоть что-нибудь важное, взгляд внезапно упал на нечто странное, что находилось в самом углу сделанного снимка. Некий объект, который по своим параметрам и размерам не походил на те, что запечатлел дрон во время вылета.
— Что это там, в самом углу?
— Это то, что я хотел услышать от вас, мистер Граубар. Черт, я этого не ждал, ну раз вы смогли увидеть все сами, значит мне не остается ничего как выложить карты на стол.
Он сделал глубокий вдох и, почесав выступающую щетину, продолжил.
— Дрон сделал более пятидесяти снимков местности разной масштабности и на всех них присутствует этот объект. С той лишь небольшой разницей, что каждый раз оно меняло своего местоположение.
Николай нажал на кнопку и принялся переключать снимки один за одним.
— Вот взгляните. Сначала этот объект был здесь… потом здесь, а на следующих трех снимках его положение изменилось дважды. По сравнению с другими стационарными объектами, этот, не пропадал со временем, скрываемый помехами, а появлялся каждый раз, когда мы проводили аэросъемку.
— Вы делали это и раньше?
— Конечно, мистер Граубар. Я ведь разведчик — это моя работа. Мы наблюдаем за этими топями уже длительное время. Практически с того самого момента, когда здесь начали происходит странные вещи. Руководство поручило мне выяснить, что это за место и каким образом противник может использовать его в своих целях, в том числе, как вы наверняка уже поняли, и в военных. Несколько месяцев усиленных работ с местным гражданским населением и перебежчиками дали свои результаты. Неохотно, но они рассказывали, что в болотах, на всей территории этой планеты, сформированы целые города и заводы, которые не подчиняются вождям самых крупных варрийских городов. Что-то своего рода ортодоксальные варрийцы, которые не захотели меняться вместе с остальными и, отколовшись, ушли в болота, чтобы вести там свой исконный образ жизни, но при этом, не отказываясь от торговых связей с другими крупными городами, находившимися за линией болот. Сильные, выносливые, способные выживать в самых суровых условиях. Их глаза привыкли видеть в темноте, а руки приспособились двигаться по заросшим болотным деревьям и лианам, подобно животным из джунглей. За несколько лет войны на этой планете, нам удалось поймать всего одного из этого племени, но он умер через двадцать минут, после того как, выбравшись из болот, вдохнул обычного воздуха. Проклятье, он буквально остыл у нас на глазах, а кожа превратилась в смятую бумагу.
