Бросок Кречета - Алекс Каменев

Кассандра с прищуром изучала на меня, решая верить или не верить.

– А ты действительно не врешь, – спустя какое-то время удовлетворенно заявила она. – Это подтверждает все слышанное о тебе ранее.

Взмахом руки она отослала Арлета Роуза, приказывая оставить нас наедине. Командир наемников бросил на меня ледяной взор, молча развернулся и удалился.

Часовые у двери вышли следом, аккуратно прикрыв дверь.

– Они беспрекословно тебе подчиняются, – заметил я.

Беглая отступница лишь усмехнулась.

– Они всего лишь наймиты. Пока им хорошо платят, они будут исполнять любые приказы.

– Мы им тоже заплатили, и тем не менее они предали нас, – напомнил я.

– Только потому, что я заплатила им раньше.

– И все равно я чувствую злость. Меня обвели вокруг пальца.

Кассандра качнула головой, в тусклом освещении ее рыжие волосы отдавали кроваво-красным.

– Другое окружение, другая среда, незнакомая ситуация. Находись ты дома, так легко завести тебя в ловушку не получилось бы, – успокоила она.

Опять игра, лесть, попытка вызвать симпатию к себе, усилив эффект от известий о ее личности. Психологический ход, применяемый для обработки нестойких и слабых волей.

Подыграть? Сделать вид, что поверил?

– Можно вопрос? Из-за чего вы поссорились с князем? Что стало причиной твоего ухода из клана? И что было написано на том листке?

Навести мостик доверия через откровенность – старый трюк для налаживания контакта. Я тоже умел играть в эти игры.

Только я забыл, что нас готовили по похожим программам. Кассандра лишь тонко улыбнулась.

– Это останется между мной и дедом навечно, – сказала она.

Я попытался сделать еще одну попытку.

– Многие говорили, что там было имя твоего будущего мужа. И что ты не согласилась принять выбор родни.

Красная королева презрительно усмехнулась.

– Дело не в женитьбе, это никогда не обсуждалось с точки зрения… – она осеклась и покосилась на меня. – А ты хорош. Еще немного и я бы разговорилась

Кассандра скрестила руки на груди

– Значит, мой выбор оказался верным, – резюмировала она, изучающее глядя на меня сверху вниз.

Выбор? Я зацепился за прозвучавшую оговорку. Пока есть возможность, надо добыть как можно больше информации. Размотать клубок, что привел меня в эту дыру, слишком похожую на заброшенный склад, столь удобный для избавления от ненужных свидетелей, после того, как с ними закончат.

Да, не стоит обольщаться, скорее всего меня ждет смерть. Если на месте Кассандры оказался бы кто-нибудь другой, можно было бы попытаться поторговаться. Но Дева огня не из тех, кого можно купить.

Ей что-то от меня нужно. Вероятней всего информация. Не исключено, что о ходе переговоров с техно. Не знаю для чего конкретно, возможно, как рычаг воздействия на Кречетов, возможно для чего-то другого. Но как только она получит желаемое, от меня немедленно избавятся. Таковы правила игры.

Странно, мысли о близкой смерти не вызвали каких-то особых волнений. В семнадцать думаешь, будто будешь жить вечно, возможно в этом причина спокойствия

Но все это для обычных детей. Потомки Старых семей проходили специальную обработку, где ты мог умирать множество раз, пока не смирялся с неизбежностью окончания своего земного существования.

Все умирают, рано или поздно – постулат, выжженный в самой душе.

Проклятые «грезы», слова Кассандры вызвали ворох воспоминаний. Именно из-за них я в свое время твердо решил отойти от роли наследника. Когда тебя ломают изнутри, когда твое сознание перекраивают, наделяя нужными свойствами, ты поневоле начинаешь сопротивляться.

А потом в ход идут убеждения, что сделано это для твоего блага, ради будущего. Приводимые аргументы звучат весомо, слова кажутся разумными, они такие и есть и умные люди в конечном итоге принимают объяснения.

Не знаю, может я не такой умный, или скорее всего – слишком упрямый. Я не принял введенные изменения и вознамерился изменить ситуацию по собственному желанию.

Маленький бунт третьего сына, едва ли замеченный отцом.

– Что тебе нужно? Вряд ли ты устроила целое представление в центре Вены, чтобы просто поболтать. Тебе пришлось пожертвовать своими людьми, которых наверняка уже арестовали. И это, не считая убитых гвардейцев из Дома Кречета, за которых все равно придется ответить.

Она поняла, на что я намекал. Карл и четверка клинков оказались в эпицентре взрыва. Маловероятно, что они выжили, а значит, Красная королева должна мне их кровь.

И пусть отступница давно покинула пределы Империи Кланов, ей известны традиции. Переступить через кровь я не смогу при всем желании, иначе сам стану клятвопреступником и ренегатом.

Так что пусть завязывает с болтовней и преступает к «основному блюду». Говорить нам больше не о чем.

– «Террористы» – это всего лишь сброд, нанятый со стороны. Расходный материал, не знавший всех деталей плана. Дураки в самом деле думали, что грабят банк. И что у них будет возможность выбраться с деньгами, под прикрытием отвлекающего маневра, – Кассандра приподняла мою голову за подбородок, заставляя заглянуть в ее глаза. – А твои гвардейцы живы. Немного помяты, но живы. Думаю, им уже оказали помощь и все пятеро мирно отсыпаются в комфортабельных номерах «The Ritz-Carlton».

Я глядел в яркие глаза и искал признаки лжи. Врет? Еще одна уловка, перед тем, как приступить к радикальным способам получения информации? Как маг полного круга, она понимает, что придется очень постараться, чтобы выбить из меня что-то путное.

Не говорю, что это невозможно. При должной сноровке разговорить можно и немого. Другое дело, что правильно обученный адепт грани Жизни способен в любой момент остановить свое сердце, сведя на нет все усилия.

Конечно, можно еще попробовать отключить нервные окончания, чтобы совсем не чувствовать боли. Но это редко использовалось на практике. Работал прием плохо и не везде, какая-нибудь часть организма все равно оставалась уязвимой для пыток. К тому же, эффект не получится удерживать долго. А времени у палачей, обычно хватало.

Так что, быстрая смерть с этой точки зрения выглядела предпочтительней.

Другое дело, что реанимацию тоже никто не отменял. Начнется игра в кошки мышки, где один участник будет стараться умереть, а другой не давать ему этого сделать.

Крайне утомительное занятие.

– Допустим я поверю тебе. Что дальше?

– Мы с тобой поговорим, ты выслушаешь меня, кое-что увидишь. А затем уйдешь, если тебя что-либо не устроит.

– Вот так вот просто? – скептическим спросил я.

– Вот так вот просто, – подтвердила Кассандра. – Тебя даже развяжут и снимут блокираторы, если поклянешься собственным даром не пытаться сбежать или нападать на меня или моих людей.

Клятва на собственном даре – неприятная штука, можно лишиться магических способностей, если нарушить условия. Но приемлемая в