а Гиг, наоборот, поднялся.
– Гиг, мальчик мой, я рад видеть тебя живым, – произнёс инженер, подходя к Гигу. А ежи иглы с удивлением посмотрели на сокурсника.
– Я считал тебя… вас погибшим, – тихо произнёс Гиг.
– Мы с тобой обо всём поговорим. Надеюсь, инструктор нам предоставит время, – произнёс Златан, обращаясь к Флако.
– Конечно, – проговорил тот в ответ.
– Присаживайся, друг мой, – он положил лапу на плечо Гига и тот опустился на место, а Златан начал: – Итак. Вы будете изучать боевого ежебота в течение десяти занятий. Будут практические занятия по управлению, но без знания устройства робота к управлению вы допущены не будете. Это вам доведёт инструктор Флако, я же донесу до вас только основные изменения и новшества. Была проделана грандиозная работа. Проведено множество бесед с пилотами ежеботов на всех наших планетах. Нам было высказано очень много претензий и пожеланий. Мы прислушались, и вот результат: обновлённый «ER5». Энергоустановка осталась без изменений, но с более ёмкими кассетами энергоблоков. В бою это принципиально. Все гидрошланги и элементы приводов закрыты бронированными щитами. Теперь при манёврах шланги не цепляют за элементы верхних манипуляторов и пилоту об этом больше думать не стоит. Вся конструкция сейчас полностью водонепроницаема. Данная модель может находиться под водой до двадцати стандартных минут, на глубине трёх метров. При движении на максимальной скорости модуль управления более послушный. Вооружение осталось в прежней комплектации. Это мы не трогали, посчитав, что в бою достаточно и этого. Увеличение огневой мощи приведёт к увеличению затрат энергии, что неприемлемо. Вот основные изменения. Есть вопросы?
Златан ожидал вопросы от Гига, но тот сидел довольный, скрестив лапы на груди, и улыбался: он узнал свои пожелания и даже конструктивные предложения. Гига удивила гидрозащита, но, посмотрев на свою правую лапу, он все вспомнил и не задал ни одного вопроса.
По окончанию занятия инженер Златан отпросил Гига у инструктора Флако, и они отправились прогуляться.
– Как вам удалось спастись? Я не видел вас после объявления тревоги и подумал, что вы погибли, – спросил первым делом Гиг.
– Во-первых, не надо мне выкать, – Златан обнял Гига за плечи, – а во-вторых, это очень долгая история. Ну, а если вкратце… Всё руководство Бригады было оповещено о вторжении. Это произошло буквально за пять-шесть минут до первой наземной атаки. Меня эвакуировали, в первую очередь, вместе с начальником Бригады. Та команда, которая спасла тебя, выводила и меня, только в разное время. Нас, в темпе бегущего кларыга, отправили на противоположную сторону планеты для дальнейшей эвакуации.
– А почему не сообщили по всей планете? – возмущённо спросил Гиг.
– Я не знаю. Была бы моя воля, сообщил бы. Но правительство посчитало иначе. И я думаю, что их холодное решение оправдало себя на все сто процентов.
– Почему? – удивлённо спросил Гиг.
– Если бы началась паника, то в воздух поднялось бы много яхт и звездолётов, а волки, зная их нрав, в первую очередь нападали бы на этих бедолаг и расстреливали бы всех на орбитах. Погибли бы все, а так в живых остались очень и очень многие.
– Аквар погиб.
– Это я знаю. Он был хорошим солдатом и ежом. И про твою семью знаю. Прими соболезнования по отцу.
– Спасибо, – растерянно ответил Гиг, – а куда ты дальше?
– Пока в корпусе. Потом на передовую. Ежеботов доводить до ума. Спасибо тебе за помощь с роботами. По правде, от тебя информации поступило столько, сколько я не мог добиться от тысячи пилотов.
– Ну…
– Не скромничай, – Златан посмотрел на подавший сигнал коммуникатор. – Мне пора. Береги себя.
– Уже всё?
– Да, – ответил Златан, – время сейчас работает против всех нас. Чем быстрее мы дадим первый нормальный отпор, тем быстрее мы закончим с этими псами.
– Удачи вам. И пусть ваши иглы будут крепки.
– Ты уже совсем как настоящий солдат, – улыбнулся Златан. – И тебе крепости игл. Удачи.
Они пожали друг другу лапы и разошлись. Гиг к своей игле, инженер – проводить занятия с другими подразделениями.
Зачёт по ежеботам Гиг сдал на втором занятии из десяти. Привычным, отработанным до автоматизма движением он запрыгнул в кабину, пристегнул себя ремнями безопасности, запустил энергоустановки и, как обычно плавно, без рывков выполнил все указания инструктора. Не было задето ни одной ограничительной балки.
– Гиг, уважаемый, возвращайся на линию, – скомандовал инструктор, – ставлю зачёт и освобождаю от дальнейших занятий. У меня бы лучше не получились.
На том и закончили. И хотя Гигу разрешили не посещать занятия по управлению роботов, он продолжал заниматься, отрабатывая навыки ведения огня на симуляторах. Боевое оружие новобранцам не давали, в целях их же безопасности.
Что ещё заинтересовало Гига в разделе боевых роботов, так это боевые экзоскелеты и энергозащита. Он видел всё это в действии, тогда, на Шипогриве, и ему было интересно, как это работает. Энергозащита, как оказалось, была штука эффективная, но само оборудование было очень тяжёлым и его могли использовать только ежи с большой физической силой, вроде того же Шипогрива. Надев энергозащиту, Гиг понял, что с ней можно ходить только под коктейлем, а, чтобы двигаться и громить стены, нужна двойная, а то и тройная доза. Вообще, экзоскелет был конструкцией громоздкой, но так как он увеличивал силу, без прикладывания усилий с стороны самого ежа, то колючий мог и не быть физически развит. Затруднения могли возникнуть при повреждении энергоблока, а в остальном экзоскелет оказался устройством неприхотливым и простым в использовании.
Надевая экзоскелет, Гиг испытывал только одно неудобство – некуда было деть иглы, экзоскелет должен плотно прилегать к телу. Но в остальном Гигу понравилось. Это была своего рода уменьшенная конструкция ежебота, но в десятки раз быстрее и проворнее. Гиг, быстро освоив управление, смог сдать зачёт по управлению на четвёртом занятии из десяти, но экспериментировал понемногу для себя, каждый раз открывая новые возможности экзоскелета. Это было замечено инструктором, и Гигу позволили помогать в обучении остальной иглы, но и здесь не обошлось без проделок Краза. Он постоянно задирал Гига, когда тот подходил к нему. Пару раз пытался засунуть свою иглу в механизм. Один раз ему это даже удалось, что-то замкнуло в энергосистеме, и Гига тряхануло зарядом энергии так, что вызывали медицинский персонал.
Но, несмотря на козни Краза, учиться Гигу нравилось. Он не получал столько удовольствия от учёбы даже в Бригаде. Здесь всё было как-то по-взрослому, что ли. Его очень увлекала огневая подготовка, этот предмет он готов был изучать сутки напролёт. Инструктор рассказывал о лёгком десантном оружии, которым были оснащены практически все войска. Спецподразделения оснащались отдельно, и об их
