только мне ведь, ему тоже может что-то понадобиться. Он — мне, я — ему. Нормальное сотрудничество.
— Это несколько не то, что может себе позволить слуга, — нахмурился Астарабади.
— А он и не будет слугой, — ответил я. — Подскажи ему, что есть клятва вассала. И все встанет на свои места.
— Как скажешь, — вздохнул Астарабади. — Я надеюсь, что он оттает со временем, но гарантий не дам.
— Давай пробовать. Клятву вассала, если что, можно в любой момент расторгнуть. Не сработаемся — я его отпущу. А если сработаемся — маг седьмого ранга, пусть даже мирной специализации, мне лишним не будет.
— Понял, — решительно кивнул Астарабади. — Я приведу его… завтра?
— Послезавтра.
— Хорошо.
После разговора с Астарабади я вышел через заднюю дверь особняка и остановился на ступенях крыльца, как и в прошлый раз.
Только сейчас людей на полигоне было значительно больше.
Гвардия подтянула почти всех своих знакомых по службе в армии. В основном, ветеранов, но были и те, кто не стал заключать новый контракт ради шанса войти в мой род.
Диверсанты тоже брали вояк, но, в основном, молодых, которых еще можно было переучить. Рам в свое время спрашивал, сколько у него есть времени на подготовку новичков. Я дал ему год, чтобы подтянуть хотя бы половину новичков на свой уровень. И это более чем достаточный срок, судя по количеству его людей здесь. Иначе их было бы в разы меньше.
Биджау поскромничал, рядом с ним стояло всего семеро новых разведчиков. Все какие-то безликие, без ярких примет и характерных повадок. Я бы сказал, гражданские, но поостерегусь. Биджау — тот еще жук, и людей себе наверняка набрал соответствующих.
Даже управленцев из бизнес-крыла рода было больше.
Самая разношерстная группа была у безопасников. Впрочем, у них и задачи намного разнообразнее.
Я видел списки, здесь должно было собраться чуть больше двухсот пятидесяти человек. Казалось бы, небольшая цифра, но в реальности толпа была огромная.
— Сегодня для всех нас знаменательный день, — чуть усилив плетением голос, начал я. — Вы станете частью большего, чем отдельно взятая семья. Вы будете работать не только на будущее своих детей, теперь за вашей спиной встанет гордость тысячелетий. Вы станете частью вечного рода, его опорой, его щитом и силой. Вы своими руками будете творить очередную страницу истории. Одну из многих в бесконечном круге жизни. Род Раджат сегодня станет еще чуть-чуть сильнее. Я верю, что вы приложите все свои силы, чтобы не посрамить честь, чтобы приумножить силу, чтобы продолжить и развить то, что будет жить вечно. От сих и далее мы все — единое целое. Мы — род Раджат.
Я не стал мудрить и практически слово в слово повторил ту речь, которую говорил в прошлый раз. Зачем что-то менять, если оно работает?
Я перевел взгляд на Карима и кивнул ему. Процедуру и очередность принятия в слуги рода я тоже решил не менять. Первым подходил командир подразделения, за ним по одному подходили и давали клятву его люди.
Их было очень много, поэтому сегодня ритуал растянулся почти на три часа.
И я даже думать не хочу, сколько возни с переоформлением документов им еще предстоит. Но это уже не потребует моего участия. Письмо в имперскую канцелярию я уже подписал, дальше они сами будут бегать по инстанциям.
Главное, что род Раджат вновь стал сильнее. Пока еще этого мало. Чуть больше полутысячи человек по меркам аристократии — это ни о чем. Но я все еще в начале пути.
И останавливаться на достигнутом не собираюсь.
*****
На следующий день к императору я поехал сразу после Академии.
Повезло, что в этот день у меня не было факультативного спарринга. Конечно, ради аудиенции спарринги можно было бы отменить, но такие вещи лучше делать заранее. Форс-мажоры никто не любит, и свои планы есть у всех.
Во дворец я приехал за полчаса до назначенного времени, но меня сразу провели к императору. Хороший знак.
— Садись, Шахар, — кивнул на кресло император.
Сегодня он встречал меня не за столом в своем кабинете, а в небольшой гостиной, где стояло несколько кресел и чайный столик.
— В прошлый раз твоя просьба оказалась для меня неожиданной, — продолжил император. — И я не объяснил тебе того, что стоило сказать сразу.
Я немного напрягся. Общий тон встречи не был похож на подготовку к отказу, но конкретно эти слова ничего хорошего не предвещали. Впрочем, посмотрим. Возможно, я просто слишком привык ждать подвоха.
— Чтобы ты понимал мою позицию, я обозначу то, чем является аристократия. В любой стране мира. Кланы — это финансовая стабильность государства. Официальный вклад кланов в бюджет страны составляет около двадцати процентов. Это непосредственный бизнес кланов и тот бизнес, что так или иначе находится под их прямым контролем. Однако есть еще производства, в которых кланы имеют долю или свой интерес. Официальное влияние кланов там минимально, но фактически без их одобрения не происходит ничего. Это еще процентов пятнадцать. Итого треть бюджета страны — это кланы.
Неожиданно. Помнится, когда я анализировал открытую статистику страны, взятую из библиотеки Академии, доля всей аристократии в бюджете была около десяти процентов.
— Свободная аристократия — это военный и управленческий резерв, — продолжил император. — Они обязаны работать на благо страны, поддерживать правопорядок, а также активно участвовать в политической и социальной жизни общества. Опять же, в том или ином виде. Они — элита, которая служит наглядным примером всему населению. Они задают тон и вектор развития общества, в том числе и в плане традиций и моральных устоев. На них вольно или невольно равняются все простолюдины. По сути, все их привилегии основаны именно на этом: они полезны государству.
— А в военное время? — заинтересовался я.
— В военное время кланам ставится конкретная тактическая задача, и они выполняют ее своими силами. А свободные аристократы вливаются в армейские структуры на те позиции и должности, куда их направит высшее армейское командование.
Я все больше хочу клан. О преимуществах кланов даже в военное время я не знал.
— К чему я это? — риторически спросил император. — К тому, что кланы, если смотреть в корень, в свое время заслужили право на независимость. Относительную конечно, но тем не менее. И теперь они могут себе позволить стоять в стороне до последнего.
Император посмотрел мне прямо в глаза
