её двери были закрыты. Отдав приказ о созыве Совета Высокорождённых, королева заперлась у себя, решив дать себе так необходимые ей несколько дней. Все остальные прибудут нескоро – пока осмыслят всё, пока обсудят, пока соберутся…
Но он пришёл без приглашения, без предупреждения, воспользовавшись своим правом родной крови. Закутанный в плащ, Кирдаллан ввалился в её покои, едва держась на ногах, и принёс с собой холод троп Рогатого Охотника. Перемены в нём Ллаэрвин ощутила сразу, как и его обессиленность. Голос его звучал глухо, чуждо, когда он тяжело опустился на одно колено и доложил:
– Эрдан жив, Пресветлая. Рэмейский Император защищает его.
Эльфея скользнула к дверям, убеждаясь, что их никто не подслушает, потом сорвала с сына капюшон. Его кожа была мертвенно бледной, взгляд – диким, тёмным, словно он увидел нечто, живым не предназначавшееся.
Но поняла она всё ещё прежде, чем увидела.
– Боги, свет мой, что же ты наделал… – прошептала Ллаэрвин, опускаясь рядом с ним, чтобы взгляды их были вровень. – Зачем?..
– Выслушай. Чтоб было не зря, – попросил Кирдаллан, склоняя голову.
Её руки потянулись к фибуле с клановым гербом, разомкнули, и плащ соскользнул с его плеч. Сын спешил к ней потайными путями, не потрудившись ни облачиться полностью, ни смыть след – только бы донести весть с остатками угасающих сил. Карлак поднял его на ноги, но на полное восстановление потребуется хотя бы несколько дней. И в сознании сейчас он держался едва.
Кровавые узоры на его коже были ей знакомы. Лишь однажды она преступила эту грань сама – когда-то несоизмеримо давно – и знала. Лишь в этот раз она была готова совершить то, что обещала себе не делать больше… да только сын опередил её…
Ллаэрвин крепко обняла его, пытаясь согреть, чувствуя, как оплавляется застывший воск её маски, проливаясь слезами. Больше не будет прежним горячее сердце её неистового воина, но она защитит его. Сумеет. Карлак сделал всё, что мог – остальное за ней.
– Я видел… видел Эрдана, – прошептал Кирдаллан. – Видел смерть Тессадаиль… видел, кто держал клинок царевича последним…
– Идём со мной.
Королева заставила сына подняться на ноги, отвела, поддерживая, вглубь своих покоев. Никто не должен был видеть его таким. И никому, даже доверенным целителям, Ллаэрвин не могла доверить их уязвимость.
Она сама смыла его кровь и испарину, сама приготовила исцеляющий отвар, пока он рассказывал, что видел. Эльфея слушала внимательно, не перебивая, отстранившись от своей боли и страха уже за него. Жертва не была напрасной – с троп мёртвых Кирдаллан принёс надежду для них обоих. Эрдан не был во власти Иссилана и его союзников – слава Богам! Значит, она была свободна в своих действиях.
А Хатепер расскажет остальное… если только доберётся благополучно… Но королева уже отправила своих воинов на тайные тропы, зная, какими путями он придёт – отправила сразу же, как узнала от Иарит. И что делать со своими гостями, Ллаэрвин тоже уже решила.
Кирдаллан отчаянно боролся с целительным сном. Нет, он, конечно, не покажет, но все, кто побывал там, после боялись уснуть. Со временем он примирится с этим новым знанием, примирится с туманом и тенями, но не сейчас, не в первую же ночь.
– Отдохни, – мягко велела Ллаэрвин, садясь на ложе рядом с ним, проводя ладонью по его волосам. – Я всё устрою.
– Подожди… – слабо возразил Кирдаллан, сопротивляясь действию её зелий. – Цена… Я ведь не знаю, чего попросит Карлак…
– Карлак – наш друг. Возможно, теперь единственный наш друг здесь, – тихо ответила королева, касаясь губами его лба. – Поверь, я знаю, о чём говорю… Спи, – в его взгляде отразилась тень увиденного. – Я буду рядом.
Жизнь в подземных залах королевской резиденции роскошью не изобиловала, но была вполне сносной – сродни жизни в походе или в военном лагере. Пленников держали вместе, не препятствуя их общению, забрали оружие и снадобья, но перенесли личные вещи сюда же. Запиралась дверь только в общее помещение, разделённое на небольшие комнатушки, так же снабжённые дверями, уже не столь крепкими. В обычное время и они наверняка запирались, но посольству предоставили некую свободу.
Ещё несколько схожих помещений располагалось дальше по разветвлённым коридорам, перемежаясь с караулками для стражей. Кого там держали, Иарит не знала. А были наверняка и залы с гораздо более суровыми условиями пребывания – возможно, глубже под землёй. И пыточные были, но на них взглянуть не довелось – посольство провели сюда другой дорогой, без цели запугать.
Иарит успокоила своих, приказала ждать. Сколько ждать – никто не мог предсказать. Но решение королевы она понимала – здесь было безопасно. Запереть делегацию Таур-Дуат в темницах под королевской резиденцией означало, прежде всего – обеспечить им защиту. Стражи здесь служили Высокому Роду Тиири и отчитывались напрямую принцу Кирдаллану. Возможность проскользнуть сюда незамеченным для кого-то чужого была значительно меньше, чем в покои наверху. Да и после произошедшего Иарит уже не знала, чего ожидать, и на что надеяться… но говорить этого своей свите не стала. Даже если Тиири будут на их стороне – а Пресветлая сама видела письмо Владыки и знала больше других – Совет Высокорождённых, скорее всего, вынесет приговор. Королева предупреждала, что большинство кланов были настроены против Таур-Дуат. Этот скандал, дикая уродливая попытка подставить посольство, к тому же увенчавшаяся успехом, лишь укрепит позицию сомневающихся. Ларец рэмейской работы среди даров Императора просто не мог не принадлежать рэмеи.
Раз за разом Иарит вспоминала детали пиршественного вечера и своего пребывания во дворце в целом, пыталась вспомнить, что могла упустить. Она уже опросила своих – определить, в какой момент подложили ларец, и кто это сделал, не представлялось возможным. Сокровища охранялись, в том числе и эльфийскими воинами. Любой из них мог подложить жуткий предмет… И конечно же, неспроста Саэлвэ говорил о ларце, пусть и доброжелательно.
Но обратил внимание на этот «подарок» изначально Таэнеран Сильри. Хатепер предупреждал её, что эльфийский дипломат – если верить Ассаи – отказался от своей нейтральной позиции. Теперь Иарит получила этому прямое подтверждение, но была бессильна что-либо изменить.
Единственное на что рэмеи могла надеяться – это что Ллаэрвин потянет время. Совету понадобится не одна декада, чтобы собраться, обсудить, а потом и взвесить всё. В это время стражи, верные клану Тиири, будут охранять посла и её свиту. Вода и пища тщательно проверялась – в этом Иарит не сомневалась. Да и невыгодно было бы сейчас убирать кого-то из делегации, когда в будущем им предстояло ответить
