не поспоришь, — усмехнулся я, уставившись, как и мой собеседник, на горизонт. Болота ожили после ухода Удава, и перед сумерками стоял настоящий концерт. Орали наперебой раки, вылезшие на берег, заглушали местных жирных лягушек, заходились истеричным смехом крысоволки. И ни единого хлопка выстрела. Только дикая ненормальная природа.
— Домой тянет, да? — спросил я первое, что пришло в голову. Глупый вопрос. Особенно тому, кто не помнит своего дома!
— Что? — Багира посмотрел на меня, сморгнув непонимающе, — а… ну да… наверное. Не помню дома.
— Ты пока ничего не вспомнил?
— Нет, — Виктор печально выдохнул, положив ладони на ржавые поручни, — хотелось бы первым делом вспомнить свою сестру. Хотя бы её лицо, голос. Но как бы не напрягался, только до головной боли себя доводил.
— Ты это, аккуратней! А то до еще одного приступа себя доведёшь!
— Ладно, буду аккуратней, — Витя слабо улыбнулся, обводя меланхоличным взглядом болота. И сказал шёпотом, будто доверял мне страшный секрет. — Знаешь, мне тут даже нравится. У вас на барже хорошо. Вы относитесь друг другу наравне. Меня приняли как равного. Почти все…
— Ничего, Волков тоже скоро примет, — я хлопнул ободряюще свободовца по плечу. Тот странно покосился на мою ладонь, но всё же улыбнулся снисходительно. Я убрал руку, чтоб не смущать парня. Крепко же его «Электра» огрела. — Эта… Там Тимур рис с тушенкой приготовил. Пойдем есть, потом чай попьем. Кстати! Вспомнил анекдот про дом на Болоте!..
В утренней тишине еще давали свои концерты лягушки, и бурчали в широких лужах мутировавшие раки. Туман уже осел на землю и растаял, намочив сухую траву. Я поежился от холода, стоя перед раскрытой дверью в одной футболке и штанах. После раннего подъема меня шатало туда-сюда, но я упрямо вышел проводить Лесоруба с Тимуром. Разбудило меня шуршание в ночлежке — мальчишка натягивал на себя брезентовую куртку, собираясь на рыбалку. Вчера за ужином старик с пацаном решили пойти на рассвете половить молодых рачков. Багира хотел пойти с ними, но посреди ночи у него опять случился приступ. Перепугал всех своими криками! Особенно Тимура, который еще не видел подобного. Вот же напасть какая! И не знаешь, как помочь, как лечить беднягу?
— Вы долго не сидите, лады? — сказал я, с трудом подавив широкий зевок.
— Да уж не первый раз идем, — рассмеялся Лесоруб, положив на плечо короткую удочку из ветки осины. В другой руке старик держал черенок от лопаты, чтоб было чем отбиваться от мутантов. Ранним утром они обычно вялые, так что есть надежда на поход без эксцессов. Упаси Чёрный Сталкер!
Ощущая себя взволнованной маманей, которая провожает деда с внуком на рыбалку, я дождался, когда парочка скроется в камышах и шуршание от них стихнет. Только после этого, окоченев, я заскочил назад в баржу. Потёр заледеневшие плечи, попрыгав на месте для согрева. По бару витал приятный мягкий кофейный аромат (тут есть кофе!) и манил скорее выпить чашечку другую. Волков уже этим и занимался, устроившись за столом с тарелкой бутербродов.
— Можешь ложиться обратно, — сухо бросил он, не поднимая на меня взгляда от книги. — Еще рано очень.
— Да не, я лучше счас кофю попью!
Долговец наградил меня тяжёлым взглядом, видимо, из-за нелестного коверканья напитка. Он был в полосатой десантной тельняшке, и на левом бицепсе хорошо просматривался старый след от укуса. Явно не баба его тяпнула в порыве страсти, хех!
Бухнув себе две ложки кофе из жестяной банки, я залил кипятка из чайника под самый край чашки. Добавил порошковые сливки и ложку сахара. Жалко мороженого тут нет! Люблю кофе с мороженым. Сделав пару бутербродов с копчёной колбасой, я вышел с кухни обратно в зал. Перелезть через барную стойку так же ловко, как у Тимура, у меня не вышло. Едва не навернулся и не встретился с полом лицом. Успел ухватиться за прилавок. Благо, додумался поставить перед этим посуду, иначе весь завтрак был бы разбросан. Вот почему Азраил не мог сделать небольшой ремонт на копии «Скадовска», как сделал перестановку на моей украденной станции⁈ Неудобно же вот так каждый раз за едой лазать!
Приземлившись напротив долговца, я довольно отхлебнул горячий напиток. Кайф! Самое то! Откусив бутерброд, уставился в упор на Сергея, надеясь, что завяжется разговор. Только капитан меня упорно игнорировал. Хмуро бегал глазами по строчкам в книге.
— А что это за собачка была, а? — весело спросил я, тыкая пальцем на след укуса.
— Слепая, — буркнул Волков, не отрываясь от чтения.
— А у меня была собачка, — сказал я горделиво, — зрячая!
— Я помню.
— Саяном звали!
— Ага.
— Он породы немецкая овчарка! Очень умный! Команды знает! Сидеть, лежать, ко мне, фас, фу, нельзя, апо!..
— Слушай!.. — долговец, наконец, отлип от свой книги, чего я и добивался. — Пей, давай, свой кофю и иди от сюда на!..
Куда именно капитан «Долга» собрался меня отправить, я не услышал. Во входную дверь три раза громко стукнули. Под гул вибрирующего железа мы уставились друг на друга удивленно. В голове за секунду пронеслись сразу с десяток вопросов. В основном: кто, зачем и почему?
— Может, наши вернулись? Забыли чего? — Шепотом спросил я, медленно поднимаясь со стула.
— Нет, — твердо ответил Волков, вставая следом и взяв за ножки низенький табурет, — они бы сразу пароль назвали.
А ведь, в самом деле. После стука повисла пауза, никто не представился, не произнёс вообще ни слова. В этот раз паролем был «Кракатау». Необычная какая мания у долговца на возвышенности! И думаю, Тимур с Лесорубом не страдают короткой памятью, чтоб забыть название вулкана. Посему выходит, что там чужой!
Мы встали по бокам от двери — я слева, долговец с занесённым табуретом справа. Он коротко кивнул мне с напряжённым лицом, подавая добро на диалог с неизвестным. Отрывисто вдохнув, я попытался придать голосу больше суровости.
— Кто там⁈
Ответили практически сразу, и я удивился еще больше, чем внезапному стуку в дверь.
— Апостол. Мы встречались вчера у генераторов. Один из вас должен мне. Впусти, и мы поговорим. У меня есть еда.
Мы с Волковым снова переглянулись. Не знаю, что меня больше поразило — оживший азиат или что он явился к нам со жратвой, как утверждает. Это
