рисунками в виде лабиринтов.
– У меня такое впечатление, что вы уже успели разграбить ухоронку Древних. Откуда у вас столько артефактов? – не удержался я.
– Мы их годами собирали. При этом используя исследования твоего деда по матери, – глянул он на неё, – который археологией всю жизнь занимался.
– В одной из таких экспедиций он и погиб, – вставила Этсу.
– Да и сами мы в археологии не последние люди, – добавил Рафу.
– И что это? – спросил я, глядя на куб, лежащий посреди небольшого столика.
– Одноразовый подавитель, – произнёс с улыбкой Рафу. С самодовольной улыбкой.
– Одноразовый… подавитель? – удивился я. – Реально полноценный подавитель, только одноразовый?
– Именно, – кивнул он. – Эти малышки очень редкие, правда, всё равно дешевле полноценных.
– Ну, это как раз понятно, – пробормотал я. – А какой у них принцип действия?
– В смысле? – не понял Рафу. – Обычный. Вливаешь бахир, и он действует.
– Влил – и всё? Или надо постоянно вливать?
– А, ты об этом, – понял он наконец, о чём речь. – Тут разовый принцип действия. Влил один раз бахир и забыл.
– И сколько времени он действует? – спросил я.
– Эм… тут не всё так просто, – замялся он. – Язык Древних в некоторых вопросах довольно труден для понимания. Например, в определении времени и расстояния. В общем знак, обозначающий время, – махнул он рукой на кубик подавителя, – может означать три минуты, тридцать минут, либо три часа. Но три часа эта штамповка явно не потянет, а три минуты особого смысла делать нет, так что мы сходимся во мнении, что этот подавитель рассчитан на полчаса.
Для меня и три минуты отличное время. Слегка ограничивающее, конечно, но тоже отличное.
– Штамповка? – решил я уточнить заинтересовавший меня момент.
– Да, – пожал плечом Рафу. – Это для нас данный артефакт ого-го, а для Древних всего лишь штамповка. Израсходованные подавители вообще довольно часто находят, это заряженные редкость.
М-м-м… хочу. Очень хочу, пусть он и одноразовый. Надеюсь, Рафу его не просто так показал.
– Что ж, артефакт интересный и порой даже нужный, но мне-то что с того? – произнёс я спокойно, стараясь запихнуть свои хотелки куда подальше.
– В своё время мы с Этсу нашли два таких подавителя. Они, в общем-то, в одном месте и лежали. Мы тогда почти сразу приняли решение, что эта парочка достанется нашим детям. Когда они вырастут, – уточнил он. – Теперь же… Один в любом случае уйдёт Рейке в качестве приданого, а вот второй – даже не знаю. Ты нас родителями не считаешь, да и фамилия у тебя теперь другая. Но это ладно, обидно, что мы в твоих глазах даже толики доверия не стоим.
Ну не засранец ли, а? И что мне теперь делать? Не, ну как подвёл-то? Блин… Может, принять их и отправить вместе с Сугихарой остров оборонять? Так ведь помрут они там, и кто мне тогда покажет, где схрон Древних? Но и здесь они мне не нужны… Хм, идея.
– То есть вы просто хотите быть рядом со мной, так?
– Ну да, – подтвердил Рафу. – Себя показать, доверие заработать.
Другими артефактами соблазнить, понимаю.
– Тогда зачем вам тащить сюда весь отряд?
– Э… – завис Рафу. – Да в общем-то и незачем.
– Нас вполне устроят должности офицеров, – произнесла Этсу. – Мы и без своих людей немало стоим. Однако я надеюсь, что ты не запихнёшь нас куда подальше, иначе какой вообще в этом смысл?
– Ладно, – вздохнул я. – Думаю, и для вас найдётся местечко в штабе. И больше не говорите мне о недоверии, не будь вы моими родителями, я ради этого кубика, – кивнул я на артефакт, – уже давно бы вас на тот свет отправил. И я такой не один, так что больше не светите им.
Ну же, отдайте его мне…
– Ты всё-таки наш сын, и ты вырос, – сказал он и пододвинул артефакт ко мне. – Что бы ты там ни думал о нас, нашим ребёнком ты быть не перестанешь.
Держись, Макс, нельзя его хватать прямо сейчас.
– Я надеюсь, когда-нибудь наши отношения достигнут прежнего уровня. До того, как вас изгнали из клана. А пока, может, наконец, выпьем чаю?
* * *
Несмотря на то, что я согласился ввести родителей в штаб, какую именно должность им дать, я так и не решил. Некуда мне их было приткнуть. Так что поначалу я сделал их простыми аналитиками с правом голоса на заседании штаба. Они не возмущались, да и было бы чему, гораздо больше я беспокоился о том, как на них отреагируют остальные. Всё-таки два новых офицера, один из которых женщина, да с правом голоса в штабе. Но, как выяснилось, всем было насрать. Поначалу-то ещё удивлялись, однако стоило им узнать, что это мои родители, и народ просто пожимал плечами. Для них было нормально, что их шеф пользуется своими правами и привилегиями. Пропихнул в начальство родителей? Ну а кто бы так не сделал? Впрочем, их отношение к данной ситуации не означало, что они приняли Рафу и Этсу в свой круг общения. Для того, чтобы их приняли за своих, нужно изрядно потрудиться. Вот и посмотрим, будет ли сладкая парочка этим заниматься или только меня обхаживать.
Тем временем штурм Сибу, самая сложная операция наших войск в Малайзии, продолжался. Поворотными событиями в этом деле стали две вещи – неожиданный манёвр Шимамото, который на пару с Антиповым внезапно отхватил значительный кусок города, что позволило нашим войскам укрепиться и окружить самые крупные очаги сопротивления. Так они ещё и Сайфула умудрились поймать. Причём ключевую роль в этом сыграл совершенно обычный пехотный взвод, правда с каким-то странным позывным. Ну и вторая неожиданность – это отступление войск генерала Джабира. Они просто ушли. В какой-то момент все те войска, которые Джабир подтянул к городу, взяли и отступили на прежние позиции. Капитана Сайфула, командовавшего обороной Сибу, тупо бросили нам на растерзание.
Через пару дней после этого со мной связалась Латиф Лифен и, помимо прочего, поведала о той ситуации. Полуофициально, в кулуарах дворца, говорили о том, что из Сайфула решили сделать мученика, так как его род приобрёл слишком много влияния, причём слишком уж резко. Плюс к этому делу приложил руку Джабир, которому военные успехи никому не известного капитана были поперёк горла. С моей точки зрения, малайцы поступили крайне глупо. Но учитывая, что люди вообще те ещё звери, даже на краю гибели способные интриговать и бороться за лишний кусок хлеба с маслом, то, что случилось, не было слишком уж необычно. Бывает, как говорится. К тому же, что для меня было интересней, в тех
