– Нет, – фыркнул абориген. – Чучела набиваем и мадам Тюссо продаем.
– А какие из них вкусные? – спросил я, продолжая держать палец на спусковом крючке. Странный субъект поправил очки, внимательно осмотрел меня, потом Ольгу, потом Молчуна, который как-то подобрался и стал с опаской на него поглядывать. Пса он рассматривал внимательнее, чем нас. Я невольно задумался: а какие на вкус ретриверы? Он собрался что-то сказать – видимо, озвучить горькую правду, но человека отвлекли. Покатился камень с горы. Он среагировал молниеносно – тварь уже летела. Ловко развернулся, махнул рукой, отправляя в полет булаву. Очередное огнедышащее создание с размозженным черепом покатилось с руин, испуская жалобный визг. Этот экземпляр был еще хуже – крупный, с угловатой квадратной башкой, оскаленной монолитной челюстью. Туловище состояло из рыхлых неравномерных сегментов, а макушку и лоб пересекала глубокая рытвина, делая голову в чем-то схожей с задницей.
– Не надо стрелять, – покосился абориген на мой автомат, который едва не выплюнул очередь. – Здесь не принято шуметь. Договорились?
Удовлетворенно похмыкивая, он направился к очередной добыче, стал ее разглядывать.
– Ну, вот, пожалуйста. Ротвейлер, совсем другое дело. Мясо жесткое, но на вкус напоминает конину, и если макать ее в соевый соус, то практически не тошнит.
Ольга издала горловой душераздирающий звук, а я спросил:
– Зачем вам противогаз, уважаемый?
– А это чтобы голова при взрыве далеко не улетала, – рассмеялся абориген. – Шучу. На всякий, как говорится, пожарный. Временами из земли постреливает не очень полезный для здоровья газ, самое уместное, что можно сделать в такой момент – поиграть в «слоников».
Проклятье какое-то! Снова над горой вознеслась четвероногая тварь – лохматая, с торчащими остроконечными ушами – испустила угрожающий рык и помчалась сломя голову к кучке людей!
– Ух, ё… – сказал абориген – он не успел смотать свою булаву, отпрыгнул, хватаясь за прицепленный к поясу кухонный топорик. Я вскинул автомат. Но уже работала новая сила! На руинах «третьей власти» кто-то крякнул, со шлепком спустилась тетива, и овчарка – а это, в принципе, была мощная немецкая овчарка – завертелась волчком со стрелой в боку. Повторилось молодецкое кряканье. С горки, как на санках, съехала еще одна фигура в пуховике, вскинула причудливый самострел с обмотанным мешковиной прикладом, оказавшийся «двустволкой», и выпустила вторую стрелу. Тварь еще издыхала, пронзенная в шею, а стрелок уже выхватывал из заплечного колчана две стрелы, натягивал ворот. «Это правильно, – мысленно отметил я, – Бог не только троицу любит».
Но больше не было желающих отправиться в собачий рай. Стрелок повертел головой, ушами, дружелюбно улыбнулся. Он тоже был не молод, худ, морщинист, напоминал мальчишку, который состарился в один день. Но ловкости и навыков ему хватало. В глазах поблескивал озорной огонек.
– Мое почтение, странники, – раскланялся он. – Как дела, как настроение?
– Ну, вот и отлично, – проворчал первый абориген, сматывая резинку своего «волшебного» шара. – Если с другом вышел в путь, как говорится… Что там дальше? Не забудь пол-литра?
Я почувствовал какой-то странный подзабытый запах, исходящий от этих двоих. Не сказать, что неприятный, но, в общем-то, и не аромат альпийского луга. И Ольга почувствовала, стала сопеть, принюхиваясь.
– Люди, а вы кто? – спросила она не очень смело.
– Дворники, – поведал смешливый стрелок. По-видимому, это была шутка – он засмеялся. И тут же поправился. – Вернее, это он дворник, – кивнул на очкарика. – А я в гости зашел. Просто городской житель. Давно, правда, зашел. Лет тринадцать назад. Засиделся что-то…
– Виктор Владимирович, – представился очкарик, протягивая руку. Я поколебался, но пожал. У него была жилистая узловатая конечность, она немного подрагивала. – Можно по-приятельски – Виктор. Староват я, правда, для Виктора… – он задумался. – Но ничего. Зато душой красив и молод.
– А фамилия какая? – зачем-то спросила Ольга.
– Польская, – подумав, признался абориген. – Или русская, – он пожал плечами, – но точно не еврейская. А это Серега, – кивнул он на смешливого лучника, – братец мой двоюродный.
Ольга тоже протянула руку для приветствия, и создалось впечатление, что странный очкастый субъект сейчас ее поцелует. Но, видимо, сообразил, что эпоха немного не та, и аккуратно пожал ее за пальчики.
– Да, измельчали нынче люди… – непонятно к чему заметил Виктор.
– Блин, снова вши завелись… – проворчал «городской житель» и начал усердно чесать себе спину, едва не выворачивая руку из сустава.
– Отличный способ разработать руки, – заметил Виктор и снова как бы невзначай покосился на Молчуна.
– Ладно, черт с ними, сами сдохнут, – сказал Серега и подмигнул растерянной Ольге. – Что, брательник, познакомимся с незнакомкой? Не едим, так хоть поглядим?
Я насторожился, но Виктор, умеющий кое-что подмечать подслеповатыми глазами, небрежно отмахнулся.
– Не бойтесь, это он так, в академическом плане. Поболтать любит. Он со мной уже тринадцать лет болтает, осточертели друг другу хуже горькой редьки. Рад любому собеседнику. Да и вышли мы из того нежного возраста, когда бегают по девчонкам… Ну, что, Серега… – очкарик с хрустом расправил плечи, протяжно крякнул. – По пятьдесят, как говорится, и в школу не пойдем? Или это хозяйство приберем? – кивнул он на мертвых мутантов. – Далеко тащить, итить… – он покосился на развалины под номером два, до которых, по моему мнению, было совсем недалеко. – Что-то плохо вы, люди, на нас смотрите, – обнаружил Виктор, смерив меня независимым оком. – Не уверены, что мы с Серегой на девяносто процентов состоим из воды? Правильно. Что унюхали, из того и состоим. Ерунда, – отмахнулся он, – мы твердо стоим на ногах, скажи, Серега?
– Послушайте, мужики, – пробормотал я, – спасибо вам огромное, вы отличные парни. Знаете, нам в Академгородок надо попасть…
– Маёвку там, что ли, перенесли? – удивился Серега. – Или в универ поступать надумали?
– Сочувствую, – ухмыльнулся Виктор, – вы туда не попали. Это не здесь.
– Знаем, что не здесь, – вздохнул я. – Мы тоже местные.
– Чего хотите-то? – не понял Виктор. – Дорогу показать?
– Сами дойдем. Объясните, мужики, как бы это… безопаснее сделать?
– Везде опасно, – пожал плечами Виктор. А его смешливый родственник согласно закивал.
– Ладно, – вздохнула Ольга. – Пойдем, Карнаш. Спасибо, как говорится, этому дому…
Она попыталась встать, но подломилась поврежденная нога, девушка вскричала от боли. Я кинулся, чтобы ее подхватить. Она гримасничала, шептала ругательства – впрочем, цивилизованные и литературные. Это было так некстати. Ну, и куда теперь с ней?
