– Ладно, топайте с нами до хаты, – проворчал Виктор, снимая с левого бока моток веревки, оснащенный на конце ржавым трезубцем. Он освободил трезубец, всадил его в «филейную» часть издохшего ротвейлера, обмотал второй конец вокруг ладони, натянул, перекинул через плечо. Серега проделывал то же самое с овчаркой. «Невкусного» добермана, видимо, решили бросить. – И что стоим? – проворчал он, исподлобья покосившись на нас. – Боитесь, что ли? Не бойтесь, мы не по этой части. Женщине нужно вылечить ногу, куда ты ее, парень, попрешь? Ты с ней не то что до Академа – до ближайшего подъезда не дойдешь.
Он поволок собаку к развалинам под номером два. За ним пристроился Серега, лукаво подмигнув Ольге.
– Карнаш, ты уверен, что из двух зол нужно выбирать незнакомое? – испуганно зашептала Ольга. – Какие-то странные эти «городские жители»…
– Сказала девушка, два дня воюющая с зараженными и дикими зверями, – усмехнулся я. – Брось, дорогая, все в порядке. Это порядочные джентльмены. Меня другое беспокоит: ГДЕ они добывают водку? Это нереально, согласись. Да и правы они, три ноги на двоих – как-то мало.
Я обнял ее за талию, перехватив автомат, и мы поволоклись за «охотниками», настороженно озираясь.
Огнестрельное оружие у новых знакомцев было не в чести. Убежденные приверженцы тишины и спокойствия? Они даже не оборачивались – волокли свою добычу по камням, по бытовому мусору, по густому слою пепла. Мы прыгали за ними, Ольга стонала, проклинала свою неуклюжесть. Посторонних во дворе не было. Пару минут наши новые знакомые вглядывались в очертания руин, в громоздящийся мусор, после чего заявили, что в Багдаде все спокойно, и можно безнаказанно идти домой. Этих двух туш им теперь на неделю хватит. Заодно и поохотились. Мы пробирались вдоль развалин упомянутого дома – он был длинным, как товарный состав. Землетрясение чудачило привередливо – где-то сносило все под корень, где-то действовало избирательно. Оба конца многоэтажки были разрушены до первого этажа. Во втором подъезде уцелела секция, потом опять шел пролом, а средняя часть здания – на уровне пятого и шестого подъездов – сохранилась почти полностью. Снесены были лишь два верхних этажа, и сам дом в этой части смотрелся как-то косовато. Окна в здании были выбиты, дом полностью производил впечатление нежилого. Но уцелело бетонное крыльцо, подъездная дверь и даже обросший грязью домофон, к которому Серега шутливо потянулся. Добычу наверх не потащили. Под фундаментом имелась яма, крытая дощатыми щитами – видимо, аналог морозильной камеры. Туда и утрамбовали мертвых мутантов. Закрыли щитами, а сверху бросили несколько тяжелых булыжников.
– Потом поднимем, – запыхавшись, проворчал Виктор. – Не убегут.
Я считал, что они обитают в подвале, в крайнем случае на первом этаже, но ошибся. Серега первым взобрался на площадку первого этажа, машинально ткнув пальцем в кнопку лифта (а вдруг?). За ним волокся Виктор, отдуваясь и проклиная подкравшуюся старость, незаживающий ревматизм и пресловутые урановые рудники. Подъезд выглядел не очень презентабельно. Со стен осыпалась штукатурка, двери в квартирах были нараспашку (подозреваю, там давно не осталось ничего ценного), лестница протяжно скрипела и даже шаталась.
– Не обращайте внимания, – бухтел Виктор, – здесь всегда так было. Как построили дом, ни разу подъезд не ремонтировали… Удивляетесь, что он уцелел? – он подождал на повороте, пока мы поднимемся – мне приходилось волочь на себе Ольгу. – Мы тоже удивляемся, не только вы… Ведь как было дело? – этот мужик, похоже, был любителем поболтать. – Все случилось, если помните, в День города, на 123-ю годовщину этой, блин, сибирской столицы. Я бегал по городу, искал работу…
Он сделал паузу, отдышался. Звучало не очень правдоподобно. Искать работу в разгар праздника? Он тоже решил, что перегнул, смущенно кашлянул.
– В общем, не нашел ничего, выпил с горя со знакомым мужиком – он грузчиком в Желдорэкспедиции трудился. И так толково посидели под грибочками – память просто выключилась. Все вокруг тряслось, падало, а мне казалось, что это меня трясет и колбасит… Ну, всё, думаю, допился. Пора завязывать, весь уже прокеросиненный… В общем, добрался до подъезда – на «автопилоте», как еще? Помню, удивился – дверь нараспашку, люди орут. Поднялся в квартиру, спать завалился… А я один тогда жил, семьи нет, мама давно умерла… Утром просыпаюсь, а тут такая фигня… В окно смотрю и начинаю туго въезжать. Какая-то странная «белочка». Пустыня, блин. Реальная пустыня в гористой местности. Ни «жэдэ», ни жилмассива на Владимировской – а там такой здоровый жилмассив отгрохали… Ну, точно, думаю, допился, пора кончать с этим делом. Во всяком случае, паузу взять. Работу найти, все такое. А потом доходить стало. Ну, то, что электричества нет – это ладно. У меня и раньше его не было – за долги отключили. Воду тоже часто перекрывают. На лоджию выхожу, вверх гляжу – а два этажа надо мной, как корова языком слизала. Я ведь на седьмом живу… То есть тряхнуло капитально, они просто осыпались. Вот так привет, думаю. Влево, вправо смотрю – тоже пусто, все квартиры наизнанку. Весь день задумчивый на лоджии просидел, на город с тоской смотрел, водочку попивал – оставалась заначка… Там люди бегали, уже постреливать начинали… Народ, что выжил, сидеть в квартирах не стал, разбежались, боясь повторных толчков. А я наоборот – опасался первые дни на улицу выходить. А потом как тряхнуло – ну и вылетел. Но нет, обошлось. Соседняя секция обвалилась – все оставшиеся четыре этажа просто рассыпались, как ваза. А моя часть дома стоит как миленькая. До сих пор стоит… Потом веселее стало, Серега подтянулся, тоже весь такой офигевший, с тех пор и кукуем…
– Вы тринадцать лет живете в этом доме, и хоть бы что? – поразилась Ольга.
– Живем, – вздохнул Виктор. – А что прикажете? Куда переезжать? Не склонны мы к перемене мест. Квартира хорошая, что еще нужно, чтобы спокойно встретить старость? Да хорошо здесь, спокойно, в доме есть все необходимое для автономного, так сказать, плавания…
Мы едва добрались до четвертого этажа, как в квартире справа разразился отчаянный визг! Серега встрепенулся, вскинул самострел и убежал. Вернулся через несколько секунд с глумливой ухмылкой.
– Еще одна попалась.
– Мы там капканы ставим – в 232-й, – пояснил Виктор. – В стене пролом, руины лесенкой составлены, вот всякие твари и повадились в гости ходить. Обычная дверь в подъезде их чем-то не устраивает. Пойдемте, полюбуемся.
В растерзанной трехкомнатной квартире, где гуляли сквозняки, взору предстал очередной красавец, угодивший в медвежий капкан, замаскированный мусором. Хищная тварь метровой длины, гладкая, как сарделька, извивалась в стальных тисках. Две передние лапы были смяты и переломаны. У твари была остроносая обтекаемая морда, узкие глаза-щелочки, хорошо развитая прожорливая пасть, которая тряслась и вибрировала как компрессор. Рваные уши волоклись по земле – такое ощущение, что их долго и старательно вытягивали. Увидев людей, животное задергалось, мощно рванулось. Захрустели кости, выворачиваясь из суставов, рвалась кожа. Я не поверил глазам. Животное оторвало собственные передние лапы, обливалось кровью. Но совершить прыжок оно уже не могло. Привстало на задних лапах, визжа как девка, которую насилуют семеро, и треснулось мордой о разбитую книжную полку, из которой торчал ржавый штырь. Хлопнула тетива, спущенная Серегой, животное забилось в смертельной агонии.
