...Никто из них не понимал, почему айалы жмутся друг к другу, почему такие маленькие поля - или лень распахать пустоши, вырубить часть лесов? Но ясно было другое - зинд пришёл в хорошее место. Кое-кто уже говорил, что незачем идти дальше, пора и осесть. Йохалла опасался, что люди соберут хангмот, и заставят его подчиниться - кэйвинг мечтал пройти хотя бы до одного большого города. Большинство ратэстов были с ним согласны, пати - тоже. Ротбирт - отродясь земли не пахавший - и Вадим - искренне считавший, что Олег где-то на юге - тоже поддерживали вождя, хотя их-то никто не спрашивал, в общем-то...
Отряд вылетел на обрыв. Йохалла сплюнул зло:
- Зззззадница Астовидату!
Его раздражение легко было можно понять. До горизонта тянулись всё те же леса, поля и айалы. Признаков города нигде не наблюдалось. Но Блаки, приподнявшись в стременах, указал вперёд пикой и весело крикнул:
- Кэйвинг, а вон идёт к нам добрая драка, или я ослеп!
Анласы оживились. По морскому берегу, у самого прибоя, шагом ехал большой отряд латников - не меньше трёх сотен. Над головой колонны мотался стяг - три конских хвоста на шесте с перекладиной, странно похоже на анласские баннорты. Хангары, судя по всему, не замечали анласский отряд, стоявший на откосе.
- Ротбирт, - не поворачивая головы, позвал Йохалла.
- Да, кэйвинг, - мальчишка тронул бока Винтахэва короткими тупьями шпор.
- Покажи им, что мы здесь.
Ротбирт улыбнулся. Йохалла с недавних пор выделял его среди своих лучников. И даже опытные ратэсты всё чаще называли его не Ротбирт сын Норма, а просто Ротбирт Стрелок - с оттенком уважения.
Да хангаров было не меньше шести сотен шагов, предел даже для анласского лучника... а для прицельного выстрела - слишком далеко. Мальчишка спокойно подошёл к самому краю обрыва и красивым, точным движением поднял лук в небо, одновременного натягивая тетиву. По крутой дуге стрела ушла в небо, застыла на миг в высшей точке полёта и, набирая скорость, вновь обретая убойную силу, пошла вниз!
- А! - выкрикнул Ротбирт на долю мгновения раньше, чем до анласов донёсся крик смертельно раненого человека. Глазом опытного лучника мальчишка понял, что попал - ещё до того, как увидел это. В голове колонны один из воинов покатился с седла - стрела, ударив его сверху в основание шеи, пробила латный воротник.
- Вайууууу! - взревел Йохалла, склоняя пику и бросив коня прямо вниз по крутому склону. Строясь в клин, отряд устремился за ним. Ротбирт, поймав брошенный повод, взлетел в седло...
...При виде мчащегося на них живого тарана хангары заметались. Часть, растянувшись полумесяцем, с протяжным воем: "Ыррра, хуг, хуг!!!" - помчалась навстречу анласам. Остальные начали спешиваться.
Вадим почувствовал, как стрелы одна за другой бьют в щит. Одна скользнула по правому колену. Скакавший впереди ратэст поднялся в стременах и лёг на круп коня, который шарахнулся из строя - стрела попала ему в верх Y-образного разреза маски. Упал кто-то ещё на другой стороне клина, тоже сражённый стрелой в смотровую щель.
Анласы скакали с грозным, дружным рёвом. По сигналу трампета клин развернулся в цепь - рвать тут было нечего, строй хангаров был тонок - чтобы каждый воин сам выбирал себе противника. Столкновение двух отрядов сопровождалось лязгом и страшным всплеском ругани. Длинные анласские пики вновь доказали своё полное преимущество над странным оружием хангаров...
...Пикой Вадим достал только одного, зато так, что того выбило из седла - упорные тренировки изо дня в день не прошли даром. Дротики метать было уже некогда - мальчишка выхватил из петли топор. Вихрь грудью сшиб ещё одного всадника вместе с лошадью. Прикрываясь щитом-полумесяцем, третий нанёс рубящий удар своим "копьём" - Вадим подставил щит так, чтобы удар скользнул и, подавшись вперёд в седле, над обеими щитами - своим и чужим - пробил ударом топора налобник шлема и череп под ним. Пока Вадим выкорчёвывал топор, Ротбирт, прикрывая его, смахнул напавшему врагу руку, потом - голову.
Конная схватка скатилась к самой воде. Закованные в сталь тела, поднимая тучи брызг, грохались на мелководье, кто-то уже катался по песку в обнимку с врагом... Но хангары явно не могли противостоять напору и воинскому искусству анласов. Всё меньше оставалось над полем боя пернатых шлемов...
...Спешившиеся хангары выстроились плотно, щит к щиту, выставив копья. Брать их в конном строю было не просто опасно, но ещё и бессмысленно. Анласы стали спешиваться, готовя луки, и хангары, уже понявшие силу этого оружия врагов, рассыпались, всё ещё надеясь взять числом - их по-прежнему было больше.
Один свой дротик Вадим вогнал в щит бежавшего на него хангара. Вторым свалил его - в шею. Третий скользнул по доспеху второго врага, вооружённого саблей. Припав в сторону почти к самой земле, Вадим пропустил врага мимо себя и, ударив топором его в затылок, крутнулся на пятке, принимая на щит удар следующего. Мальчишка не заметил, что не убил первого врага, и тот, оправившись, взмахнул саблей... но Йохалла ударом меча заколол хангара, бросив:
- Хорош воин, у которого глаза на затылке! Вайуууу!!!
- Вайууу!!! - взвыл Вадим, пьянея от азарта и запаха крови. Обухом топора он оббил саблю. Следующий удар перехватил верхней кромкой щита, отклонил саблю и разрубил хангару плечо - не спас и доспех.
Перевес помогал хангарам затягивать бой - хотя в его исходе в общем-то сомнений уже не было ни у тех, ни у других. Кое-кто сражался уже в воде...
...Ротбирт пробрался к Вадиму. Шлем анласа был помят, кольчуга на левом боку разошлась.
- Зацепили? - быстро бросил Вадим, успевая отбивать удары щитом.
- Не успели, - в щели шлема было видно, как Ротбирт улыбнулся, словно волк - просто оскалил зубы. По его мечу текла кровь. - Апп! - кончик клинка воткнулся - выпадом, который показывал Ротбирту Вадим, под край шлема хангара, и в остекленевшие глаза потекла кровь. - Вайу! Бей!
- И так! - поддержал Вадим, ударив кулаком с топорищем в лицо врага. - И так! - он перебил обухом запястье руки с саблей. - Вайу!
Бой снова развёл их. Следующий противник, доставшийся Вадиму, был непросто. Он умело отбивал удары топора щитом, не пытаясь бесполезно отклонять их саблей, а, стоило Вадиму увлечься - рубил, и мальчишка уже один раз спасся лишь благодаря оплечью. Хангар беспрестанно визжал ругательства, Вадим выплевывал в маску русский мат вперемешку с анласскими проклятьями... Молодой напор Вадима заставлял хангара отступать, и он, запнувшись за камень, упал на спину, но ловко откатился и вскочил, едва не достав Вадима остриём сабли в бок, когда тот, размашисто ударив, вогнал топор в песок.
Вадим зарычал. Он готов был разорвать хангара в клочья голыми руками, но никак не мог до него добраться!
