— Проклятый скупердяй, — выругался Биджар.
Услышать подобные слова из уст шаса могли немногие. Это звучало комплиментом.
— Деловые предложения есть? — холодно осведомился Кортес. — Кстати, я уже опаздываю.
— Думаешь, взял меня за горло?
— А ты думаешь иначе?
Биджар снова зарычал, на этот раз тише и как-то невнятно, затем поставил свой бокал на столик и проделал несколько резких шагов взад-вперед. В душе шаса шла напряженная борьба.
— Что ты скажешь насчет небольшой рассрочки? — повернулся он наконец к наемнику.
— Насколько небольшой?
— Два дня хватит?
— Ты смеешься? Две недели минимум.
— Что, по твоему мнению, ты делаешь, а? — прищурился шас. — Ты пьешь мою кровь, а еще называется друг. Пятьдесят процентов аванс, остальное в течение недели.
— Никакого аванса, Биджар, — усмехнулся Кортес, — максимум, что я могу, это пара тысяч. Остальное… ладно, остальное соберу в течение недели.
— Какая пара тысяч? — возмутился управляющий. — Тебя завтра пристрелят, машину взорвут, что я буду делать?
— Биджар, Биджар, — примирительно поднял руки Кортес, — ты же знаешь, что мои дела в полном порядке. Я напишу тебе расписку, и в случае моей смерти ты получишь деньги сполна. Сейчас же я готов заплатить тебе только две тысячи. Идет?
— Идет, — хмуро согласился управляющий и пожал наемнику руку. — Слушай, Кортес, ты уверен, что у тебя в роду не было никого из наших?
— Это у вас в роду кто-то путался с моими предками, — улыбнулся наемник. — Кстати, ты не забыл о матче-реванше? Мне звонил Карим Томба и очень настаивал на его проведении.
— У тебя же нет денег.
— Бесяев даст, — пожал плечами Кортес.
Черные глаза шаса внимательно ощупали наемника, и управляющий медленно кивнул.
— Карим мне тоже звонил, я думаю, через пару дней можно будет сыграть.
— Вот и хорошо, — Кортес поставил бокал на столик и оглядел паркинг. — Какую машину я могу взять?
— Бери любую, — махнул рукой шас.
— Тогда «Навигатор», — наемник кивнул на объемистый джип. — Распорядись насчет документов.
* * *
Замок, штаб-квартира Великого Дома Чудь.
Москва, проспект Вернадского,
28 сентября четверг, 16:15
Заседания высшего совещательного органа Великого Дома Чудь — Совета Ордена — всегда проводились в тронном зале Замка — штаб-квартиры чудов. Да и как могло быть по-другому, если согласно древнему закону Совет составляли исключительно лидеры Великого Дома? Их было немного, вождей, наделенных реальной властью, от решений которых зависели судьбы Ордена и всего Тайного Города, поэтому огромный зал, украшенный мраморными барельефами и массивными щитами с гербами лож Ордена, казался пустым.
Возглавляющий Совет великий магистр Ордена Леонард де Сент-Каре, седовласый бородач, закутанный в пурпурную, подбитую горностаем мантию, занимал массивный золотой трон. Правой рукой повелитель Чуди опирался на тяжелый двуручный меч, а над его головой был укреплен громадный щит с гербом Великого Дома — вставшим на дыбы единорогом. Все остальные члены Совета стояли.
По правую руку от де Сент-Каре расположился Франц де Гир, мастер войны, капитан гвардии великого магистра, высший боевой маг Ордена. Широкоплечий мужчина с короткой рыцарской бородкой, одетый в черный с золотом камзол, безмятежно поигрывал украшавшей его грудь цепью, поглядывая на противоположную сторону, где выстроились светские властители чудов: магистр ложи Драконов Антуан де Кулье, его массивное тело было затянуто в красно-черный камзол, невысокий подвижный Нельсон Бард, лидер ложи Мечей, в традиционных красно-синих цветах, мрачноватый Вальдемар Балота, магистр ложи Саламандры, который отчего-то нервничал и непрестанно одергивал роскошный красно-желтый плащ, зато Себастьян де Лок, глава красно-зеленой ложи Горностаев, был, напротив, подчеркнуто спокоен. Горностаи считались самыми хитрыми из прямолинейных рыцарей, и не случайно среди остальных членов Совета — высших магов — большинство было выходцами именно из этой ложи. Одетые в одинаковые бордовые плащи, расшитые гербами мастерских, маги составляли молчаливую группу, держащуюся позади Франца де Гира: мастер предсказаний, мастер иллюзий, мастер стихий, мастер превращений, мастер исцелений и мастер-хранитель знаний.
Двенадцать лидеров, двенадцать воинов, тринадцать голосов. Леонард де Сент-Каре имел дополнительный голос на правах председателя Совета.
— Я рассчитывал, что этот Совет пройдет спокойно, — произнес великий магистр, — но события последних дней внесли свои коррективы. Агрессивные банды малолетних челов беспокоят наших вассалов, и мы должны понять, что стоит за всем этим: удивительные совпадения, — де Сент-Каре помолчал, — или какой-то из Великих Домов готовится к большой войне.
— Признаться, у нас тоже были планы на этот Совет, — неожиданно громко произнес Антуан де Кулье, — и они не изменились. Но выходки человских детенышей нас не интересуют.
— И что же хотели обсудить магистры лож? — осведомился де Сент-Каре.
— Мы хотим знать подробности гибели Богдана ле Ста, рыцаря командора войны, — эхо громового голоса Дракона гулко отдавалось в полупустом зале. — Мы считаем, что гибель боевого мага такого уровня в мирное время заслуживает того, чтобы магистры лож были осведомлены о происходящем.
Великий магистр молчал, лицо Франца де Гира затвердело, и он оставил свою цепь в покое:
— Гибель командора войны ле Ста не добавила славы Великому Дому Чудь.
— Тем не менее мы хотели бы знать подробности, — поддержал своего коллегу Нельсон Бард. — Уверен, что высшие маги Ордена в курсе происходящего.
Франц бросил быстрый взгляд на де Сент-Каре, повелитель Чуди коротко кивнул, и мастер войны, выдержав небольшую паузу, ответил:
— Богдан ле Ста строил запрещенный аркан, сознательно нарушая Китайгородскую конвенцию, подписанную всеми Великими Домами, — Франц снова помолчал. — Командор войны приносил жертвы и попал под подозрение человской полиции, что напрямую угрожало безопасности Тайного Города. Поэтому он был убит.
— Кем?
— Его…
— Командор войны ле Ста был убит Сантьягой, комиссаром Темного Двора. Точнее, его наемниками, — пришел на помощь своему капитану де Сент-Каре. — Надеюсь, я удовлетворил ваше любопытство, почтенные магистры?
— Почти полностью, — склонился в поклоне Нельсон Бард. — Уверен, что в самое ближайшее время вы объявите о начале официального расследования?
— Оно проводится.
— Кем? — мягко поинтересовался Антуан де Кулье. — Насколько мы знаем Китайгородскую конвенцию, в случае доказанного строительства запрещенного аркана собирается комиссия из представителей всех Великих Домов.
