Залюбовавшись шаловливой прелестницей, Сантьяга присел на небольшой камень неподалеку от купальни и с улыбкой подпер подбородок рукой. Он не знал, сколько времени потребуется ей, чтобы наполниться свежестью зарождающегося дня, но мешать Белой Даме нав не хотел.
Она заметила его сама.
Сначала не подала вида, только легкая тень пробежала по ее лицу, затем, вынырнув в очередной раз, она облокотилась на валун и, глядя на далекие, теряющиеся в облаках горы, негромко заметила:
— Ты выбрал не самое подходящее снаряжение для прогулок по лесу.
Сантьяга оглядел свой элегантный костюм и улыбнулся:
— Я не собирался гулять по лесу, я приехал к тебе, — комиссар помолчал. — Здравствуй, Лисенок.
Если бы сейчас в этом уединенном лесном уголке оказался еще один житель Тайного Города, то он был бы сражен наповал необыкновенной мягкостью грозного нава. Голос самого жестокого исполнителя воли князя Темного Двора был преисполнен нежности. Женщина восприняла такое обращение как должное.
Она выбралась из воды, встряхнула длинные мокрые волосы и потянулась, подставляя ласковым солнечным лучам обнаженное тело. Сантьяга задумчиво улыбнулся. Белая Дама была удивительно хорошо сложена: длинные ноги, тонкая талия, аккуратная грудь, стройная шея, увенчанная прелестной головкой. Она действительно была похожа на русалку из человских легенд — волнующую, пленяющую, сводящую с ума.
Насладившись солнцем, она склонилась над землей и ловким, быстрым движением подняла и накинула на себя простое зеленое платье, затянула пояс, подхватила тонкие сандалии, но, не обувая их, босая подошла и присела на камень рядом с Сантьягой.
— Здравствуй, Лисенок, — с прежней нежностью повторил нав.
— Здравствуй, Санта, — она бросила сандалии на землю и снова встряхнула роскошные волосы. — Я знала, что ты придешь.
Теперь, когда Белая Дама была вблизи, она уже не казалась молодой. Тонкое лицо, черты которого действительно напоминали мордочку маленького лисенка, подернула плотная сеть морщин, светлые волосы разбавляла густая седина, а изящные кисти рук были излишне суховаты. Белая Дама уже сделала шаг за грань, и совсем немного времени отделяло ее от старости.
Сантьяга бросил всего один быстрый взгляд на женщину, но этот взгляд не остался без внимания.
— Много времени прошло, Санта, — тихо проговорила колдунья.
— Ты по-прежнему красива, Лисенок.
— Знаменитое воспитание комиссара Темного Двора, — усмехнулась Белая Дама. — Не стоит вымучивать для меня комплименты.
— Я всегда был честен с тобой, Лисенок, — произнес Сантьяга. — И сейчас я говорю то, что думаю: ты красива.
— Сейчас еще, может быть, — сдалась колдунья, — но это ненадолго.
Сантьяга до самых последних деталей помнил день, когда он впервые увидел потрясающе красивую Сусанну, молодую фату Зеленого Дома, ее лучистые зеленые глаза, ее нежное лицо, похожее на мордочку маленького лисенка, ее жаркие губы. Отчаянный и безнадежный роман беспощадного комиссара и одной из самых перспективных колдуний Великого Дома Людь обсуждал весь Тайный Город. Влюбившись в нава, Сусанна поставила крест на своей карьере. Ее оттерли от важных должностей, ей закрыли доступ к секретным архивам, и никто уже не помышлял о том, что способности Сусанны позволят ей стать жрицей Зеленого Дома. Хотя совсем недавно многие прочили ей даже трон. Ненависть и недоверие, которое люды питали к Сантьяге, распространились и на его избранницу, но Сусанне было все равно. Она любила и была любима. И это было самое главное. Они были вместе пятьдесят лет. А потом она исчезла. В один день. Навсегда. Даже самая влюбленная в мире женщина не согласится стареть на глазах у молодого любовника.
Этот день Сантьяга тоже помнил очень хорошо. Он знал, что этот день наступит, и ждал его с печальной обреченностью. Очень много подобных дней пережил он за свою долгую жизнь.
— Знаешь, — тихо сказала Сусанна, — я абсолютно ни о чем не жалею. Я была счастлива с тобой, Санта, — она легонько улыбнулась, — а потом, даже ты не можешь похвастаться тем, что у тебя была больше чем одна жизнь, а у меня их было три: до тебя, с тобой и теперь. Впрочем, тебе этого не понять.
— Но я бы хотел, — также тихо ответил комиссар.
— Пустой разговор, — Сусанна нежно провела морщинистой ладонью по лицу нава. — Ты хотел меня видеть, Санта, зачем? Я понимаю, что повод очень серьезный, иначе ты никогда бы не приехал.
— Повод серьезный, — согласно кивнул Сантьяга. — Помнишь наш дом, который был разрушен во время Вторжения?
— Конечно, помню, — колдунья улыбнулась, вспоминая небольшое шато, заботливо выстроенное для нее Сантьягой в заповедном подмосковном уголке. — Он был замечательный.
— Я хранил там некоторые документы.
— В черной шкатулке.
— Которую ты постоянно пыталась открыть.
— И у меня ничего не получалось.
— Я был уверен, что шкатулка погибла. Ты сказала, что дом разрушен до основания.
— Так и было, — подтвердила Сусанна. — Когда я возвратилась туда по твоей просьбе, на месте нашего замечательного дома была лишь воронка. А что случилось?
— Кто-то открыл эту шкатулку.
— И у тебя неприятности?
— Да, — признался нав, разглядывая ползущего по травинке жука. — Ты не помнишь чего-нибудь подозрительного, случившегося в то время? Необычного? Особенно в последние недели перед Вторжением, когда я почти перестал бывать в доме?
Колдунья задумалась:
— Вроде нет, хотя… — Сусанна подняла голову: — Там недалеко, милях в двадцати, стояла Забытая пустынь.
— С христианскими отшельниками.
— Незадолго перед Вторжением я стала часто встречать монахов оттуда. Я еще подумала, что челы тоже предвидят неприятности.
— А около дома ты их видела?
— Несколько раз.
— Они пытались говорить с тобой, что-то узнать?
— Нет, они просто стали часто попадаться на глаза.
— На твои прекрасные глаза…
Значит, Забытая пустынь? Это уже след, слабый, но все-таки след.
* * *
Южный Форт, штаб-квартира семьи Красные Шапки.
Москва, Бутово,
28 сентября, четверг, 16:19
Бар «Средство от Перхоти» размещался непосредственно в Южном Форте, штаб-квартире Красных Шапок, и был любимейшим местом развлечения членов этой семьи. А поскольку употребление алкоголя было для красноголовых коротышек не отдыхом, а жизненной необходимостью, единственным способом поддержания работы мозга, то бар «Средство от Перхоти» никогда не закрывался, гостеприимно приглашая на оргию в любое время дня и ночи. По этой же причине в баре никогда не убирались, и удушливый запах, стоящий с момента открытия, легко сбивал дыхание у неподготовленного гостя. Если бы в семью Красных Шапок не входил клан Гниличей, то именно «Средство от Перхоти» можно было бы смело назвать самым зловонным местом Южного Форта. Но из левого крыла штаб-квартиры Красных Шапок, где располагались казармы Гниличей, воняло еще хуже.
