— В настоящее время проводится предварительное расследование, — ответил великий магистр. — Этим занимается мастер войны Франц де Гир. Когда оно закончится, будет созвана комиссия Великих Домов.
— Для чего потребовалось предварительное расследование?
— Действия Богдана ле Ста опозорили Орден, и мы хотим смягчить последствия его необдуманных шагов.
— А не связано ли это с обнаружением в вещах Богдана манускрипта, принадлежащего Сантьяге? Манускрипта, содержащего технологию запрещенного Аркана Желаний?
Франц вздрогнул.
— Откуда у вас эта информация, магистр?
— Неважно! — отрезал Антуан де Кулье. — Я хочу знать, был ли этот документ? И если был, то почему мы о нем ничего не знаем?
Мастер войны растерялся:
— Документ был, но…
— Значит, имела место провокация против боевого мага Ордена! — взревел Дракон.
— В настоящий момент мы как раз проверяем эту версию.
— Кто мы?
— Я и…
— Вы и Сантьяга?
Франц замолчал, холодно глядя на разъяренного де Кулье.
— Почему Сантьяга не был арестован? — взвился Нельсон Бард.
— В самом деле, Франц, — подал голос Вальдемар Балота. — Почему подозреваемый в распространении запрещенных заклинаний маг разгуливает на свободе?
— Почему вы позволяете ему заметать следы?
— Это обвинение? — холодно осведомился мастер войны.
— Все будет зависеть от ответов, которые вы, уважаемый мастер войны де Гир, соизволите дать Совету Ордена.
В тронном зале повисла напряженная тишина. Никогда раньше магистры лож не подвергали таким нападкам высшего боевого мага Ордена, и теперь все с нетерпением ждали, что ответит Франц де Гир. Почувствовав неприкрытую агрессивность светских лидеров Чуди, мастер войны постарался унять свой гнев:
— Дело Богдана ле Ста не такое простое, как может показаться на первый взгляд, и требует самого тщательного расследования. Я осведомлен о найденном в вещах командора войны манускрипте с технологией Аркана Желаний. Манускрипте, принадлежащем Сантьяге. Но в то же время я уверен, что имеет место провокация и против комиссара Темного Двора. Провокация, имеющая целью столкнуть наши Великие Дома, именно поэтому я принял решение не подвергать его аресту. Пока.
— Это возмутительно! — взорвался Антуан де Кулье. — Просто возмутительно слышать столь жалкие оправдания из уст мастера войны! Высшего боевого мага Ордена! Из уст рыцаря, которому мы доверяем свои жизни! Который призван стоять на страже интересов Великого Дома Чудь! Даже если Сантьяга ни в чем не виноват, в наших интересах задержать его, ограничить его свободу, чтобы тщательно проверить все детали этой истории. В последнее время навы просто обнаглели, и подобный урок пошел бы им на пользу. А если комиссар действительно сам затеял эту провокацию и вы позволили ему скрыться, то это уже преступление против Ордена!
— Я не думаю, что речь идет о преступлении, — глухо произнес великий магистр. — Как вы правильно заметили, Антуан, Франц де Гир призван стоять на страже интересов Ордена. И не в этих интересах развязывание войны между Великими Домами!
— А терпеть подобные провокации в наших интересах?
— Я не претендую на вашу мудрость, великий магистр, — склонил голову Нельсон Бард, — но все-таки считаю, что в данном случае мастер войны де Гир проявил неоправданную мягкость, имеющую черты преступления. Думаю, что выражу общее мнение, если скажу, что мы настаиваем на отстранении Франца де Гира от должности до прояснения всех деталей. — Магистр Мечей обвел взглядом присутствующих: — Одновременно я настаиваю на немедленном аресте комиссара Темного Двора по предварительному обвинению в распространении запрещенных заклинаний. Если против него действительно имела место провокация, в чем лично я совершенно не уверен, то пусть навы это докажут.
Тихий ропот членов Совета показал, что Франц проиграл этот раунд.
— Кто согласен с магистром Мечей? — выдержав паузу, поинтересовался де Сент-Каре.
Антуан де Кулье и Вальдемар Балота кивнули, хитрый де Лок отрицательно покачал головой и поджал губы — Франц приходился ему двоюродным племянником. Мнения магов разделились, но большая часть выразила согласие со словами Барда. Участь мастера войны была предрешена, но Леонард де Сент-Каре не сдавался. Его холодный взгляд остановился на одном из магов:
— Мастер предсказаний?
Чародей медленно вышел вперед и глубоко вздохнул:
— Линия, избранная Францем де Гиром, понятна, но ближайшее будущее чрезвычайно запутано. Я докладывал вам об этом не далее как вчера, — мастер предсказаний снова перевел дыхание. — Моя мастерская работает день и ночь, мы посетили Дегунинский Оракул, но по-прежнему не можем выяснить, что именно ожидает нас впереди.
* * *
Сибирь, берега реки Енисей
В эпоху царящего на Земле технического прогресса встретить столь чудный и совершенно не тронутый человеком уголок дикой природы можно было только в самых отдаленных и затерянных районах планеты. Там, где суровая природа из последних сил боролась со вторжением цивилизации, еще можно было полной грудью дышать свежим воздухом, пить воду из ручьев и озер, встретить среди деревьев косулю или кабана. Эти редкие уголки были переполнены подлинной силой Земли, и в них обладающему должным умением магу для получения энергии не требовался Источник. Он брал ее самым естественным путем, полностью сливаясь с планетой в единое целое.
Таким умением обладали только Белые Дамы — небольшая каста колдуний Зеленого Дома, практически никогда не появляющихся в Тайном Городе.
Широкая река с ленивой величавостью несла свои воды в окружении скалистых гор, покрытых непроходимым лесом. Лучи восходящего солнца весело прыгали по волнам, а откуда-то издалека доносился мерный гул водопада. Атомные электростанции, чадящие трубы и асфальтовые дороги казались в этом дивном уголке порождением больной фантазии, мрачной выдумкой сумасшедшего.
Она весело плескалась в небольшой заводи, образованной несколькими огромными валунами, и ее звонкий смех далеко разносился над водой. Стройная, сильная, с длинными светлыми волосами, она напоминала русалку, то глубоко ныряя, погружаясь на самое дно глубокой купальни, то игриво выпрыгивая над водой, в сопровождении целой тучи брызг. Она наслаждалась просыпающимся солнцем, мшистыми валунами, звуками леса и даже ледяным холодом воды, она была частью всего этого. Неотъемлемой и гармоничной частью. Белой Дамой.
Залюбовавшись шаловливой прелестницей, Сантьяга присел на небольшой камень неподалеку от купальни и с улыбкой подпер подбородок рукой. Он не знал, сколько времени потребуется ей, чтобы наполниться свежестью зарождающегося дня, но мешать Белой Даме нав не хотел.
