Пласт земли, на котором сидели Влад и Светлана, круто уходил в сторону продолжающего зиять темнотой провала. К ним протянулись сильные руки и вытащили их с нестабильного слоя грунта на безопасное расстояние.
Влад неловко обнял Светлану:
— Ты как?
— Нормально! — ответила она и, мягко отстранившись, принялась вытряхивать из прически мелкие комья глины.
Обрушившейся землей промоину засыпало примерно на три четверти. Вокруг нее образовалась неровная воронка, посреди которой по — прежнему темнела верхняя часть провала, оставшаяся так и непогребенной. Верхушка лестницы больше не торчала из нее. Видимо ее смяло тоннами обрушившегося грунта. «Землекопам» тоже не поздоровилось. Было сомнительно, чтобы он смогли выжить, там внизу, под многотонной тяжестью грунта.
Доложив на базу о потерях и о том, что противник уничтожен, трое спецназовцев подняли своего погибшего товарища и направились к выходу из подвала. Влад, Светлана, майор и Люда двинулись вслед за ними.
— И вы, правда, думаете, что с Анатомиком покончено? — спросила Влад у подавленных полицейских.
— Я сейчас думаю совсем о другом. Что я скажу родным наших погибших парней? — тяжело вздохнул Стас.
— Вас же предупреждали, что сюда не стоит лезть без подкрепления! — презрительно фыркнула Светлана. — Древние говорили — не хватает своего ума, живи чужим.
— Ну, ты подруга и язва! — возмущенно воскликнула Люда, потом повернувшись к Владу, добавила, — Ты бы унял ее, а то я за себя не ручаюсь!
— Я бы настоятельно не рекомендовал вам разговаривать со Светланой Сергеевной подобным тоном, — усмехнулся Влад. — Во избежание разнообразных неприятностей грозящих вашей внешности.
— Да пошли вы! — Люда в сердцах плюнула себе под ноги. — Стас, эти двое стоят друг друга!
В это время, впереди послышался какой‑то шум, и подвал залил яркий свет множества мощных фонарей.
— Что здесь происходит? — возмущенно воскликнул Стас, выходя вперед.
— Войсковая операция! — послышался резкий голос, привыкший отдавать команды. — Я — полковник Скоробагатов, представтесь!
— Майор полиции, — начал, было, Стас.
Но полковник нетерпеливо перебил его:
— Я вижу, что не генерал от инфантерии! Что у вас здесь творится, черт побери?
— Мы столкнулись с агрессивными существами, которые откуда‑то завелись в этом подвале!
— С чего это они здесь завелись, от плесени что ли? Где эти существа? — язвительно поинтересовался полковник Скоробогатов.
— Уничтожены! — коротко ответил майор. — При этом погибли двое моих людей и почти целиком группа спецназа.
— Сочувствую! — неприязненно обронил военный. — Мне нужны их трупы, проводите меня на место инцидента.
Майор неловко кашлянул и доложил:
— Мы забросали противника гранатами, после чего их засыпало землей.
— Ничего, откопаем! — уверенно пообещал полковник и двинулся по коридору, но видя, что офицер полиции, по прежнему стоит на месте, недовольно спросил, — В чем дело, майор? Ведите!
Человек двадцать солдат, вооруженных автоматами, нетерпеливо топтались на месте.
— Дело в том, что твари, которых мы называем «землекопами», находятся на глубине десяти — пятнадцати метров. Над ними слой грунта толщиной в четыре — пять метров, — пояснил Влад.
— Майор, откуда здесь гражданские? — требовательно спросил полковник, пристально разглядывая Влада и Светлану, так словно только сейчас увидел их.
— Они первыми обнаружили «землекопов» и позвонили в дежурную часть, — ответил Стас.
— Это просто какой‑то дурдом! — воскликнул Скоробагатов раздраженно. — Мне звонят из дивизии, приказывают поднять полк по тревоге и выставить оцепление вокруг старого завода. И чтобы ни одна мышь не просочилась ни сюда, ни туда, а тут гражданских, как карасей в садке! Извините за резкость, но вы — кто?
— Заведующая кафедрой анатомии медицинского университета доцент Мезенцева Светлана Сергеевна, — отрекомендовалась Светлана.
Полковник, первоначально купившийся на ее рваную, перепачканную в грязи одежду, сгоряча принял ее не то за шалаву, не то за местную кладовщицу. Он невольно распрямился, а в темных глазах его мелькнуло невольное уважение.
— Очень приятно! — иронично буркнул он.
— Влад Петров, директор строительно — монтажного предприятия «Антикарст», — представился Влад и пояснил, — Мы занимались укреплением фундамента старого завода, чтобы остановить его разрушение. В ходе работ была обнаружена глубокая карстовая промоина, а на дне ее странная конструкция, выполненная из металла, внешне очень похожего на золото.
— Пойдемте, покажете мне место, где находится эта ваша чудо — трещина, — кивнул подполковник. — Лейтенант! Бойцам вольно, сам со мной!
На месте оглядев внушительную воронку в свете мощных фонарей, Скоробогатов снял фуражку и вытер ее изнутри носовым платком. Несмотря на холод, стоящий в подвале, его отчего‑то прошиб пот.
— Майор, сколько было этих, как вы выразились «землекопов»? — повернулся он к Стасу.
— Трое, — лаконично ответил тот.
— Вы уверены, что все они мертвы? — спросил Скоробогатов.
— Эти возможно и мертвы, но Анатомик наверняка жив, — вступила в разговор Светлана.
— Это еще что за фрукт? — удивленно взглянул на нее полковник.
Светлана вкратце озвучила свою версию происшедшего, предусмотрительно исключив из нее криминальную составляющую, в лице Рябого и его парней.
— Я считаю, что Анатомик по — прежнему жив, здоров и представляет серьезную угрозу для людей, — закончила она свой рассказ.
Полковник Скоробогатов ненадолго задумался, потом, видимо приняв решение, жестом подозвал лейтенанта, и вполголоса, что‑то шепнул ему.
Тот, козырнув, бегом направился к стоящим поодаль солдатам.
Поравнявшись с ними, он громко отдал команду:
— В две шеренги становись! Равняйсь, смирно! Бойцы, нам поставлена задача — выкопать глубокую яму.
Из первой шеренги какой‑то борзый солдатик развязно поинтересовался:
— Товарищ лейтенант, а чем копать‑то? Руками?
Влад, тяжело вздохнув, сказал:
— Ну, лопат десять я вам дам. Еще столько же можно будет найти у сторожа, если его хорошенько попросить.
Майор и Люда с нескрываемым скепсисом восприняли решение раскопать промину.
— Товарищ полковник, я вам авторитетно заявляю, что этим трем тварям, с которыми мы воевали пришел конец! Они все уничтожены, их тупо раздавило землей! — наконец не вынесла Люда.
— Капитан, но вы, же сами слышали, что говорит Светлана Сергеевна, — пожал плечами Скоробогатов. — Так называемый, Анатомик, насколько я смог понять, несопоставимо более совершенен тех примитивных созданий, что участвовали в бою. Поэтому прежде чем рапортовать наверх об успешном завершении операции, я хотел бы лично, воочию, убедиться, что Анатомик уничтожен.
