На корме же стояла зенитная спарка крупнокалиберных «браунингов», с которыми я сейчас, собственно, и возился. Обслуживание любого тяжёлого пулемёта — та ещё задачка, но деваться было некуда. В команде катера я числился штатным стрелком, так что и большая часть огнестрельного арсенала теперь была в моём ведении.
Ухаживать за оружием было необходимо — в условиях жаркого морского климата, если пустить всё на самотёк, вполне можно было получить в самый неподходящий момент вместо боевого оружия кусок ржавого металлолома. Так что хотя я и ворчал себе под нос, но пулемёты чистил.
Это ж Карибы, тут пулемёт — это не игрушка, а средство выживания…
Чистил я «браунинги» поодиночке — пока один находится в полуразобранном состоянии, второй заряжен и готов к бою.
Паранойя в малых дозах полезна в любых количествах.
И вообще, слабовато «Фрейя» вооружена. Для Багам ещё, может, и сойдёт, но здесь я бы не отказался иметь что-нибудь посолиднее в своём арсенале, чем старенькая пушечка и пара пулемётов. Да, корабельную пятидюймовку на катер не поставить, но ходя бы спарку сорокамиллиметровых пушек в качестве главного калибра иметь было бы нелишне. Или во! «Вулкан» поставить тот же! Те же двадцать миллиметров, но огневая мощь такая, что даже современный истребитель сбить можно и сухогруз пополам перепилить.
Ракет бы ещё. Противотанковых и зенитных. Одну установку «тоу» возле рубки, пару «стингеров» внутрь рубки. И неуправляемых ещё бы на всякий случай — два вертолётных блока по девятнадцать ракет на два борта… Красота! На таком катере и воевать можно… А то сейчас для боя мы, прямо скажем, мало приспособлены. От каких-нибудь дикарей на резиновых лодках ещё отобьёмся, а вот встретится нам кто-нибудь серьёзный, и конец…
Хотя места тут уже более-менее оживлённые начинаются — пираты здесь, кажется, особо не шалят. До Тортуги-то всего часов тридцать хода осталось, так что, считай, уже финишная прямая нашего забега подходит… Главное в шторм не успеть попасть. Непогоду я всё-таки предпочту переждать на сухой земле, а не болтаясь внутри утлой скорлупки по просторам океана…
…«Фрейя» вошла в архипелаг, состоящий из множества небольших и совсем маленьких островков, покрытых мангровыми зарослями. Миновали один клочок суши, обогнули второй, вошли в узкий пролив между ещё двумя…
Катер неожиданно вильнул влево и резко ускорил ход. Шли себе шли на экономичном двадцатиузловом ходе, а тут начали разгоняться до максимума, а максимум у «Фрейи» — больше сорока узлов.
Я с руганью схватился за ближайший поручень, пытаясь сохранить равновесие и не свалиться за борт. Посмотрел направо…
После чего с ещё большей руганью вскочил на ноги и метнулся к пулемётам.
Позади нас из протоки между островами вывернул новенький белоснежный катер, на палубе которого стояло полдюжины людей с оружием. Уже знакомый тропический камуфляж и мягкие шляпы в комплекте, плюс пижонские винтовки.
«Бельгийцы», мать их!..
Преследователи открыли по нам огонь, пули застучали по корпусу катера. Я, мысленно проклиная себя за столь несвоевременные мероприятия по обслуживанию вверенной техники, навёл ствол пулемёта на преследователей, ловя их в концентрические круги древнего коллиматорного прицела.
«Браунинг» с грохотом выплюнул очередь, от которой «бельгийцы» ушли в сторону. Пули выбили цепочку фонтанов на поверхности воды, и только. Выпустил ещё одну очередь, но теперь вильнула вправо уже «Фрейя», и я опять промазал.
Слева за кормой из другой протоки вырвался ещё один катер — такой же белоснежный и тоже населённый «бельгийцами». Выпущенные ими пули изрешетили палубу всего лишь в нескольких десятков сантиметров от моих ног, и я поспешил развернуть пулемёт вправо с максимально возможной скоростью.
Вжал большими пальцами спусковую клавишу, ведя огонь из пулемёта. Катер неожиданно подскочил на каком-то препятствии, и нас подбросило вверх. Пули преследователей ударили в деревянный настил прямо передо мной, а ведь если бы не эта водяная кочка…
Влепил длинную очередь в подошедший на десяток метров катер, прошив его от носа до кормы. Двое «бельгийцев» свалились с палубы с оторванными попаданиями тяжёлых пуль руками и ногами. Однако оставшиеся огня не прекратили, и свой ход корабль не замедлил.
Резкий поворот. Ещё один. Ещё.
Не стреляю — жду подходящего момента. В ленте осталось не больше половины патронов — всего два-три десятка. Потрачу их, и конец — менять ленту под огнём противника смерти подобно.
Обернулся назад.
Так, сейчас должен быть резкий поворот… «Фрейя» тяжелее «беляков», так что её по инерции должно занести сильнее. Значит, надо загодя развернуть пулемёт влево…
Мои ожидания полностью подтвердились.
Корабли преследователей были от силы тонн по двадцать водоизмещением. Наш «шнельбот» был явно раз в пять тяжелее, так что и вынесло его на повороте почти к противоположному краю протоки. А вот вырвавшийся вперёд беляк довольно чётко вписался в поворот…
И нарвался на ещё одну очередь, изрешетившую его кабину.
Катер резко вильнул вправо и врезался в подступающие прямо к воде мангровые заросли, накрепко застряв в них.
Из-за поворота вырвался второй катер преследователей. На открытой сверху кабине мелькнул «бельгиец» с массивной трубой на плече.
Бум! Белый катер окутался облаком дыма, а в нашу сторону, оставляя за собой инверсионный след, рванула реактивная граната. «Фрейя» вильнула вправо, и снаряд ударил в воду в считанных метрах от нас, подняв взрывом взорвавшейся боеголовки фонтан воды.
Я выпустил ещё две короткие очереди, но активно маневрировавшего «беляка» не задел.
Чёрт, патронов уже почти нет!
Катер «бельгийцев» ощетинился пулемётными стволами, и я счёл за лучшее ничком рухнуть на палубу прямо на горячие гильзы. И вовремя. Поверх моей головы как раз прошло несколько очередей, отрикошетивших от бронированной ходовой рубки.
Позади меня неожиданно бухнул солидный одиночный выстрел. Пятидесятый калибр, мать его… Ещё выстрел! Ещё!
Бросил взгляд в сторону источника звука — это оказался Мао, высунувший из рубки и ведущий огонь из монструозной антиматериальной винтовки. «Баррет» был ничуть не меньше азиата, которого чуть ли не сносило отдачей, но держался механик уверенно.
— Давай за «эрликон»! — крикнул Мао. — Я справляюсь!
Из-за нового поворота вырвался ещё один катер с «бельгийцами». Но азиат сходу разнёс вдребезги стёкла в кабине выстрелами из крупнокалиберной винтовки. «Беляка» занесло влево, и он наскочил на торчащее из воды бревно, с размаха распоров себе брюхо и зарываясь носом в воду.
