Хотя на этот счет у Гуревича оставались сомнения - не раз майор ловил на себе подозрительный взгляд адмирала. Главное, что могло выдать - кисти рук, которые никак не загримируешь, не спрячешь. Да еще и очки... Линзы, естественно, без диоптрий. При дневном свете стекло маскируется затемнением, а ночью и так никто не различит. Однако вот Кузнецов, похоже, успел...
Но раскрываться Гуревич не мог, как бы ни хотел. Слишком серьезное дело предстояло уцелевшим разведчикам - такое, что нельзя и самой крохотной ошибки допустить... А в конце концов, адмирал мог привести хвост или вовсе находиться под контролем противника. Последнее, впрочем, Гуревич счел излишне надуманным. Да и вообще опасения казались плодом разыгравшейся мнительности... "Хотя, почему мнительности? - твердо прервал себя майор, в корне задушив желание не смотря ни на что признаться Кузнецову. - Мало ли сейчас лекарств? Нет, всё верно. Не время для излишних эмоций... Нужно выждать..."
Но для местного сопротивления адмирал не мог не быть важной фигурой. Учитывая текущую ситуацию, опыт командира "Неподдающегося" - и вовсе неоценим. Кто знает, вдруг даже решающим. А значит, непременно нужно привлечь Кузнецова как можно скорее. И для этого в первую очередь следует быстро проверить опасения - либо подтвердить, либо опровергнуть...
Приняв окончательное решение, Гуревич молча принял из рук Кузнецова деньги. Попытка отказаться сыграна довольно ловко, правдоподобно - адмирал, во всяком случае не проявлял больше явных подозрений. Из этого майор решил, что для беспокойства повода пока нет, инкогнито не раскрыто. Проводив взглядом быстро скрывшегося в темноте командира, Гуревич огляделся по сторонам и нарочно неловкими мелкими шажками зашаркал прочь.
Но стоило разведчику выйти из слабо освещенного переулка, примыкавшего к вокзалу в совсем уже темную подворотню, движения разительно изменились: старческая вялость, дрожь исчезли как не было. Взамен пришла прежняя звериная грация, равно смешанная со смертоносной точностью. Каждое движение таило скрытую грозную силу. Медленно оглянувшись по сторонам, Гуревич сделал перед лицом неуловимый взмах ладонью. На условный сигнал из тени тут же вынырнули трое теней.
Наскоро майор в общих чертах обрисовал ситуацию, после чего поставил задание: двоим из группы прикрытия следует аккуратно проследить за Кузнецовым, проверить наличие других хвостов, любые контакты. После чего по цепочке передать информацию во временный штаб. Подчиненные ничем не выдали истинных эмоций, разве что мельком переглянулись. После чего лишь кивнули и скользнули обратно в тень. Спустя секунду переулок вновь стал по-прежнему мрачен и пуст. Единственное, что нарушало картину сумеречной дремы - тяжело перешагивающий старик в архаичной шляпе. Впрочем, и он вскоре скрылся из виду, затерявшись в хитросплетении улиц ночного города. Недолгое время в тишине особенно звонко отдавались удары трости по брусчатке, но вскоре и они стихли...
Глава N10 - Ильин, Фурманов, Лазарев. 04.35, 18 ноября 2046 г.
Предчувствия редко подводили Ильина. Полковник накрепко уяснил с самого начала службы: удаче редко свойственно постоянство. Но если подобное случается, будь внимателен, жди. Жизнь непременно вернет с лихвой задолженные неприятности. А уж если правило касается чего-то по-настоящему важного, тут не до исключений...
Именно потому нельзя сказать, что дурные вести застали Ильина врасплох. Скорее Иван Федорович выслушал доклад разведки с искренним облегчением - наконец всё стало просто и понятно. Затянувшийся узел наконец порван, случилось, что давно должно было. И можно не опасаться новых неприятностей, а решать нынешние - тем более, что хуже может быть вряд ли.
Началось всё еще на подходе к Томску - здесь полковник ощущал гнет буквально кончиками пальцев. Непринужденная с виду атмосфера и днем, и ночью оставалась насыщена тревогой, словно статическим электричеством. И последнеё соломинкой суждено оказалось прозвучать из уст наблюдателей авангарда.
Разрешилось все внезапно. Бригада как раз под прикрытием темноты и густой облачности успешно завершила форсирование очередной замерзшей реки. Место оказалось сравнительно безлюдным, так что грозные боевые машины вполне смогли проползти на противоположный берег, не разбудив низким клёкотом моторов пару деревень.
Ильин как раз наблюдал за последним взводом, ныряющим в мрачные сумерки редколесья, когда услышал за спиной сбивчивое дыхание и скрип снега. Обернувшись, полковник увидел именно того, кого ожидал: раскрасневшегося, тяжело втягивающего морозный воздух разведчика. Хотя, конечно, ни красных щёк, ни тяжело вздымающейся груди, ни даже вырывающегося изо рта пара разглядеть в темноте нельзя - картину дорисовало воображение. Но главное оставалось понятным уже теперь: что-то случилось. И весьма серьезное, раз наблюдатель не стал передавать информацию по цепочке, а примчался сам. Судя по изможденному виду, разделявшие демонстрационную колонну и непосредственно бригаду добрые восемьдесят километров пролетел не больше чем за три часа...
- Что случилось? - не дождавшись доклада спросил Ильин нетерпеливо.
- Товарищ... командир... - всё ещё слегка задыхаясь, разведчик постарался выпрямиться и говорить как можно более внятно. - Час назад... передовым отрядам... удалось засечь противника...
- Это понятно. Что дальше?
- Противник... Отступает по мере нашего приближения... Причем отступает слаженно, организованно. Перемещения удалось засечь лишь благодаря случайности - находящийся в составе местный убедил командира зайти подальше на полтора десятка километров... И на самой границе видимости вне жилого массива на мгновение промелькнул свет. Похоже, кто-то по ошибке включил фары... Благодаря этой неосторожности удалось разглядеть в оптику медленно отодвигающуюся технику противника...
- И что - так по всему фронту? - Ильин спросил с явной небрежностью в голосе. Но не из-за легкомыслия. Просто полковник уже понял, что услышит в ответ.
- Не только по фронту, - решительно мотнув головой ответил разведчик. - Вероятно, на всей протяженности флангов противник старательно сохраняет свободную зону около пятидесяти километров...
- Ясно... - кивнув, ответил Ильин. - Благодарю за службу. Если будут ещё новости - прямиком ко мне. А пока отдыхать - не меньше двух часов. Раньше не думай назад бежать - проверю. Не один воюешь, справимся...
- Служу Советскому Союзу! - козырнув, разведчик проворно развернулся. Мощными рывками, лихо всаживая палки в рыхлый снег, помчался к расположенному неподалеку ночному лагерю.
