После недавнего ранения прошло достаточно времени - но благодаря умелым рукам и заботе Алисы, а так же помощи медиков из сургутского госпиталя раны затянулись. Благо не было ни переломов, ни трещин. Так что о прошлом напоминали лишь щедро разбросанные по телу рубцы от ожогов, шрамы да не сошедшие кровоподтеки. И так бережно накапливавшаяся в мышцах сила просила выхода, движения, свободы.
Именно эту свободу адмирал и предоставил истосковавшемуся по работе телу. В тесный круг любителей падали Кузнецов ворвался словно воплощение праведного гнева. Рефлексам и ловкости доверять пока не приходилось, потому Александр бил жестоко и наверняка - без изысков. Даже не пытаясь сдержать силу удара. Жалеть, как он справедливо предположил, здесь некого - благо, военная практика позволяла приравнять грабителей к мародерам, а с мародерами церемоний не устраивают.
Маневрируя, кружа в неком подобии танца, Кузнецов сворачивал шеи, проламывал черепа и грудные клетки. Причем, на удивление, отмечая, что не находит и капли удовольствия. Ни следа гневного превосходства в действиях - только холодное равнодушие профессионала. И ни жалость, ни сочувствие не шевельнулись в душе. Когда стонущие, вопящие, исходящие дурной кровью тела безвольными мешками оседали на занесенную легкой поземкой насыпь, совершалась расплата. И таковое завершение жизненного пути для когда-то бывших людьми адмирал считал вполне заслуженным - уйти обесчещенными и безымянными на захламленных задворках.
Избиение заняло не больше полутора десятков секунд. Когда всё закончилось, на ногах стоял лишь Кузнецов и неизвестный старик. Последний, похоже, от пережитого вовсе впал в ступор - с каким-то непонятным трепетом уставились живо блестящие глаза на нежданного спасителя. Старик даже что-то собирался сказать: открыл рот, да так и застыл. Адмирал списал всё на шок. Не теряя зря времени, Кузнецов проворно обыскал карманы уже остывающих бандитов. Где, увы, отыскалась приличная сумма - несколько тысяч рублей. Для офицера сумма равная годовому жалованию, инженера - месяцам за десять, или полугодовому профессорскому... Ну а уж для беженцев такие деньги и вовсе могли быть единственным средством к существованию, сбережениями жизни... В этот момент как раз и накатила на адмирала искренняя, неподдельная ярость - даже успел пожалеть, что расправился с шакалистыми молодчиками быстро...
Дабы хоть как-то отвлечься, Александр занялся поисками очков старика. Эта пропажа отыскалась быстро. Правда одно стекло оказалось потерянным навсегда: разбилось на сонм мелких переливающихся в лучах фонаря осколков. Зато второе уцелело - лишь по краю пошли редкие трещины. Рассматривая линзу, краем сознания адмирал уловил, что диоптрии либо излишне малые, либо отсутствуют вовсе. Хотя, в сумерках может показаться что угодно.
Кузнецов рывком поднялся на ноги. Буквально всунул в ладонь старика очки, а сам принялся оглядываться вокруг. Со шляпой вышло чуть труднее - поземка успела замести белым саваном, да и свет от лампы шел слабый: за пределами яркого круга тьма словно бы опускалась стеной. Но пропажа не иголка - нашлась. Передав старику убор, Кузнецов принялся пересчитывать деньги. И это оказалось самым сложным.
Если вначале адмирал просто собирался абстрактно вытрясти из бандитов несправедливо отобранное, то теперь встал перед выбором. Случившееся наглядно показало, какова истинная цена толстой пачки измятых купюр. Сколько скрыто здесь людских судеб, боли, страха и ненависти. С самого начала Кузнецов рассчитывал оставить лишь немного - ровно чтобы хватило на ночевку и еду, остальное же отдать беженцам или полиции... Однако теперь деньги жгли руки - Александр просто не мог ничего оставить. С другой стороны не мог уйти с пустыми руками...
И в итоге сделку с совестью пришлось заключить. Оставив два измятых червонца, остальные купюры адмирал всучил старику:
- Бери, отец... Я здесь чужой, да и времени нет. А ты может сумеешь раздать, кому действительно нужно...
Старик вначале вяло отнекивался, но в итоге с напором Кузнецова справиться не смог. Даже стал после что-то говорить вслед: то ли благодарить, то ли жаловаться. Но Александр уже не слушал - спрятав деньги в карман брюк, скорым бегом возвращался к Алисе. Девушка, впрочем, не выказала недовольства - вообще ничего. Всё так же понуро стояла, прислонившись спиной к забору. Жалобно ссутуленные плечи, растерянный взгляд - в этот миг она показалась Кузнецову продрогшеё на ветру пичужкой. Инстинктивно адмирал сделал попытку обнять Алису за плечи, прижать, согреть, успокоить...
И тут же содрогнулся, словно от удара током. Перед глазами промелькнули события последних часов - надежда, воплотившаяся в крах. Руки безвольно опустились... Сжав до скрежета зубы, Кузнецов мысленно выругался. Не побоялся бы и прилюдно отвесить себе затрещину, но девушку беспокоить по пустякам не желал. Потому вместо того, чтобы привычно взять за руку, лишь шепнул с тихой лаской:
- Пойдем, нам пора...
Камерун кивнула в ответ и побрела бок о бок с... С кем же? Начальником? Пациентом? Возлюбленным? Или просто собратом по несчастью? Нет ответа...
...Если уж чего Гуревич и ожидал конкретных результатов от маскарадной разведки, то только не таких... Куда там страстям "Гамлета"! Каково повстречать в Томске адмирала, которого уже вторую неделю все искренне считали погибшим? И тут подобно воскресшему покойнику Кузнецов решительно ворвался в жизнь бывших подчиненных. Гуревич никогда страшилок не боялся, даже темноты в детстве. Но когда из ниоткуда, вдруг в толпу окруживших по дикому невезению замаскировавшегося под старика разведчика словно бы ворвался демон, майор испытал настоящий суеверный шок. Разглядев за шрамами и ожогами лицо командира, первым делом в голову полезли накрепко забытые в детстве ужасы.
Однако, уже через секунду здравый смысл возобладал. Не то, чтобы Гуревич яро отрицал существование потусторонних сил - каждый да имеет личное мнение. Но тут превозобладала банальная логика: тела адмирала - и многих других, - так и не нашли. А на войне если не видел погибшим своими глазами - всё может быть. В конце концов, после обстрела у Сургута Добровольский долгое время считал командира погибшим, да иначе повернулось... Да и Ильин наверняка к схожим выводам пришел... Но не беда - ещё повоюем!
Ошибка таким образом полностью исключена. Кого-кого, но уж помнить старшего, тем более уважаемого на флоте, пускай он напрямую и не является твоим начальником - неприлежное правило хорошего офицера. Потому главный разведчик десантников и не сомневался: жесты, походка, голос - профессиональный взгляд лишь помог четче разглядеть. Кузнецов же поневоле не может хорошо запомнить лица и повадки всех подчиненных, а уж тем более - разглядеть за кропотливо возведенной маской.
