— Хорошо. Стало быть — отправляемся вглубь тропиков? Идея Андраса с полётом мне нравится. Мы можем окружить себя газовым облаком и стать похожими на тучку… Глуповато, возможно, но есть шанс, что так нас заметят с меньшей вероятностью. Самое главное — добраться до земли, а там уже вытащим на интуиции… — высказалась Эдрианка.
Впору было петь песенку из детского мультфильма, но, при некоторой забавности идеи, такой план Андрасу очень даже нравился. И газовое облако Рамоны должно было выглядеть правдоподобнее, чем воздушный шарик.
— В таком случае, оторваться от поверхности океана в форме облака нам лучше подальше от берега. Чтобы караулящие Трясинщики ничего не заподозрили и не выдали нас… Идёмте, я утащу вас подальше! — задорно промолвила стражница, после чего схватила за руки Рамону и Андраса. Эдрианка вовремя успела поймать пальцами Нортона, поскольку дальше Каролина задействовала какое-то мощное гидро-ускорение — и вот, город Щурэнов остался далеко позади, а компания очутилась в толще океана.
— Хорошо… Здесь я смогу создать облако, но… Постойте… — насторожилась маг газа. — Интуиция подсказывает мне, что сюда кто-то приближается…
Каролина заставила свои глаза странно светиться и воззрилась в толщу воды.
— А ты права… Сюда движутся несколько Наг! Если они встретят вас — не смертельно, но не дай океан встретиться им со мной! — Щурэнка поджала коралловые уши, напоминавшие диковинные перья, и спряталась за спину Рамоны.
— Мне понадобится время и концентрация, чтобы подобрать нужный газ, ибо паром я не владею… — сощурилась Эдрианка. — Андрас, сможешь их как-нибудь отвлечь?
Аэрат торопливо надел на руку Каролине браслет невидимости, который ему в своё время подарили в гостинице. Так вроде прятать Щурэнку было надёжнее, чем за спиной у Рамоны, которая не отличалась мощными габаритами. Кроме того, Андрас наложил на Каролину эффект левитации и сказал взлетать, если вдруг обстановка накалится. Наги, конечно, могли просканировать территорию и заметить невидимку, но была надежда, что до такого не дойдёт.
А так Аэрат приготовился встречать шестируких. Он не хотел с ними ссориться и всё такое, так что для начала хотел попытаться просто поговорить. Можно было сказать, что они с Рамоной искали тут следы Монстров Глубин, потому как это нужно для исцеления их друга. Но как-то пока поиски успехом не увенчались, и они решили сделать перерыв и вернуться на берег, к чему сейчас и готовятся. Всё же долго находиться в океане тоже было не так просто для не морских народов. Так же можно было спросить у Наг, не знают ли они чего полезного по этому поводу.
Андрас не имел представления, как Наги будут настроены. Вроде бы у тех и не было причин атаковать Аэрата и Эдрианку, а вроде в последнее время столько говорили о том, что именно они всех выгнали из океана.
К Андрасу и Рамоне подплыли трое Наг — в середине была Сирена, по бокам от неё — двое мускулистых воителей, вооружённых трезубцами. Этих гуманоидов когда-то считали полуживотными, однако позже этнологи Мира Магии опровергли данную теорию и отказались от идеи родства Наг и Семибэстов. Во многом морские обитатели походили на людей, разве что — у них была голубоватая кожа, вместо ног наблюдались массивные хвосты с неким подобием плавников, а рук было… Чуть больше, чем у среднестатистического человека — три пары. Вроде как Наги умели прятать дополнительные конечности в специальные карманы своих тел, но в данный момент Аэрат и Эдрианка видели все шесть рук у каждого морского гуманоида.
Глаза женщины странно засветились, почти как у Каролины — скорее всего, для ориентира под водой многие морские обитатели использовали специальное магическое зрение. Сканировала ли Сирена местность или же просто хотела лучше рассмотреть Аэрата и Эдрианку — оставалось лишь догадываться. Благо, посмотреть наверх и проверить там у неё желания не возникло.
— Сухопутные крысы — что вы забыли в толще воды?! — бесцеремонно спросила Сирена, не скупясь на оскорбления. — Почему вперёд выплыл мужчина? Я желаю говорить с женщиной!
— Женщина занята! — без особых раздумий ответила Рамона. — От моего лица будет говорить мой мужчина!
Быть может, Эдрианка не знала обычаев Наг, но интуитивно она подобрала слова вполне правильно. Решив, что Рамона в этой паре главенствует, Сирена даже слегка улыбнулась, но после не очень добрым взглядом воззрилась на Аэрата, слушая его объяснения. Взгляд её не обещал ничего хорошего, но всё же Андрас старался не паниковать раньше времени. Пока он придерживался первоначального плана.
Рамона хорошо себя поставила перед Нагой. Андрасу даже понравилось, как она властно произнесла "мой мужчина", но сейчас нужно было не расплываться в блаженной улыбке, а поддерживать игру. Так что Вихарош постарался держаться не столь уверенно и дерзко, периодически посматривать на Рамону с неким благоговейным трепетом. Она главная, он — подкаблучник.
Так-то Аэрат, конечно, не одобрял половую дискриминацию, какой бы пол не доминировал. Но сейчас вряд ли стоило заниматься отстаиванием своих взглядов.
— Монстры Глубин, значит? Широко вы пасти раскрыли, смотрите — не подавитесь! — фыркнула Нага. — Впрочем, вы мне не интересны. Эдрианцы в союзе с Громоскопами, а те — наши давние друзья. Аэраты особо в воду не суются, с ними проблем не возникало. А знаете, с кем возникало?
Сирена зло сощурилась, вновь обводя магическим взором толщу воды.
— С Щурэнами… Почему-то мне показалось, что здесь проплывала одна — быть может, я перепутала с Эдрианкой из-за розоватой кожи… Но… Вы точно не видели поблизости коралловых ублюдков?
— Глупо спрашивать это, когда позади нас красуется их город, — усмехнулась Рамона, почти что заканчивая формирование облака под водой.
— Они оттуда редко выползают… Вот и спрашиваю — не высовывались ли последнее время? — оскалилась Нага, которую немного раздражало уверенное поведение Эдрианки. Высказать другой женщине свои претензии она, однако, не осмеливалась.
— Да, там была какая-то заварушка возле города. Кто-то на него напал. Трясинщики, кажется… — ответил Андрас на последний вопрос. О том, что они с Рамоной в этом тоже немного поучаствовали, едва ли стоило говорить, но издали-то они должны были видеть некое оживление. А в такой ситуации казалось вполне вероятным и то, что несколько Щурэнов покинут город и будут его защищать. Может кого-то из стражей Сирена и засекла. Впрочем, подобные выводы он не озвучивал и не навязывал, предоставляя уже Нагам разбираться и думать над этой информацией. Ну а так Рамона с Андрасом наблюдение за городом Щурэнов не вели и не следили, кто там высовывался, а кто нет. У них своих проблем хватает.
— Это хорошо, что на суше им тоже не дают прохода… Патриархальные твари, возведшие поклонение мужчинам едва ли не в культ, должны сполна за это поплатиться! Не передать словами тот гнев, что испытала Богиня Сихэйла от пребывания подобных мразей в пучине океана! — злобно промолвила Нага.
Девушка ещё раз внимательно осмотрела окрестности магическим взором, после чего развернулась.
— Не попадайтесь нам на глаза лишний раз… Мы здесь не жалуем сухопутных крыс, кем бы они ни являлись… — предостерегла Сирена, после чего кивком головы скомандовала своим спутникам выдвигаться. Как только Наги удалились, Рамона подняла руки вверх и вместе с Андрасом да Нортоном взлетела вверх, отрываясь от поверхности воды. К составу "газового облака" тут присоединилась Каролина, которая сняла браслет и вернула его владельцу.
— Повезло в этот раз, — улыбнулась Щурэнка.
— Слова Наги не предвещают ничего хорошего. Интуиция подсказывает, что нам ещё доведётся заиметь с ними проблемы… в ближайшем будущем. Ну да ладно. Сейчас нам следует вернуться на сушу и разобраться с ягодами — вперёд! — в голосе Эдрианке прозвучал энтузиазм.
Газовое облако медленно двинулось в сторону берега, минуя сначала город Щурэнов, а после — и полосу побережья.
