под стеной. Ичиро покачнулся и рухнул вниз.
Ему повезло. Взрывом разломало лёд во рву, и благодаря этому он остался жив. Подняв кучу брызг, он ушёл на дно и, оттолкнувшись от него, вынырнул на поверхность, жадно хватая воздух. Покрытый синяками и царапинами, Ичиро выбрался на берег и заковылял в сторону лагеря.
Атака провалилась. Оставив множество воинов лежать под стенами, войско откатилось назад. Легионеры, не участвовавшие в атаке, под присмотром магов собирали раненых.
Ичиро проковылял между палаток и, зачерпнув ковшом лечебного варева из бочки, отхлебнул, с трудом сдержав рвотные позывы. Синяки и ссадины сразу же перестали болеть, а в голове прояснилось. Только из-за этого эффекта он и пил подобную дрянь.
Ичиро заполз в палатку и, вытянувшись на постели, моментально уснул. На сегодня с него хватит войны.
Неделя пролетела незаметно. Разведчикам не приходилось скучать. Они облазили все скалы и буквально носом изрыли землю, пытаясь найти тайный путь в город. Бесполезно. Если ход и был, то замаскировали его очень хорошо. Никаких обходных путей не было, и поэтому оставалась лишь грубая атака в лоб.
Видимо, так же решил и легат. И вот уже пару дней маги что-то придумывали, вычерчивая большую фигуру и сверяясь со звёздными светилами. Ичиро распирало любопытство, что же они делают, но воспоминания о Кайдзене удерживали его от того, чтобы пойти туда.
К полудню третьего дня всё было готово. Магический треугольник, обращённый остриём к воротам Негата, был готов. Линии, выжженные в земле, пылали багровым пламенем… Рунические письмена, покрывавшие линии, испускали синеватый свет. Идеальная симметрия. Ичиро оценил работу магов. Треугольник был точным подобием небесного созвездия. Вершины его оканчивались небольшими кругами, символизирующими светила. От основания треугольника отходила короткая тонкая линия, заканчивающаяся небольшим кругом, защищённым тройным рунным узором. Это место для мага, создающего заклинание. В случае неудачи мага испепелит, а откат уйдёт в небеса.
Войско выстроили в сотне метров от печати. Легионеры перешёптывались. Большинство из них никогда не видели работы магов.
Легат вынес небольшой сундучок. Братья Ичикава бережно извлекли из него три Кристалла. Ичиро разглядел тень, мелькнувшую на лице Касагоши. Неужто сожалеет об использовании грайхов? Близнецы положили Слёзы на вершины треугольника и отошли.
Кайдзен гордо расправил плечи и, взяв пергамент, поданный одним из братьев, вступил в круг в основании треугольника. И вправду говорят, что фанатики не ведают страха. Сам Ичиро, будь у него выбор, ни за что не стал бы участвовать в подобном.
«Нет, ну какие хитрецы эти братья! Наверняка они самостоятельно провели всю подготовительную работу, а активировать печать на всякий случай отправили жреца. Это кое-что говорило об их характере. Несмотря на то что близнецы сами чертили печать, они решили перестраховаться и отправили в круг светлого. Не уверены в себе или слишком боятся ошибиться? Вполне возможно, – потёр подбородок Ичиро. – Что ж, это полезное наблюдение».
Ритуал был неизвестен Ичиро. Наверняка какая-то новая разработка для использования Кристаллов. Любопытно будет посмотреть на её работу.
Жрец нашёптывал заклинание. До слушателей доносились лишь отдельные слова.
– Рокут… Взываю… Повелитель Света… Именем твоим… Волей твоей… – жрец взывал к покровителю, и божество откликнулось.
Ичиро недовольно поморщился. Неприятно ощущать столь светлую сущность рядом.
Кайдзен начал формировать Копьё Света. Кристаллы запылали синеватым пламенем, источая ману. Плетение, впитывая её, приобретало ужасающую силу. Даже простые смертные начали видеть свет несформированного заклинания.
Ичиро поморщился. Все современные маги, с которыми он столкнулся, разочаровывали его. Они использовали хоть и мощные, но грубо построенные заклинания. Где виртуозная и тонкая работа с плетениями? Где точный расчёт используемой маны? Там, где можно было обойтись малым количеством силы, они вливали больше, чем нужно. Из-за этого их заклятья были лишены изящества и убийственной смертоносности. Хотя он не прав. Смертоносности-то хватало, но лишней маны они жрали прорву. Неужели за прошедшие века такие тонкости работы с магией были утрачены?
– …ваалтайс этрайги шунтало аспек. Илио купей-до рум, – Кайдзен прочитал слова с пергамента, снимая сдерживающую печать, и руны на конце треугольника погасли.
Накопленная мощь освободилась и, приняв форму сияющего копья, с шипением ринулась вперёд, оставляя за собой выжженную землю. За мгновение преодолев несколько километров, отделяющих кромку леса от Негата, копьё врезалось в ворота. Ярчайшая вспышка, подобная сотне молний, озарила всё вокруг. Раздался взрыв, и ударная волна принесла пыль, окутавшую защитный купол, поставленный магами. Не выдержав нагрузки, он лопнул, и сильный ветер сбил легионеров с ног.
Ичиро поднялся, отплёвываясь от земли. Поле затянуло грязевым облаком. Легионеры встали и заняли свои места, слезящимися глазами вглядываясь в пылевую завесу.
Поднявшийся ветерок отнёс пыль в сторону, и Ичиро, не сдержав эмоций, присвистнул. Несмотря на все усилия, им не удалось пробить полноценную брешь в обороне Негата.
Ворота искорёжило, но они всё ещё держались. Стену от основания до верха покрывали трещины. Зубцы были сорваны и заброшены в город. За воротами что-то полыхало, испуская коптящее пламя. Из города доносились вопли.
Кайдзен выпал из круга, и его унесли на носилках. Ичиро пожелал ему сдохнуть.
– Проклятье! – взревел разъярённый легат. – Почему не сработало заклинание?!
– Оно сработало, Рё’Касагоши, – спокойно ответил один из близнецов, – защита города оказалась слишком крепкой, и даже заклинание подобной силы не смогло полностью разрушить стену. Всё же я советую вам поторопиться. Магические плетения, защищающие город, разрушены, и сейчас его обороняют лишь стены и воины, – маг насмешливо и с некоторым превосходством посмотрел на легата. – Практикующих мы возьмём на себя.
Касагоши прищурился и отвернулся от него.
– Огонь из всех орудий по воротам! Принести лестницы! Командирам быть готовым перейти в наступление! Легионеры! Сегодня этот город падёт! Даю вам сутки на его разграбление!
На слова легата армия ответила восторженным рёвом.
Ичиро хмыкнул. Касагоши отступил от правил, отдав город на разграбление солдатам. Теперь понятно, почему его так любят. Впрочем, всегда можно изыскать способы, как по дешёвке вернуть награбленное солдатами.
Загрохотали пушки, и облака пара окутали канониров. Ядра легко преодолевали огромное расстояние и со звоном врезались в металлические ворота. Спустя несколько минут интенсивной стрельбы одна из створок не выдержала и рухнула. Путь в город оказался открыт.
– Вперёд! – вскинул меч легат.
Солнечный луч красиво блеснул на клинке, рассыпавшись на множество разноцветных зайчиков.
– Ар-ра! – взревело войско и бросилось на штурм.
Земля задрожала от поступи тысяч солдат.
– Держимся вместе, – бросил Ичиро своим бойцам за мгновение до команды.
Друзья коротко кивнули, покрепче сжав оружие.
Под стенами Негата крутились наездники. Попытавшись прорваться в город, они наткнулись на завал. Потеряв бойцов,
