показался мне тёплым. Значит, это сказывалось его действие на организм. Постепенно меня охватывала сонливость. Я словно цепенел. Попытался пошевелиться. С трудом, но удалось. Прошло несколько минут, и я понял, что больше не могу двигаться. Очертания зала начали размываться, но вскоре это прошло, и я снова чётко видел девушек, жрецов и расставленные вдоль стен светильники. Только пламя в них уже не трепетало, а двигалось медленно, словно в слоу-мо. Уши наполнил неясный шум. Сознание полностью очистилось от всех мыслей и ощущений — я будто не только лишился тела, но и способности сосредотачиваться на чём-либо. По сути, я достиг состояния, которое является целью медитации.
Вдруг вокруг меня из каменных плит пола появились языки пламени! Они росли и вскоре образовали кольцо. Я видел, как огонь превращается то в кулак, то в хлыст, то в переплетающихся кобр уаджит. Мои Дары сменяли друг друга в каком-то хаотичном танце, пока не сложились в огромную фигуру! Она сияла подобно солнцу. За её спиной развернулись мощные золотые крылья. Соколиная голова повернулась ко мне, глаза полыхнули так, что я лишился способности видеть. А затем раздался голос одной из жриц:
— Взываю к Великому Ра! Нижайше прошу войти в меня и говорить моими устами!
Повисла пауза, а затем раздался низкий, раскатистый голос, заполнивший всё помещение:
— Что вы хотите узнать?
— Является ли этот человек, испивший священный напиток, твоим потомком, Великий Ра? — скрипуче промолвил Верховный Жрец Фахми.
— Этот человек — мой потомок, — ответил голос. — В его жилах течёт золотая кровь фараонов.
— Благодарю тебя, Великий Ра!
Сияние погасло, перед глазами у меня плясали разноцветные пятна, однако спустя несколько секунд я снова смог видеть. Одна из жриц — та, что дала мне выпить свою кровь — лежала на полу возле алтаря. Похоже, она была одной из тех, кого здесь называют Гласами — людьми, чьими устами говорят боги. Как только эта мысль пришла мне в голову, я понял, что снова могу думать. А пошевелившись, обнаружил, что и двигаться.
Вторая жрица направилась ко мне и помогла подняться. Мы подошли к собранию старцев.
— Мы убедились, что ты сказал правду, — проговорил Верховный Жрец. — Приветствуем фараона! — все жрецы дружно поклонились. — Мы готовы исполнить твою просьбу. Однако предложенная тобой оплата несоразмерна тому, о чём ты просишь.
Я прочистил горло.
— Не уверен, что могу предложить что-то ещё. Сейчас мои финансовые возможности сильно ограничены. Но в будущем…
Жрец прервал меня, подняв ладонь.
— Мы знаем, чего хотим, Ваше Величество, — проскрипел он. — Вашу кровь!
— В смысле? — насторожился я. — Поделиться парой капель?
— Нет. Мы хотим мага с вашим Даром. Подарите Фахми ребёнка.
Повисла пауза, во время которой я обдумывал услышанное.
— А можно чуть конкретнее? Я пока не планирую жениться и заводить детей. Но даже если такое случится, вы просите отдать вам наследника?
— Нет, Ваше Величество. Подарите Фахми ребёнка сейчас. Одна из этих девушек станет его матерью.
— То есть… Что, переспать с ними⁈ — я взглянул на ту, что стояла рядом.
Вторая до сих пор лежала на полу без сознания.
— Именно так, — подтвердил мою догадку Верховный Жрец.
— Эм-м… Прямо сейчас?
— Да.
— С обеими?
— Так будет надёжней.
— А если они не забеременеют?
— К вам не будет претензий.
Что ж, вероятность, по идее, не так уж и высока. А если даже и будет у Фахми ребёнок с генами Рамессидов — или два, на что явно рассчитывают жрецы — что с того? Правда, он будет наследником по праву старшинства, но ведь в любом случае он останется моим сыном. Хотя, может, и не сыном, а дочерью. Тогда вопрос наследования снимется автоматически.
Фахми ждали моего ответа, не торопили.
Ладно, кажется, выхода у меня нет, а риск того стоит.
— Хорошо, — сказал я. — Но не здесь. При вас я делать ничего не буду.
— И не нужно. Жрицы отведут вас в покои.
Одна девушка дала другой что-то понюхать, и та пришла в себя. Поднявшись, что-то спросила у первой, и та кивнула. Видимо, выясняла, успешно ли прошла проверка. Они направились ко мне.
— Идёмте с нами, Ваше Величество. У нас не так много времени. А нам ещё нужно смыть с вас священный состав. Вы позволите нам самим это сделать?
Я кивнул.
— Конечно. Думаю, это поможет нам установить… взаимопонимание.
Через три часа девушки ушли. Я принял душ и оделся. Хотелось есть, так что я нажал на кнопку, и спустя несколько минут явился слуга. В ответ на мою просьбу принести что-нибудь перекусить он молча поклонился и исчез за дверью. Правда, скоро вернулся с подносом в руках. Что это была за пища, я не знал — впервые такую видел. Однако на вкус она оказалась очень даже неплохой. А главное — я быстро насытился. Судя по всему, в ней было полно калорий. Даже не доел. Я пил чай, когда в комнату вошли два мужика со светящимися красными глазами. Мускулистые и с имплантами, вживлёнными в смуглые лица. На них было что-то вроде униформы.
— Господин Кормон, следуйте за нами, — сказал он.
Мы вышли из комнаты и отправились через коридоры и галереи, пока не оказались в знакомых местах: мы проходили через них по пути в зал, где меня встретил Верховный Жрец. Я решил, что меня ведут наружу, и не ошибся: спустя некоторое время впереди раздвинулись створки потайного люка, и я, сделав десяток шагов, я оказался посреди пустыни. Передо мной стоял мой атет. Рядом с ним виднелись фигуры Мефиер и трёх телохранителей. Справа в ряд выстроились четыре корабля без опознавательных знаков. Их трапы были подняты.
— Это ваша армия, — сказал один из провожатых. — Меня зовут Яхмос. Я командир отряда. Это, — он указал на второго, — мой заместитель. Мы готовы следовать вашим указаниям.
— На какой срок вы находитесь в моём распоряжении? — на всякий случай спросил я.
— Пока вы не сочтёте, что больше не нуждаетесь в наших услугах, — ответил Яхмос.
— То есть, фактически, навсегда?
— Никто не вечен, кроме богов.
— Это да. Ладно, понял. Сколько в этих кораблях солдат?
— Тысяча.
— Не так уж и много, — заметил я разочарованно. — Хватит, чтобы разобраться с родом Аминов? Я планирую его уничтожить.
— Этого более, чем достаточно, господин Кормон.
— Поверю на слово. Давайте взлетать. Держим путь в Мемфис. Базироваться будем в моём поместье. Думаю, там хватит места.
— Как прикажете.
Оба отправились к одному из атетов Фахми, а я — к своему.
— Господин, я рада, что всё прошло удачно, — сказала, когда я подошёл, Мефиер. — Как вы себя чувствуете?
— Испытание оказалось не таким уж сложным, — ответил я. — Пора улетать. У нас теперь есть тысяча воинов, и их командир уверил меня, что их хватит, чтобы покончить с Аминами.
Мефиер хищно улыбнулась.
— Это отличная новость, господин! Когда вы собираетесь атаковать?
Во время разговора мы успели подняться по трапу.
— Думаю, в ближайшее время. Незачем затягивать с этим. Наша война вызовет недовольство кое у кого, но мы имеем на неё право.
Девушка кивнула.
— Не думаю, что кто-то захочет его оспаривать.
— Даже если захочет, мне плевать! Они похитили мою сестру.
— Понимаю, господин. Прикажете взлетать?
Мы как раз разместились в салоне.
— Да. Курс на поместье. Нам понадобится план, Мефиер. Ударим по стратегическим точкам Аминов — туда, где сосредоточены их войска и техника. Заводы и шахты трогать не будем. Я планирую забрать их себе.
— Не думаю, что Дом Фаюм их отдаст. А силой забрать их мы не сможем.
— Знаю. Но я заявлю о своих правах, и дело придётся передать в суд. Если Дом Фаюм на нас нападёт во время процесса, это будет выглядеть как вероломство. Дому Ра придётся вмешаться, хочет он этого или нет. Иначе это может быть расценено как слабость, ведь Кормоны — часть клана.
— Таким образом вы обезопасите себя от мести Дома Фаюм, — понимающе кивнула девушка. — Это может сработать.
— Надеюсь, так и будет. А теперь извини, но мне нужно подумать.
— Разумеется, господин.
Возвращались в тишине. Я прикидывал, что делать дальше. Перспективы получались не особо радужными. Даже если я уничтожу род Аминов — а, скорее всего, так и будет — до трона ещё очень далеко. Даже не представляю, насколько. Может вся жизнь уйти, чтобы добраться до вершины. Одна надежда на Пасть Себека, но жрецы Дома Аменти пока не сигнализировали о том, что готовы доставить меня туда. Дело затягивалось,
