— Сам вижу.
Магу осторожно спустил курок своего револьвера и сунул его обратно в кобуру.
— Ничего, никуда не денется, найдем.
— Будем взрывать? — спросил унтер-офицер.
— Да, пусть все знают, что торговцам людьми нет места на этой земле, и даже дома их будут разрушены. И порох мы зря, что ли тащили? Взрывай!
Вообще-то порох тащили солдаты, Алекс воспользовался преимуществами своего положения и сюда шел налегке.
— Ивасов, — высунулся во двор унтер, — тащи порох! Да пошевеливайся, корова!
Четверть часа спустя, грохнувший в рассветных сумерках взрыв превратил лучший в Нижнем Такхизе дом в груду камней, а солдаты Магу покинули, наконец, селение. Местные так и отсиделись за заборами. Но Алекс был уверен, что еще до полудня, весть о произошедшем разлетится в радиусе полусотни верст.
— Что будем делать с сыном Мантасура? — поинтересовался Фелонов.
— У тебя что, ножа нет?
Унтер больше не стал задавать лишних вопросов, только заметил.
— У вас появится кровник, лейтенант.
— Я знаю, — кивнул Алекс.
Офицер оглянулся на растянувшихся по тропе солдат.
— Подтянуться! Шире шаг, — вспомнил о своих обязанностях унтер-офицер.
До спрятанных в камышах лодок стоило дойти как можно быстрее. Ночью погоня была маловероятной, но дергать костлявую за усы не стоило. Да и до обещанной трехдневной увольнительной тоже хотелось дожить.
Проснулся Алекс, когда за окном было уже темно. Или еще темно. Часы показывали начало восьмого, а ночи были уже длинными, поэтому выяснить что сейчас — утро или вечер, так и не удалось. Пришлось вставать. Натянув шаровары и мундир, лейтенант сунул ноги в домашние тапки, плеснул в лицо водой и выбрался в слабо освещенный двумя свечами коридор, где нос к носу столкнулся с хозяйкой.
— Доброе э-э-э…
— Добрый вечер, — поправила его вдова.
— Да, да, конечно, Аврелия Архиловна, добрый вечер.
— Вы, молодой человек, ведете недопустимо нездоровый образ жизни, — сделала ему выговор добрая женщина, — то пропадаете целыми сутками напролет, то спите целый день. К тому же вы очень расточительны, все, что для вас готовят, потом приходится выбрасывать.
Алекс поймал себя на том, что уже несколько секунд неотрывно рассматривает два выдающихся достоинства купеческой вдовы, находящиеся буквально на расстоянии вытянутой руки. С трудом подняв взгляд, лейтенант извинился.
— Простите, Аврелия Архиловна, но сами понимаете — служба. Я же со своей стороны обещаю исправиться, насколько это возможно.
— Очень надеюсь на ваше благоразумие, молодой человек, — сменила гнев на милость хозяйка, — берите пример с других господ офицеров, которые по службе заняты более вас, тем не менее, ночуют дома.
— Непременно возьму, Аврелия Архиловна, — пробормотал Алекс.
Лейтенант посторонился, пропуская хозяйку. Вдова проплыла мимо, предоставив офицеру возможность полюбоваться на свой мощный, колышущийся зад. Под темной материей будто перекатывались две мортирные бомбы большого калибра. Так и смотрел, пока хозяйка не скрылась за углом. Придя в себя, Алекс вспомнил, зачем он выбрался из кровати и рысью рванул на задний двор, в уборную. По дороге он решил, что сегодня, пожалуй, уже поздновато наведываться в заведение мадам Жаклин, а вот завтра… О, завтра он осчастливит своим визитом всех ее цыпочек.
Впрочем, на выходе из уборной молодой офицер изменил свое решение. Всех — это явный перебор, а вот двух… Да, двух — непременно.
— Вставай, давай! Подъем, пьяная скотина!
Убедившись, что клиент глаза открывать не собирается, как и сколько его не тряси, Фелонов выпустил воротник тужурки и Наваскин шлепнулся обратно на грязный пол.
— Бесполезно.
— Сам вижу, что бесполезно.
Алексу очень хотелось пнуть эту бесчувственную тушу, но он сдержался.
— Ладно, пока не к спеху, можем завтра придти.
Фелонов имел на проблему свой взгляд.
— Завтра он в таком же состоянии будет. Может, ну его?
— А «гартинг» ты чинить будешь?
Отбрив унтера, Алекс впал в раздумье. Казавшаяся поначалу несложной поломка на время превратила грозную машину смерти в бесполезный металлолом. Гильза одного из патронов сначала перекосилась, а потом еще и деформировалась, намертво заклинив блок стволов и перекрыв подачу патронов. Алекс даже прибег к частичной разборке бункера картечницы, но извлечь, чертов патрон так и не удалось. Доверить более глубокую разборку дорогостоящей игрушки полковым оружейникам лейтенант не рискнул.
Идея привлечь к этому делу Наваскина принадлежала Фелонову, он рекомендовал бывшего пленника, как хорошего мастера. Но, похоже, его идея потерпела неудачу. Мастерового они нашли спящим в углу кабака на окраине Текуля.
— Почти неделю пьет, — сообщил выловленный Фелоновым среди столов и прижатый им к стенке халдей.
— И как его только не обокрали? — удивился лейтенант.
— Так обокрали бы, но он кабатчику деньги сразу отдал, и тот ему наливает, пока не кончатся.
— Интересно, где он вообще деньги взял?
Халдей только плечами пожал. Лейтенант махнул рукой, унтер выпустил шустрого парнишку и тот мгновенно растворился в полумраке кабака.
— Найди-ка…
Алекс хотел приказать найти извозчика, но вовремя вспомнил, что в Текуле его можно искать бесконечно.
— Найди телегу, придется спасти его еще раз.
Втаскивая бесчувственную тушку мастерового в телегу, унтер-офицер позволил себе высказать неудовольствие.
— Заняться мне больше нечем, кроме как эту пьянь спасать.
На его беду слух у лейтенанта Магу был отменным.
— Ты делай, что приказано, а занятие и тебе, и остальным найду, не сомневайся. Три дня отгуляли — хватит! По горам еле ползаете, со ста шагов в дом попасть не можете. Поэтому, я ни пороха, ни вашего пота жалеть не буду!
— Да уж, конечно, чего его жалеть, — пробурчал унтер себе под нос, озаботившись, чтобы на этот звуковые колебания не достигли ушей начальства.
На стрельбище охотничья команда уходила неся на плечах зависть всех остальных солдат полка. Новые винтовки были существенно лучше «крейзе». Калибр меньше, сама винтовка легче, скорострельность выше раза в четыре. Более настильная траектория легкой пули позволяла показывать на стрельбище приличные результаты даже самым неважным стрелкам. Но самое главное, короткая и прочная игла не ломалась! Недостатки, правда, тоже были. По-прежнему бумажный патрон боялся влаги, кроме того, рано или поздно придется менять резиновые обтюрирующие кольца.
