– Не хватает всего сантиметра, – шептал Валентин. – Сантиметр, и мы в дамках. Нажми сильнее, Мао!
Силач успел произнести лишь:
– Уй…
– Тебе надо было быть чуть посильнее, Мао, – широкая, в полтора метра в обхвате фигура теперь уже сидела на своем каменном ложе, строя усачу насмешливую гримасу. Только Мао было уже не смешно: его осиновый кол и его рука, опровергая все законы человеческой анатомии, пронзили его живот, выйдя со спины.
– Умри, тварь!
Оружие Георгия выпустило все свои волшебные заряды, оставив в воздухе облако пороховых газов.
Но воин теней и не думал от них уклоняться. Вместо этого он просто поймал летящие в него серебряные пули, вовремя подставляя крепкую ладонь снизу снаряда и как бы подсекая его вверх.
– Что? Все? – в достаточно мягком голосе открыто звучал смех.
– Убью!
Георгий с диким криком ринулся на добивание своей цели, но точный удар каблуком под челюсть мигом погрузил сильного солдата в беспамятство.
Валентин, как настоящий командир, вскинул свой лучемёт и приготовился спустить курок, но враг лишь поднял руку вверх, раскрыв широкую мозолистую ладонь, и изо рта седовласого охотника на вампиров вытекла струя горячей крови.
Подоспевший на крики сэр Эллодор видел своими глазами, как вся кровь влетела в раскрытую ладонь, не оставив на полу ни капли.
– Наконец-то достойный противник, – произнёс объект охоты.
Заколдованный топор блеснул своей острой кромкой в горящем свете ламп.
– А теперь попробуй, размахнись им.
Рыцарь так увлекся своими делами, что совсем забыл о пространстве для маневра. Действительно, в узком проходе его оружие было почти что бесполезно.
Прошла секунда, и грозный топор упал на пол.
– А отойти на два метра назад мозгов не хватило, – отпустил хозяин склепа свои комментарии.
– За армию Водолея! – прокричал сэр Эллодор, бросаясь с синим кинжалом на врага, за что тут же получил переброс с последующим переломом шеи.
Жак слышал выстрелы, крики, яростный вопль рыцаря, а затем видел, как Герик из тени пропал в дальнем углу. Предчувствуя, что его архангел уже никому не поможет, молодой искатель приключений начал медленно избавляться от важного инвентаря. Тем более что знать об итогах охоты ему уже не хотелось – хозяин склепа сам вышел к нему.
Медленно и неторопливо. Как будто во сне.
Сняв с себя черную мантию, скрывавшую его тело, вампир заставил жонглера поторопиться. Правда, и любопытство норовило взять над Жаком верх: брюки с металлическими вставками и диковинными серо-стальными перетяжками скорее делали это существо похожим не на героя романа, а на описываемого в далеких историях путешественника с далеких Звезд. Но больше всего человека привлекла в чужаке необузданная сила. Его тело изобиловало такими группами мышц, какие невозможно развить даже веками тяжелой работы. Только вечные битвы и контролируемые мутации могли вырастить обладающее подобной мощью создание. И если Мао пересиливал трех быков, то этот субъект мог пересилить сотню таких, как Мао.
Позабыв о своей жажде мести и приятном на ощупь мече, Жак тут же бросился бежать наутёк, не испытывая никаких угрызений совести.
Между охотником и добычей было около сорока метров, но сделав всего полтора шага, Жак ощутил на своей спине легкое касание, а потом его тело с силой впечатали в стену.
– Жанна беременна! Жанна беременна! Жанна беременна! – как заклинание повторял в голос Жак, и тут до его уха коснулась прохладная струйка морозного воздуха.
– Я не воюю с беременными женами.
Словно тряпичную игрушку вампир отшвырнул от себя Жака прочь, но падение получилось несильным.
– А это что? – мягким движением рука убийцы подняла с пола шедевр вампирской прозы.
– «Он ласково покусывал её за ухо, шепча слова любви, а его острый ноготок нежно щекотал бьющуюся в такт пылкому сердцу жилку…» Что это за ерунда? – последнюю фразу вампир добавил уже от себя. – «Ночной соблазнитель». – Прочитал название книги обитатель склепа. – Что ж, это многое объясняет.
Он кинул книгу Жаку с ухмылкой:
– Меньше читай подобных историй. Здоровее будешь.
Убедившись, что так называемый кровосос не собирается его убивать, Жак попробовал спросить:
– А…
– Да, – тут же пришёл ответ. – Но я не такой, как они, – хитрый взгляд мигнул Жаку. – Я на вашей планете не задержусь. Я действительно прибыл из далекого космоса.
– А вы не боитесь архангела?
– Кого?
– Архангела.
– Ах, вон оно что, – мускулистый субъект громко засмеялся. – Значит, Валентин сказал тебе, что внутри этого барахла сидит архангел.
Жак кивнул, понимая, что выглядит как последний дурак.
– Забавно, – ловким движением вампир взял щиплющуюся штуку в руки и, проделав с ней парочку манипуляций, просто взял и подвесил её в воздухе.
При этом чудо-артефакт начал противно попискивать, а его верхушка начала мигать какой-то неизвестной руной. – Это называется орбитальный маяк.
– Но Валентин…
– А Валентин сообщил тебе, почему ты ему вдруг понадобился? – вампир хитро улыбнулся, делая прозрачный намек. – Нет, это не я. Но в прошлый раз его людям действительно не повезло, и книжка их не спасла.
– Но эти вещи нам продал великий маг Харим…. Ответом Жаку послужил взрыв веселого хохота.
– А…
Ловким движением руки, субъект из склепа бросил к ногам жонглера десяток золотых и серебряных таблеток.
– Мы можем пять лет жить безбедно на это состояние, – почти прокричал Жак.
– Забирай свои деньги и убирайся отсюда, – пришел ответ уже более строгим голосом.
– Но…
– Убирайся, пока волшебник Харим, а он же – торговец Харим – не пришёл сюда со своей бандой мародёров. Уж они-то точно тебя не пожалеют.
«Амулет! Ну, конечно же! Как еще эти неучи могли меня найти. Магический артефакт, чувствующий дары Тени. Интересно, хотел бы Жак узнать, что эта штука может в равной степени указать и путь к дарам Света. Надо только её переключить. Хотя стоит кое-кого проучить, и я её деактивирую».
– Ну, Дзард, – потер свои ухоженные руки крючконосый пройдоха, входя в склеп. – Ай да молодец! Это же надо – обезвредил всех и оставил весь мой товар почти что целым.
Тонкое лезвие ножа коснулось небритой шеи.
– А ты, Пес Гадский, словно Чацкий, с корабля на бал!
– Эй, Дзард! – потекли оправдания. – Ты же сам просил работающий маяк. У меня он был, но не было к нему батареи. А у дельцов и негодяев всегда есть свои способы снабжения. Видишь, они его зарядили.
– Выходит, – заключил Дзард, – ты так мне помощь оказал.