— У меня к Вам встречный вопрос.
— Слушаю.
— Почему ваша дочь вмешивается во все мелкие аспекты проекта? Нет, я понимаю, что начальник Планетарной Службы Безопасности отвечает за это, но чтобы он влезал в мелкие непринципиальные вопросы… словом, мне подозрительна её чрезмерная активность.
— Скорее всего, она старается чаще попадаться Вам на глаза. Девочка по уши влюблена в Вас. Говорю это по секрету и откровенно.
— Я бы охотно поверил Вам, фримен Голт, но некие наблюдения заставляют меня думать иначе.
— Какие, например?
— Сейчас она проявляет нездоровый интерес к разработке симулятора, а я там вообще не принимаю никакого участия. Ещё Оэра старательно, до мельчайших подробностей, изучает все особенности функционала. Если бы я не знал, кем она Вам приходится, я бы заподозрил в ней шпиона.
— Шпиона кого?
— Стархов, уважаемый губернатор. Ни больше, ни меньше. Наша оборона строится именно против них, а такое чрезмерное внимание всем подробностям в её должности свидетельствует о возможной утечке информации, чтобы впоследствии обойти защиту.
— Вы глубоко ошибаетесь, фримен Дмитриус.
— Я очень на это надеюсь.
* * *
Вечерние посиделки в общем доме Зиминых на полуострове Вдохновения были той отдушиной, которая не позволяла им стать полностью безразличными к окружающему миру. Приближался срок сдачи оборонительной системы, и в душе у братьев прочно поселился червячок волнения, словно они готовились к сдаче государственных экзаменов на родной планете. В один из этих таких насыщенных новостями дней обе пары, расположившись на запоздалый ужин, делились свежей информацией.
— Дорогой! Как только вы закончите с планетарной обороной, можно начинать охоту за кораблями стархов. Наши звездолёты уже переоборудованы и ждут сигнала к началу операций, — проинформировала супруга Юля.
— Абордажные группы обучены. Сейчас в них насчитывается двести человек, — поддержала её Агата.
— Замечательно! Думаю, что следующая неделя будет для нас решающей. Практически всё готово.
На коммуникатор Дмитрия пришел вызов от губернатора.
— Слушаю Вас, фримен Голт.
— Извините за беспокойство, фримен Дмитриус, но у нас возникли некие затруднения.
— Что случилось?
— Оэра не сможет присутствовать на планируемом открытии нового планетарного комплекса безопасности. Она завтра, на две недели, улетает на фестиваль, который раз в год проводится на Ригеле. Моя дочь приглашена туда в качестве одной из законодательниц моды.
— Она ещё и модельер?
— Вы мало интересуетесь ею, поэтому не знаете всех подробностей. Здесь на Ки`Оске у неё есть своё модельное агентство.
— Во-первых, мне абсолютно безразлично, чем ещё она занимается. Мы уже говорили с Вами на эту тему. Во-вторых — это верх легкомысленности, занимая такую ключевую должность на планете, улетать в самый ответственный момент. Что ж, думаю, что мы и без неё обойдёмся.
— Вы не можете сдвинуть сроки сдачи?
— У меня есть кое-какие планы на будущее, и я не собираюсь их менять из-за очередного демарша Вашей приёмной дочери.
— Позвольте полюбопытствовать: Вы собираетесь нас покинуть?
— Скажем так, я собираюсь ненадолго отбыть в известном только мне направлении. Есть некоторые вопросы, которые мне нужно решить.
— Я Вас понимаю, фримен Дмитриус. Думаю, что мы найдём выход из создавшегося положения, — экран коммуникатора потух.
— Что о себе возомнила эта фифа? — по-русски спросил брата Макс.
— Э-э-э… я забыла, что такое «фифа», — улыбнулась Агата.
— Особь женского пола, которая создаёт много проблем и вообще непредсказуема, — пояснил ей муж.
— У меня нехорошее предчувствие, — задумчиво проговорил Дмитрий, — причём, очень нехорошее.
— Ты чего-то опасаешься? — поинтересовался брат.
— Ну, смотри: через несколько дней у нас сдача объекта и завершение контракта, но именно сегодня Оэра вспоминает про какой-то фестиваль и улетает с планеты. И заметь, вернётся она через две недели. Тебя этот факт не наводит ни на какие мысли?
— Пока я не вижу ничего, кроме ещё одного подтверждения взбалмошности характера этой особы.
— А зря. Представь себя на месте стархов или таинственной «мадам Вонг», под псевдонимом Ки`Ото. Тебе сообщили о скором окончании реконструкции планетарной обороны планеты, на которую у тебя есть виды. Когда лучше всего напасть?
— Ты забыл о том, что напасть нужно было ещё тогда, когда мы только начинали проект.
— Ничуть. Как раз сейчас самое время: новые штурмовые корабли готовы? Готовы. Сторожевые башни готовы? Готовы. И защитный экран вокруг планеты тоже готов.
— Не готов! Кристаллов на него как раз и не хватило!
— Вот! Ключевая фраза! Почти готово, но без этого мы пока не можем сопротивляться и контратаковать, а кто-то может совершить атаку, чтобы потом забрать планету и восстановить новую систему. Для этой акции самое время!
— Дорогой! Скорее всего, ты просто переутомился, вот тебе и мерещатся всякие заговоры.
— Юлечка! Если я просто устал — это очень хорошо, а вот если нет и моё предчувствие сбудется, тогда я и сам не буду знать, что делать.
* * *
Утро следующего дня выдалось на редкость хмурым и дождливым. Мелкий местный дождик напоминал Дмитрию атмосферу осенней погоды его родной планеты, чем навёл на него неукротимую тоску. Сегодня был выходной, а потому общество супруги, тоже отошедшей от насущных забот их сообщества, частично скрашивало это состояние.
— Дорогой! Отвлекись от работы. Я же вижу, как ты переживаешь, — Юля присела на колени к мужу и нежно его обняла, — мы так редко стали видеться, иногда мне кажется, что я осталась одна. Лишь по ночам мой милый муж приходит ко мне.
— Юлечка! Ну, ты же у меня умница и всё понимаешь. Если бы не наши трудности я бы ни за что не согласился на этот контракт.
— Да я всё понимаю, милый, хотя мне иногда бывает очень одиноко.
— Придётся ещё немного потерпеть.
На коммуникатор Дмитрия пришёл вызов. Глянув на экран, молодой человек увидел номер диспетчера раннего оповещения Центра Планетарной Безопасности. Землянин нажал кнопку включения разговора.
— Фримен Дмитриус! Прошу прощения за звонок в выходной день, но станции дальнего оповещения засекли неопознанную эскадру кораблей. Попытки связаться с ней к успеху не привели. Они идут очень быстро и достигнут орбиты нашей планеты через пару стандартов времени.
— Вас понял. Боевая тревога! Сообщите губернатору!
— Да, фримен! Сделаем это сейчас же.
— Что случилось, дорогой?
— Юля, кажется, мой прогноз начал сбываться! Дай знать всем нашим! Я лечу в Центр Управления!
— Неужели это правда?! Хорошо, милый! Через несколько минут все будут оповещены!
Уже на подлёте к Центру Управления Планетарной Безопасности Дмитрия буквально атаковали два вызова. Помедлив, он сначала выбрал брата.
— Я уже в курсе! Накаркал?!
— Нет, этого и следовало ожидать! Дай команду Джиму, пусть он уводит с планеты торговцев! Только быстро! Всё, отключаюсь, у меня на другой линии губернатор! — ответил он брату и переключил коммуникатор.
— Фримен Дмитриус, я в шоке от поступившей ко мне информации!
— Отлично Голт! А теперь поясните мне, КТО будет командовать планетарной обороной?! Оэра?! Так она уже улетела со своими нарядами! И вся наша работа насмарку!
— Дмитриус, скажите, а Вы сами смогли бы помочь нам?
— Мне нужны абсолютные полномочия на время проведения операции.
— Я сейчас же издам указ! Сей же миг! С этого момента у Вас, фримен Дмитриус, все полномочия, кроме подписания акта о капитуляции! Вы сейчас главный на планете! Командуйте, ради всего святого, что есть у Вас в душе!
— Договорились, Голт! Зайдите в комнату наблюдения, в покоях Оэры и, молча, смотрите за происходящим! До связи!
Вбегая внутрь помещения Центра, Дмитрий одобрительно заметил, что дежурный оказался предусмотрительным офицером. Практически все командные и управляющие посты были заняты персоналом. Каждый тестировал и адаптировал под себя свой сектор планетарного пространства и атмосферы. Увидев руководителя проекта, они, как по команде, встали по стойке «смирно» и козырнули.
