— Приятно слышать! — вслух произнёс я. — А деньги всё же возьми! Как подарок!
Я почти насильно всунул Мери в руку деньги, потом проводил её в прихожую, где, сняв с вешалки, курточку, помог затем девушке в неё облачиться.
— Ну, всё, будем прощаться!
— Прощаться? — Мери бросила на меня быстрый и какой-то испуганный взгляд. — Я тебе не нравлюсь?
— Ты красивая! — сказал я, почти не покривив при этом душой. — И очень мне нравишься. Вот только…
Не договорив, я замолчал.
— Я как-то неправильно вела себя этой ночью?
«Хотелось бы знать, как сам я себя этой ночью вёл?» — мелькнула в голове невольная мысль.
— Да нет же, всё классно, малышка! — сказал я вслух. — Всё было просто супер!
— Только почему ты всё время называл меня Снежаной?
— Снежаной? — Я испытующе посмотрел на Мери. — Я называл тебя Снежаной?
Мери молча кивнула.
— Это моя бывшая, — как можно более безразлично проговорил я. — Знаешь, мы давно уже расстались, но вот иногда, ночью… Ну, ты понимаешь?..
— Мы что с ней, очень похожи?
«Вот тут ты переигрываешь, детка! — тотчас же подумалось мне. — Впрочем, играй дальше, я поддержу!»
— Немного…
— А тот мужчина, который ожидал нас возле подъёзда, кто он?
Ладно, играть, так играть!
— Это её муж, — сказал я. — Зовут — Стефан, фамилия — Малевский. Не слышала?
— Нет! — Мери отрицательно мотнула головой, потом помолчала немного и добавила: — Ну, я пойду тогда!
— Конечно! — Чуть наклонившись, я поцеловал Мери в щёчку, хоть она уже и губки для поцелуя выпятила.
— А ты придёшь сегодня вечером в бар?
Так, уже теплее!
— Приду, — сказал я. — Но ты ведь сегодня, вроде как, работать должна?
— Это неважно! — Мери замялась на мгновение. — Если ты там будешь, то я отпрошусь пораньше…
— Договорились! — Я всё же поцеловал девушку в губки, заслужила. — Спасибо тебе за всё, Мери!
— Это вам спасибо… тебе, то есть!
И Мери выбежала за дверь. А потом, не успел я ещё и отойти немного, раздался звонок.
Забыла она что-то? Или просто не всё мне ещё сказать успела? Из того, что планировала…
Я отворил дверь и некоторое время молча взирал на румяного молодца с капральскими нашивками.
— Господин полковник! — приложив руку к фуражке, не проговорил даже, зычно прокричал молодец. — Направлен в ваше распоряжение в качестве временного адъютанта!
— Что? — Мне показалось, будто я чего-то не дослышал. — Адъютант? Мне?
— Так точно, сэр! — румяный молодец протянул какой-то коричневый конверт с несколькими сургучными печатями. — Тут всё изложено, сэр!
Ничего на это не отвечая, я некоторое время лишь молча рассматривал моего временного адъютанта.
Круто берёт мистер Смит, со всех сторон меня облаживать начал! Сначала Мери из бара, теперь ещё и капрал этот…
И тут меня охватила злость. Ну, Мери, ладно… с этим я разберусь! Но вот адъютанта мне подсунуть, словно я полком или даже бригадой командую…
— Передайте тем, кто вас послал, капрал, — проговорил я, убирая руки за спину, потому что молодец этот всё время пытался всучить мне конверт, — что я не нуждаюсь ни в каком адъютанте, да и по должности моей этого, вроде бы, не полагается!
— Так и передать, сэр? — слегка заикаясь, проговорил капрал. — И больше ничего?
— Больше ничего! — буркнул я, захлопывая перед самым носом моего несостоявшегося адъютанта дверь.
Глава 10
Первую половину дня я ровным счётом ничего не делал. Вернее, маялся какой-то непроходимой дурью.
Ну, зачем, спрашивается, понесло меня вновь к запретному пятому ангару? Знал же, что не пропустят туда при отсутствии допуска, и даже полковничья форма ничем в этом не поможет! И точно, не пропустили, поворот от ворот дали. Вежливо, впрочем, не грубо…
Потом в кабинет свой зачем-то поднялся. Просто, чтобы хлопнуть так застоявшийся бокальчик текилы. Но увлёкся так, что прикончил всю ту бутылку, которую вчера и начал.
Вновь оказавшись на улице, решил совершить полный обход базы. А что, как начальник охраны, имею полное право, так что, вперёд!
Как начал, так и закончил. Проходя мимо развлекательного центра, решил заглянуть внутрь. В бильярдной сыграл несколько партий, которые продул вчистую (плевать тут хотели на мою полковничью амуницию!). Расплатился и от огорчения заглянул в бар. Свой, излюбленный…
В первой половине дня там всегда почти безлюдно, и этот день тоже не стал исключением. Несколько человек (из ночной смены, наверное) восседали у самой стойки, неспешно попивая заказанные ими напитки, а вот за столиками я и вообще никого не заметил.
Подойдя к стойке и взяв двойной бурбон, я, как бы между прочим, поинтересовался у бармена, где можно сейчас найти официантку Мери и, услышав в ответ, что таковая у них вообще не работает, ничуть этому не удивился.
Нечто подобное и предполагал услышать.
В баре я пробыл не слишком долго. Ровно столько, чтобы прикончить заказанный бурбон. Затем вновь вышел наружу.
Ну, а сейчас куда?
Так и не выяснив этого, направился в сторону дома.
А подойдя, увидел Стефана, одиноко сидящего на лавочке возле подъезда.
Да что он меня никак в покое не оставит?!
Когда я подошёл, Стефан торопливо вскочил и, что меня весьма удивило, протянул мне руку, которую я, не то, чтобы слишком охотно, но всё же пожал.
Интересно, а что это он так изменил ко мне отношение со вчерашнего вечера? Потому только, что мою полковничью форму увидал?
— Вы мне не уделите немного внимания? — убирая руку, произнёс Стефан напряжённым каким-то голосом. Потом замолчал и принялся насторожено озираться по сторонам.
— Здесь будем разговаривать? — поинтересовался я.
— Нет! — Стефан почти испуганно мотнул головой. — Не хочу, чтобы меня тут заметили!
«Не хочет, чтобы заметили, а сама полчаса, наверное, на лавочке штаны протирал, конспиратор!» — невольно подумалось мне.
— Ладно, пошли! — произнёс я вслух и открыл уже, было, дверь подъезда, но вновь остановился, припомнив, как изменилась моя квартира за время недолгого отсутствия хозяина.
Сколько же там подслушивающих жучков успели по разным углам понатыкать! Сколько притаившихся подглядывающих устройств мне туда понаставили! То-то вчера операторы у мониторов балдели, нас с Мери рассматривая во всех подробностях!
— Давайте просто пройдёмся? — предложил я. — А ещё лучше, в бар заглянем. Выпьем по рюмашке, заодно и потолковать можно.
Ничего на это не отвечая, Стефан кивнул головой (не совсем уверенно, правда), и мы направились в сторону бара. Того самого, который я столь недавно покинул.
В баре было ещё более пустынно, нежели в первый мой приход. Все те, кто толпился у стойки, уже успели убраться, а новых посетителей не прибавилось. В общем, одни мы со Стефаном оказались на всё, довольно-таки обширное помещение. Это ежели не считать бармена за стойкой…
Ну и ладно!
Я вновь заказал себе двойной бурбон, а Стефан, почему-то, джин. Потом мы уселись за мой персональный столик и некоторое время сидели молча, всецело отдаваясь смакованию заказанных нами напитков.
Впрочем, не такой у них вкус, чтобы долго их смаковать. Их пить надобно одним залпом, ну, в крайнем случае, двумя…
Что я и сделал. Потом принёс себе ещё один бурбон, и заметил, что Стефан к джину почти не притронулся. Так, пригубил чуток.
— Ну что, так и будем сидеть молча? — наконец-таки не выдержал я. — Вы меня, кажется, о чём-то спросить хотели или сами сообщить что-то? Ну, так валяйте!
— Извините! — Стефан торопливо глотнул джина, поморщился, потом сделал ещё один небольшой глоток. — В общем, как вы сами понимаете, я хочу поговорить о Снежане. О моей жене, то есть…
— То, что она ваша жена, я уже в курсе! — перебил его я. — О чём конкретно вы хотите со мной поговорить?
— Где именно вы с ней были, Тед? — спросил Стефан и ещё раз торопливо глотнул джин. — Извините, что называю вас просто по имени, но во время прошлой нашей встречи в этом же баре, мы, кажется, так друг друга и называли. И даже на «ты», если я ничего не путаю.
