лет? Напомню, что остальные фракции обломали об них зубы, — усмехнулся Александр. — Рассказывай.
— Вижу, эти ребята из Life Engineering, приличные домоседы. По крайней мере, эту… это… точно через варп не протащить. А на кораблях-то помедленней, чем Криста? Даже не уверен, что они вообще сунутся помогать Королю. — Док активировал старую звездную карту.
— Помогать Королю? Нужно сразу чтобы ему что-то угрожало. Не тяни Док, что это за карта? — Командор ткнул пальцем прямо в голограмму.
— Я тут поднял старые записи. Помучал Сигму. Знаешь, очень удобно искать засекреченные вещи после прошествию нескольких веков. Засекреченная ранее база Кролика уже не такой секрет в это время. Скорее легенда. Вот, — Себастьян пробежался по панели управления и некоторые области космоса стали красными. — В этом квадрате находится наша цель. Есть большая вероятность, что там расположился наш дорогой Король.
— Странно. Я думал он ближе к старым корпоративным системам сидит, — Александр уменьшил карту и стало видно, что выделенные системы уходят не к фронтиру Баронств, а скорее ближе к системам Княжеств Альвийских, чем к корпоративникам и предполагаемым системам Life Engineering.
— Вот и я о том, же. У нас будет время.
— Время уничтожить Короля? — командор откинулся в своем кресле и задумался. — Даже, если он реально там и у нас все получится. Это не решит проблемы всех Криста. Они по-прежнему останутся активны.
— Но не будут подчиняться. Никому. Энергетический код внутри их ядер не сработает без главной переменной. Нашими друзьями он не станут, но и точно не побегут помогать Life Engineering. А скорее наоборот. Мы сможем ослабить нашего врага за счет другого врага. — Себастьян был доволен собой.
— Это звучит… интересно. Хорошо, — некромант склонился над картой. — Меня интересуют подробности предстоящей операции.
Фронтир. Он бывает разным. Но этот… особенный. Граница цивилизации и необитаемых, неизученных систем. Не банальная линия размежевания двух фракций, а грань, отделяющая людей от неизведанного.
Тут обитают те, кто не боится смерти. Кто достаточно смел или глуп, чтобы сунуть голову в петлю в надежде выхватить оттуда вкусный «сыр». Пираты. Авантюристы. Контрабандисты и просто изгои. Все они жили здесь. Все они превратились в пыль, когда в эти системы пришла Буря Кристаллов. Пираты не способны поддерживать и обеспечивать свои станции бесперебойными и качественными щитами. Криста сожрали их, не оставив и следа. Теперь это просто системы-призраки. Одни из многих, поглощенных Бурей.
На границе одной из таких «мертвых» систем, неожиданно возник энергетический маркер. Маяк варп-перехода, тут же активировавшийся и расширившийся в стандартные врата. Как раз вовремя, ведь мелкие Криста уже устремились на столь желанный источник энергии. Впрочем, их голодный порыв был резко остановлен волной некроэнергии, хлестнувшей из врат. Криста тут же отступили, всё дальше удаляясь от выходившего из врат корабля. Корабля, чьи щиты настолько сильно фонили некроэнергией.
— Отлично, — Макс откинулся на спинку кресла и довольно потянулся. — Мертвый Ворон держит щиты стабильно, не смотря на подключенные генераторы некроэнергии. Вечно голодная мелочь отступает. Можем спокойно двигаться.
— Не расслабляйся, — Мэгги, в отличии от парня, была сосредоточена и постоянно бегала глазами по показаниям приборов. — Как самый быстрый корабль Бледных Звезд, мы идеально подходим для разведки. И я не собираюсь провалить и без того редкую и ответственную миссию, потому что слишком расслабилась и проворонила врага. Что по сканированию системы?
— Вынужден снова тебя разочаровать. Полностью «пустая». Как и парочка до этого. Буря поглотила все. Даже высокоминерализованная поверхность некоторых планет превращена в пустыню. Полный ноль. — Макс развел руками.
— Ничего. Мы только начали. Проверить следует неслабый квадрат, так что будь начеку. Пропустим сейчас и перепроверять придется абсолютно все. Смотри внимательно. — Мэг был строга.
— Да знаю, знаю я. Полетели дальше.
И снова варп. Мертвый Ворон ныряет в сформировавшиеся врата, а образовавшаяся космическая пустота тут же заполняется мелкими Криста.
* * *
Очередная система. И снова Ворон выходит из варпа, ощетинившись некротической защитой генератора.
— Мэг! Что-то не так! — в этот раз что-то изменилось. Сразу после входа в систему Макс не отрывался от мониторов и сканеров. — Они не отходят далеко.
— Ты о чем, Макс? — Мэгги встала и быстро подошла к напарнику, заглядывая в его мониторы.
— Смотри. Сканеры четко фиксируют!
— Я вижу…
Безусловно, данные сканеров не давали «живой» картинки, но даже оперируя ими можно было оценить ситуацию. И она была странной. Буря в этой системе была намного сильнее. Даже не так, тут больше подошло бы слово «суровее» или даже «безжалостней». Дело в том, что усиленные генератором щиты корабля, все еще держали мелких Криста на расстоянии. Но сканер четко фиксировал, как Буря не только не отступает далеко, но и пытается давить на щиты. Безусловно, пока что безрезультатно. Но сама ситуация настораживала. Оборудование фиксировало безостановочные попытки мелких кристаллов пришельцев сократить расстояние. Когда какая-то из их групп приближалась слишком близко, они начинали разрушаться под действием некроэнергии и Буря немного отступала. Отступала, чтобы ударить с новой силой, но уже с другой стороны.
Взвыли системы безопасности.
— Все нормально. Держимся, но потребление энергии щитами возросло многократно. — Макс немного успокоился, получив первые отчеты.
— У нас есть четкая цель и задача. Поэтому, сканируй эту систему и, если тут ничего нет — уходим! — Дала четкий приказ Мэгги.
Глубокое сканирование не заняло слишком много времени. Все та же картина. Буря поработала достаточно, чтобы сканеры не встретили почти ничего на своем пути.
— Пусто! — едва парень успел отчитаться, как его тут же впечатало в кресло. Мэг не стала тратить время и Ворон уже входил в варп.
Непродолжительный полет в варпе выглядел слабой передышкой. Особенно, когда по выходу их ждала такая же проблема. Буря накинулась на Мертвый Ворон нещадно. Даже сильнее, чем в прошлой системе. Едва корабль успел выйти из врат, как отчеты уже сигнализировали о перерасходе энергии щитов.
— Мэг! Тут еще хуже! Здесь даже не Буря, а мелкие Криста. Они намного крупнее тех, что обычно формируют Бурю, — сканеры Макса четко показывали, что щиты корабля буквально обволакивали мелкие кристаллы. Безусловно, они разрушались, но продолжали давить, осушая энергосистему корабля. Щиты не успевали восстанавливаться полностью и понемногу ослабевали. — Если так и дальше пойдет, мы потеряем защиту.
— Сканируй быстрее, Макс!
— Да какой там! Эта мелочь нас как в коконе держит. Помехи невероятные, — Макс хотел было еще что-то добавить, но прервался, потому как Мэгги активировала монитор связи.
— Нам нужна помощь, — коротко отрапортовала она, исходя из уже оговоренного плана.
— Принял, — был получен короткий ответ и через десяток секунд рядом с ними открылись другие варп-врата. В этот раз они были куда больше. Неспешно и величаво из них выплыл Рюдзин.
Монитор связи переподключился и теперь Макс с Мэгги видели сосредоточенное лицо капитана Керо:
— Ага. Понятно, Мэг. Молодец, что позвала меня. Ваши щиты долго не протянули бы, — спокойно проговорил этот опытнейший капитан, не смотря на то, что и его щиты стали атаковать Криста. — Сейчас все решим.
Рюдзин активировал маневровые двигатели. Неспешно и очень аккуратно он подошел к замершему Мертвому Ворону. Приблизившись едва ли не вплотную, судно начало опускаться, подныривая под Ворон.
— Хорошо. Мэг, вы в зоне моих щитов. Будьте готовы сканировать. Я сейчас немного очищу квадрат. — По бокам Рюдзина ожили броневые пластины. Они отъехали, оголяя едва заметные орудия. Масс-излучатели имели небольшой радиус, но захватывали весь объём пространства на 360 градусов.
Это было похоже на два раскрывающихся зонта, по одному с обоих бортов судна. Выплеснувшаяся черно-серая энергия расходилась от Рюдзина, захватывая все больше и больше пространства вокруг. Попавшие в волну Криста тут же превращались в мельчайшее крошево. Всего один залп заставил их отступить.
— Сканирую, — ответил Макс на безмолвный вопрос развернувшейся к нему Мэг. — Еще немного.
— Если ничего не найдем, — раздался из монитора связи голос Керо. — Тогда я пойду с вами дальше. Возможно, в следующей системе Буря еще сильнее, хотя куда еще?
— Благодарю, капитан, — кивнула Мэгги и снова переключилась на Макса. — Ну что
