там?
— По… го… ди-и-и. Есть! То есть НЕТ! Тут ничего нет! Уходим! — Едва ли не в ухо прокричал ей возбужденный парень.
— Услышал, — вместо Мэгги ему ответил по связи Керо и вот уже два корабля входят в образованный Рюдзином огромный варп-переход.
* * *
И снова варп. В этот раз врата были достаточно большими, чтобы пропустить не только Ворона, но и Рюдзина. Оба корабля вышли в полном боевом режиме, с активированными щитами. Вот только ситуация оказалась еще более странной. Их не атаковал никто. Совершенно.
— А где Буря? — пожалуй, общую растерянность в полной мере, выразил этот вопрос Макса.
Абсолютно «тихий» и спокойный космос. Ни единого следа Бури Кристаллов. Ни единого следа Криста. Даже Керо, все еще поддерживающий связь, выглядел растерянным.
— Так, стоп. А мы вообще в нужную сторону прыгнули? Назад не вернулись? — Макс принялся перепроверять данные варп-перехода. Всё же, когда вратами пользуются несколько кораблей, к тому же достаточно сильно отличающихся по габаритам и массе, возможны отклонения. Но такая проверка была скорее моральной необходимостью, чем технической. Искин предупредил бы капитанов заранее. — Нет. Все верно. Мы отдаляемся от фронтира.
— Макс, запускай сканеры. Мне тут не нравится, — встревоженно произнесла Мэгги. — Никогда не думала, что такое скажу, но тут нет Бури и это плохо. Чертовский странно и плохо.
Капитан Керо молчал. Но, судя по пробегающим разноцветным бликам на его лице, сейчас альв тоже активно «мучал» системы сканирования.
— Абсолютно стандартная система. Обитаемых планет нет, но и следов Бури не видно. Все на месте. Даже астероидный пояс имеется. — продублировал первые данные сканирования Макс.
— Командор упоминал о шахтерской станции внутри астероидного пояса. Есть вероятность, что это нужная нам система. — зацепился за упоминание астероидов капитан Керо.
— Скорее всего нет, потому как никаких технических или любых других построек я не фиксирую. По сигналам тоже глухо. Настолько тихая и мирная система, что вызывает рвотные позывы. — Еще раз перепроверил данные сканеров Макс.
— Очень мирная. Говорят, внутри урагана невероятно тихо. Или, как в нашем случае, внутри Бури, — Керо был серьезен, как никогда. — Макс, поверь моему опыту, от этой системы «несет» проблемами. Перепроверь внимательней именно этот астероидный пояс. Сканеры Мертвого Ворона намного мощней Рюдзина, поэтому я полагаюсь на вас.
— Не проблема. Подключу все, что есть. — Макс ненадолго затих, что-то набирая на панели управления сканерами.
А ведь все это время, пока корабли находились в открытом космосе, ни единого следа Бури так и не появилось. По-прежнему, полная тишина.
— Макс! Что там? — даже спокойная Мэгги была на нервах. Парень все еще молчал, склонившись над сканерами.
— Я бы попросил меня не отвлекать. Сканеры говорят, что все нормально. Обычная порода и минералы. Но, у Макса Зоркого, есть кое-что получше корабельных сканеров — мои собственные глаза, — парень приободрился. — Мне кажется, я что-то нашел. На поверхности одного из крупных астероидов. Вот, смотрите.
Неоднородный астероид был порист и покрыт глубокими трещинами. А при высоком увеличении в этих рытвинах поблескивали отполированные грани, невероятно сильно смахивающие на… Криста?
— Внутри пояса астероидов прячутся пришельцы? — отчего-то шепотом произнесла Мэгги.
— Сканеры не врут и не показывают ошибочной информации. Мы просто забыли, что Криста — это тоже своего рода… минералы. По крайней мере, их внешняя оболочка, — Макс выглядел обеспокоенным. — Криста не прячутся внутри этого астероидного пояса. Они и есть этот пояс.
— Тогда почему нас до сих пор не атаковали? — повинуясь общему порыву, даже Керо заговорил шепотом. — Их должно быть немало.
— Непонятно. Это странно. Не могли не заметить. Даже мелкие Криста, собравшись в Бурю, чувствуют малейшие колебания энергии. — Мэг, как бывший коренной житель Глаза Демона прекрасно понимала, что можно ждать от пришельцев.
— Потому что их задача куда важнее… — Встревоженно произнес Керо. — Я сообщу командору. Мы нашли нужную систему.
— Уходим в варп? — уточнила Мэгги.
— Будет нелишним, — только и успел произнести Керо, когда их разговор заглушили системы оповещения. — Нас атакуют. Мэгги, будьте внимательны.
— Вывожу на экран. — коротко бросил Макс.
Все же, парень оказался прав. Астероидный пояс был не так прост. Несколько некрупных глыб приближалось к ним, безостановочно атакуя щиты кораблей. Крупные куски породы отваливались от «тела» этих «астероидов», оголяя поблескивающие, кристаллические грани. Полностью развитые монолиты Криста.
Им потребовался минимум времени, чтобы сократить расстояние до кораблей Бледных звезд. Рюдзин, оправдывая свое имя, стал похож на грозовое облако. По его внешним щитам забегали молнии. Огромный рой дронов покинул трюмы корабля, готовясь к атаке. Но враг и не думал атаковать более крупную цель. Криста, как один, перевели огонь на Мертвый Ворон. Они решили уничтожить мелкую, а значит более слабую цель. Пожалуй, именно это и стало их ошибкой.
В мгновение ока несколько отсеков Ворона перестроились и корабль ушел «свечкой» вверх от приблизившегося к нему врага. Одновременно с этим рой ракет, не меньший, чем количество дронов Рюдзина, покинул пусковые отсеки корабля. Всего лишь один залп, но направленный в ограниченный по площади квадрат, создал в той точке настоящий филиал ада. Количество врагов уже не имело значения. После разрыва ракет, когда сканеры смогли работать, они зафиксировали поражение врага.
Криста не были уничтожены. Оба монолита были сильно повреждены, их внешняя защита потеряла целые глыбы кристалла, зияла глубочайшими трещинами. Но не это было главным. Криста потеряли скорость. Дроны настигли их, разрывая на куски.
— Начало мне нравится, — весело прокричал Макс по связи. И тут же осекся. — Черт!
Внешние камеры показывали ужасающую картину. Весь астероидный пояс преображался на глазах. Куски породы дробились и разлетались, освобождая из своих оков десятки монолитов Криста.
— Мы не успеем сформировать варп-врата, — тихо произнесла Мэг, глядя на монитор внешних камер.
— А это и не требуется, — внезапно голос командора ворвался в эфир.
Алый луч главного калибра Никс прочертил дорожку к врагам. Настолько мощный и быстрый, что Криста не смогли изменить траекторию, не смотря на расстояние. Подобно жару звезды, этот луч превратил кристаллы пришельцев в пыль. Пусть всего некоторые из них были уничтожены, но лишь один залп смог приостановить столь мощное наступление врага.
— Скучали? — к каналу подключилась Севил и Губитель остановился рядом с Вороном и Рюзином. — Не спешите вперед, сейчас не наш выход.
Это можно было назвать затмением звезды. Но это было лишь тенью. Титан величественно миновал остальные корабли Бледных звезд. А в следующий момент свет от генератора полей возмущения — второго и страшнейшего оружия Никс, поглотил все, что было перед ним.
Разрушительная волна энергии прокатилась по рядам наступающих Криста. От нее невозможно было увернуться или ослабить ее. Слишком сильна была атака, чтобы Криста могли поглотить такую мощь и уменьшить ее урон. В итоге, от тех монолитов, что успели приблизиться, остались лишь мелкие глыбы и осколки. Замешкавшиеся пришельцы, не успевшие подойти достаточно близко, урон получили меньший. Но даже так, пусть их вместилище не превратилось в груду осколков, способность сражаться они на некоторое время потеряли. Раздробленные на две, три крупных глыбы, эти Криста получили повреждения ядер, а значит, требовали время на восстановление, а главное — энергия.
Значительный единовременный урон в рядах нападавших позволил приостановить их атаку и дать время перестроиться кораблям Бледных Звезд. Все они опустились ниже, подобно рыбам-прилипалам, сопровождавшим кита, пристроившись под брюхом титана. Губитель подошел ближе к носу Никс, находясь на границе их щитов. Его усиленная броня и щиты позволяли принимать основной урон, распределяя его по своим щитам и щитам титана. Прямо за линкором стал Рюдзин. Дроны Керо не требовали фокусировки орудий и потом «щит», в виде Губителя, играл только на пользу Рюдзину. Цепочку замыкал Мертвый Ворон. Имевший на своем вооружении самонаводящиеся ракеты, этот корабль так же не нуждался в постоянном поддержании фокуса на цели. К тому же, имея худшую броню, но наивысшую скорость во всем флоте, это судно моментально реагировало на изменение обстановки. Боевое построение
