не могли смириться, что реальность настолько не похожа на их представления. Других, наоборот, восхищало нестандартное и крайне неожиданное сочетание её умений и кукольной внешности.
К сожалению, те, кто знал, на что она способна как снайпер и стронг, были мертвы. А большинство новых знакомых предпочитало судить её по стандартному шаблону под названием «блондинка обыкновенная». Кали на таких старалась не обращать внимания — ещё чего, доказывать что-то тем, кто не готов смотреть дальше собственного носа.
Не поверят, даже если их этим самым носом в очевидное ткнуть!
Хорошо ещё, что Колобок оказался не из числа подобных упрямцев и в первую очередь оценил боевые навыки Кали. Да и Сивач с водителем, которого, как выяснилось, звали Рэмом, несмотря на матершину и сальные шутки, увидев её в деле, относились к ней с изрядной долей уважения.
Поставив коробку на ждущий неподалёку электропогрузчик из стаба, она побрела обратно к фуре.
Вскоре вернулся Улыбчивый и сообщил, что связь с Болотным прошла успешно. Водяной в обмен на то, что Колобок перестанет на него обижаться и вернёт прежние цены, пообещал дать второй половине сопровождение из своих рейдеров и техники.
На проживание караванщиков определили в общий барак, разделённый на большую мужскую комнату и маленькую — женскую. С каждого за это высчитали по спорану, но в общем и целом условия оказались не хуже, чем в Болотном, но сильно дешевле.
В женской комнате стояли шесть двухуровневых железных кроватей. Две из них были уже заняты полненькой шатенкой и модельной внешности блондинкой с почти белыми волосами. Обе они увлечённо о чём-то болтали, но, стоило только Кали войти в комнату, замолчали и уставились на неё.
— Это ты «тракториста» грохнула? — спросила модель вместо приветствия.
— Я, — осторожно кивнула Кали, подспудно ожидая чего угодно.
— Круто, — подняла вверх большой палец модель. — Я бы не смогла. Кстати, я Арктика. А это Анка-пулемётчица.
— Вообще-то просто Анка, — добродушно хохотнула шатенка. — Но и пулемётчица тоже. Второй пикап, «Корд». Проходи, располагайся, места, как видишь, на троих с запасом. Ты вроде Кали, да?
Кали, обескураженная неожиданно тёплым приёмом, кивнула. Закинула свой дырявый мешок с бутылками живуна на крайнюю правую кровать.
— Слушай, тебе бы сгонять на местный рынок, нормальный рюкзак прикупить…
— На один уже сходила, — сжала зубы Кали.
Арктика переглянулась с Анкой, и рейдерши рассмеялись.
— Да уж, наслышаны. Не повезло бандитам, — с уморительным видом почмокала губами Анка. — Бедные-бедные, так глупо друг друга укокошить…
— А главное, — размазывая по щекам слёзы, поддержала шатенку Арктика, — что и обвинить некого, правда?
Кали не выдержала и тоже улыбнулась. Рейдерши, вопреки ожиданиям, начинали ей нравится своим лёгким нравом.
— Да брось, — отсмеявшись, сказала Арктика. — Это только в Болотном мурьё себя как дома чувствует. Канапэ — спокойный стаб, правильный. Разве что бедноватый. Кстати, вечером мы собираемся помянуть экипаж замыкающей фуры. Ты как, с нами?
Подумав, Кали кивнула.
— Да. А где тут рынок? И как вообще надо вести себя в этом стабе?
Арктика и Анка, перебивая друг друга, принялись объяснять.
Канапэ, как выяснилось, действительно был очень спокойным стабом. В основном из-за того, что находился в стороне от большинства дорог, и чужаков в нём было мало. Типовые кирпичные многоэтажки здесь перемежались с деревянными бараками. На балконах сушилось бельё, подъезды оставались распахнуты настежь, а дворы были поделены на небольшие участки, на которых росли морковь, огурцы, помидоры. Была даже несколько птичников с курами и гусями, устроенных в заброшенных голубятнях.
Это накладывало свой отпечаток на местную жизнь и придавало колорита. Большая деревня — вот как хотелось охарактеризовать его Кали. Деревня, где все знают всё друг о друге.
На голубоглазую блондинку местные смотрели с нескрываемым любопытством, но без неприязни. По указаниям рейдерш Кали прошла от барака до конца улицы и повернула направо, чтоб срезать путь. Здесь помимо пятиэтажек и бараков, стояли и частные дома, окружённые старыми, покосившимися штакетниками.
Миновав их, Кали снова свернула и совершенно неожиданно оказалась на широком проспекте. Машин тут не было — путь им перегораживали бетонные блоки. Тротуары были заняты разнообразнейшими палатками, лотками и сбитыми из деревянных поддонов витринами, а по проезжей части бродили немногочисленные покупатели.
Куда двигаться дальше, пришлось спрашивать. Первый же человек показал блондинке на дальний конец импровизированного рынка, где вместо палаток появлялись сбитые из досок вагончики, над большинством из которых виднелись простенькие вывески.
Дойдя до вагончиков, Кали принялась читать надписи на вывесках. «Оружейный салон», «Продукты», «Одежда и снаряжение», «Универсам». Названия звучали гордо, словно вагончики были не вагончиками, а, как минимум, супермаркетами, в которых можно найти всё, что душе угодно.
Кали был нужен только рюкзак, который она не успела поискать в Болотном, так что выбор магазинчика был очевиден. Она поднялась на сбитое из некрашеных досок крыльцо вагончика с вывеской «Одежда и снаряжение» и толкнула дверь.
Мелодично звякнул подвешенный над дверью колокольчик, и из-за стола в глубине полутёмного помещения навстречу блондинке поднялся грузный продавец.
— Что ищешь? — поинтересовался он.
— Рюкзак, — ответила ему Кали, разглядывая тесно стоящие вдоль стен манекены в камуфляжных куртках и висящие над ними комплекты одежды. — Туристический или армейский. С жёстким каркасом. Литров так на сорок.
Продавец скептически осмотрел хрупкую с виду блондинку, вздохнул и, не говоря ни слова, отправился куда-то в заднюю часть вагончика, отгороженную решёткой из деревянных реек. Долго там копался и вышел, неся в руках три рюкзака.
Первый, приятного оливкового цвета, сразу отложила в сторону — он оказался без каркаса. Второй был великоват — целых восемьдесят литров, куда ей такой монстр. К третьему — красному, с надписью «Deuter», присматривалась долго, но тоже по итогу отодвинула в сторону. Слишком яркий цвет, с таким рюкзаком её за километр заметно будет.
Подняла голову и вопросительно уставилась на продавца.
— Других нет, — пробасил тот. — Давно не завозили. Мы на отшибе стоим, если заметила, торговцы к нам редко заходят.
— А свои что? — удивилась Кали.
— А своим где? — вопросом на вопрос ответил продавец и, посмотрев на блондинку, устало добавил. — Городских кластеров вокруг почти нет, одни поля и леса. Изредка — деревни, но там много чем не разживёшься. Заражённых, и тех в округе мало. Нечего жрать.
— Как же вы тут выживаете? — ахнула блондинка.
— Домашнюю живность видала? Вот благодаря ей и продолжаем небо коптить. Так что, брать будешь или как?
Кали вздохнула. Рюкзак ей нравился всем, кроме цвета. Продавец, снова смерив сомневающуюся покупательницу взглядом, ещё раз сходил за перегородку и принёс оттуда парочку чехлов милой сердцу блондинки камуфляжной расцветки.
— Могу только такой вариант предложить, — с некоторой злостью произнёс продавец. — Бери или проваливай.
Один из чехлов сел на рюкзак, как влитой, и на этом вопрос был решён. Кали расплатилась, не торгуясь, и сразу же подогнала под себя лямки. Подумав, купила ещё удобную армейскую фляжку для живуна и панаму от солнца. Заглянув в соседний «Оружейный салон», купила небольшой нож в кожаных ножнах.
— Хороший рюкзак. Надёжный, — оценила рюкзак Арктика, когда Кали вернулась в барак. — Я, пока сюда не попала, альпинизмом занималась. У меня такой же был.
Кали, успокоенная комментарием, переложила бутылки из рваного мешка в рюкзак, заполнила фляжку. На сегодня у неё оставалось всего одно дело — помянуть неизвестных ей рейдеров из замыкающей фуры. И пусть алкоголь на неё практически не действовал, Кали твёрдо решила пить, как все. Во-первых, поминки — дело святое. А во-вторых — столько всего уже вместе пережили, пора бы уже и познакомиться с коллективом.
Поначалу я хотел посадить за руль свежака, а сам взять автомат, но по здравому рассуждению всё-таки решил вести сам. То, что в Улье народ чаще всего зажмуривается от клыков заражённых и в междоусобных разборках, совсем не значит, что никто не погибает в автокатастрофах. Погибают, ещё как погибают. А у парня слишком уж глаза были шальные после нападения шипошкуров и взрыва бензоколонки. Такой вряд ли сможет довезти куда-нибудь, кроме того света.
Повезло же нам со свежаками… Юноша, подросток и девочка. Естественно, никто не говорит по-русски. Я знал несколько слов на английском, но именно, что несколько. Для того, чтобы вести связанный диалог, этого запаса не хватит. В отличие от меня, сердобольная Кали не могла оставить
