активировал второй портативный коммуникатор, тот самый, который был небольшим и явно выполненным по спецзаказу. «Занятная вещица» – молодой вор сразу положил на нее глаз, чтобы при случае украсть. Он уже даже мысленно прикинул, кому ее можно предложить и сколько тумаров выручить.
– А где по-твоему посты охраны? – разговаривал с кем-то Чайка. На коммуникаторе мерцал оранжевый огонек, в к виску землянина был подсоединен лианиновый диск для получения аудиосигнала. – Что значит «координат нет»? Крыж, без них никак.
Хаско Болл зевнул: пробраться во дворец можно было через воздуховод седьмой башни, служившей кухней и находившейся в непосредственной близости от гаремного дворца. Если оказаться внутри воздуховода между десятью вечера и двумя часами ночи по местному времени – периода, когда вечерняя смена поваров уже завершила работы, а утренняя еще не приступила к готовке завтрака, то можно беспрепятственно пробраться во внутренние помещения. Но он пока помалкивал, в пол-уха прислушиваясь к перебранке землянина и неизвестного «Крыжа» кем бы он ни был.
«Ну, окажешься ты внутри, – сам с собой спорил Хаско, отпивая еще один глоток эля, – и что дальше? Выбираться в кухню? Там камеры чуть ли не над каждым столом, наверняка, и охрана».
Примерно о том же думал и Влад: забраться в резиденцию мало, нужно понимать, где яйцо может быть спрятано. И чем дольше землянин смотрел обходные пути проникновения в резиденцию Ат-Ана́ка, тем отчетливее понимал – в здание надо пройти легально.
Он повернулся в навигаторском кресле к креонидянину, посмотрел на него пристально и слишком оценивающе. Тот насторожился:
– Мне не нравится, как ты на меня смотришь… – приподняв фляжку, он отсалютовал Владу и сделал небольшой глоток, не отрывая при этом взгляда от землянина. Тот явно собирался ему что-то сказать.
Чайка, в самом деле, не знал, как бы преподнести напарнику свою идею, поэтому и молчал. Хаско Болл склонил голову к плечу, прищурился. Взгляд стал острым, брови опустились, а на переносице пролегла вертикальная морщинка: показная нега в миг спала с его лица, сделав старше и опаснее. Влад Чайка поспешил его успокоить:
– Погоди смотреть на меня матом, у меня есть соображения… Я хочу поделиться с тобой, как… более с опытным напарником.
«Лесть, – отметил про себя Влад, – лесть сейчас – самое лучшее оружие», – и, бросив короткий взгляд на молодого вора, успел заметить, как губы креонидянина тронула холодная усмешка:
– Говори…
– Я думаю, нам стоит пройти во дворец открыто…
Хаско Болл округлил глаза:
– … С ума сошел? Мы только что об этом говорили – нелепо рассчитывать, что Сарнак Ат-Атарнак пустит нас к себе в покои, удостоит аудиенции и милостиво признается, что украл музейный экспонат. И вернет его владельцу! Я скорее поверю, что изловив нас, он аккуратненько снимет с нас кожу, набьет опилками и отправит почтовой коробкой Тоби Ларку. – Хаско Болл покрутил указательным пальцем у виска и отвернулся. Пробормотал разочарованно и с долей отчаяния: – Зачем только я в это ввязался?
Землянин его слушал в пол-уха: за время гневной тирады креонидянина он успел продумать план.
– Нет-нет, идея отличная, стопроцентная, – рассеянно отозвался он, просматривая на плане правое крыло резиденции диктатора, непосредственно примыкавшее к помещениям гаремного дворца – если они правы и похищенное яйцо должно быть в покоях его любимой младшей жены, той самой, что до замужества училась на архитектора. Потом быстро просмотрел новости, и, найдя что-то важное, щелкнул пальцами, воскликнув: «Вот оно!».
Хаско Болл разглядывал схему, повернувшись в пол-оборота к землянину. От возбуждения у него даже кадык дергался. Смерив креонидянина взглядом, Влад Чайка торжественно сообщил:
– Мы проникнем внутрь, как райда́-наложница.
– Что? – Хаско Болл сделал вид, что не расслышал. Сообразив, что землянин не шутит, закатил глаза и пренебрежительно фыркнул. – Ты точно сумасшедший.
– Да погоди ты! Это ведь отличная идея… Сегодня как раз тот день, когда Сарнак обновляет свой временный гарем и набирает временных наложниц. Это традиционное для нунбийцев действо, когда девушки из малообеспеченных семей принимаются в богатые дома на какое-то время, чтобы с одной стороны снять бремя своего содержания с родителей, с другой оказаться в хороших условиях, отдохнуть от тяжелых работ в поле, выспаться, наестся вдоволь. Обычно за этим следует представление девушек женихам и выгодное замужество…
Хаско слушал его с застывшей на лице презрительной гримасой, как будто Влад предложил ему отведать сопли скварра.
– Ты сказал «наложница», – процедил он, наконец.
Он смотрел на напарника недоверчиво и даже враждебно.
Тот отвел взгляд, но лишь на мгновение. Откашлялся:
– Да, это так называется…
Молодой вор прищурился, на бледно-фарфоровой коже заалели пятна лихорадочного румянца. Он шумно втянул носом воздух, подался вперед и, схватив землянина за запястье, притянул к себе.
– Ты же понимаешь, что означает это слово? – прошипел в лицо.
Влад Чайка четко уловил легкий цветочный аромат клириканского эля, смешавшийся с дыханием вора. Землянин улыбнулся – улыбка показалась Хаско Боллу жалкой и виноватой:
– Да бро-ось. Это старый обычай, ему тысяча лет… Да и наш вельможа уже в лета́х, не может же он реализовывать свое право всякий раз, как видит молодую красотку?.. Мы тебя нарядим…
– Меня?! Да ты свихнулся совсем?! – Хаско Болл оттолкнул его руку и вскочил с кресла, освещение в рубке тут же окрасилось красным, сигнализация замигала, отреагировав на нарушение техники безопасности. Влад Чайка машинально потянулся к пульту управления и отключил ее.
Креонидянин вернулся в кресло, пристегнул ремни безопасности и скрестил руки на груди. Отрезал:
– Я никуда не пойду.
Землянин почесал за ухом, откашлялся. Когда он заговорил, голос его звучал вкрадчиво.
– Слушай, ты ничем не рискуешь, говорю тебе совершенно точно. Девушек, по нашим сведениям, размещают в гаремном дворце в отдельном крыле, они даже не общаются с постоянными обитательницами гарема! Тем более с хозяином! У них своя кухня, свои прогулочные зоны, игровые. С ними занимаются музыкой, танцами и грамматикой. Развлекают всякой самодеятельностью… Мы тебя нарядим в женское платье, чуть подкрасим глаза… браслеты-тату́шки и что там еще положено у нунбийской молодежи. По моим расчетам, к семи часам вечера мы окажемся в их космопорте, там рукой подать до резиденции Сарнака. С восьми вечера у ворот резиденции уже начинается праздник, будет толпа девушек, их родни… Все гогочут, плачут, шумят, толчея жуткая… Твоя задача смешаться с ними и пройти во дворец, пропуск я тебе нарисую такой, что ни один охранник не прикопается. А внутри я уже тебя найду по передатчику, пройдешь в другую половину дворца, к девяти часам вечера яйцо будет у нас. Все! План-огонь, точно тебе говорю.
Креонидянин выслушал все с видом гневным и независимым.
– И яйцо
