— Допустим, я соглашусь выслушать вас. Что мне потом помешает сообщить обо всем господину координатору? — спросил Сконев. Слова Джи'ма Скифа не внушали ему доверия, но было в них что‑то, что не давало прервать связь.
— Ничто не помешает, — горько усмехнулся дезертир. — Вы сами решите. Вы мой единственный шанс. Умоляю, выслушайте, а потом делайте так, как посчитаете нужным. Я не отниму у вас много времени. Вам даже не придется изменять курс. Всего одна остановка.
— Где вы?
— Система Цуатта, орбита планеты Пиенэ. Я на базе Северного предела. Район Верхних торговых рядов, апартаменты одна тысяча двести сорок три.
— Капитан, челнок аллари на подходе, — окликнул Сконева пилот.
— Пусть стыкуются. Бишоп и Джек пусть встретят представителя Содружества и проводят его сюда. Остальным не высовываться, нечего мельтешить.
— Есть!
— Мне надо подумать, — сказал Сконев, обращаясь к Скифу. — Не могу ничего обещать.
— Я все понимаю, — кивнул Джи'м. — И буду ждать. Поверьте, я не обманываю вас. Очень надеюсь, что мои предположения неверны. В противном случае всех нас ожидают трудные времена.
— Я понял. Прощайте, — резким движением Константин прервал сеанс связи.
— Какие будут приказания, капитан? — спросил пилот.
— Следуйте намеченному курсу…
Сконев поднял глаза на монитор, куда проецировалось изображение из каюты Кривошей и Рома. Те сидели на своих постелях и о чем‑то переговаривались. Ничего необычного. Люди, как люди.
Ведущие в коридор двери разошлись, и на командном мостике появилась аллари.
— Снова приветствую вас на борту «Серого Кардинала», Хеели Де Хан, — поклонился Сконев.
Система Цуатта. Фактической принадлежности не имеет. Орбита планеты Пиенэ. Орбитальная база Северного предела. Жилищно–складской сектор крианцев.— Я вас слушаю, — Ямато Такава стоял метрах в четырех от массивного стола темного дерева и, склонив голову набок, смотрел на собеседника.
Край Крэн его откровенно раздражал. Маршал вообще презирал инопланетников, но крианец вызывал в нем особое чувство. Чувство глубокой неприязни.
Большинство крианцев очень внимательно следили за своим физическим состоянием. Не обладающие ни большой силой, ни ловкостью, они унаследовали от далеких предков возможность подниматься в воздух только на силе собственных крыльев. А для этого приходилось считать каждый лишний килограмм собственного тела.
От людей представители этой расы внешне отличались цветом кожи (у крианцев она красная или бордовая), а также наличием за спиной самых настоящих крыльев, по виду напоминающие крылья летучей мыши, но имеющие сверху острые роговые образования, которыми крианцы весьма ловко пользовались при атаке с воздуха.
Внутренние же различия велики. Кости крианцев легкие и полые. Эти существа откладывали яйца, хотя высиживанием давно не занимались. Для этого они сооружали специальные инкубаторы – целые фермы в комплексе с детскими учреждениями, рассчитанными на самый разный возраст. Здесь малыши проводили несколько первых лет жизни, пока не вырастали и не выпускались во внешний мир. Как таковых, семей крианцы не знали, образуя пары лишь на время брачного сезона.
Край Крэн же давным–давно перестал следить за собственным весом. Теперь он походил на разжиревшего индюка, не способного не то что взлететь, но даже спланировать с небольшой высоты. Именно этот факт вызывал в маршале неприязнь. Лень и чревоугодие – это не те качества, которые он уважал.
— Это я вас слушаю, — осклабился крианец, раскуривая толстую сигару. — Что вы можете мне предложить?
Странное дело, обычно крианцы не признавали не только табачного дыма, но даже небольших задымлений. Здесь же, судя по запаху и стелющемуся по полу туману, мало того что курили постоянно, так и не озаботились нормальный вытяжкой.
— Все зависит от того, насколько верны ваши сведения.
Ямато Такава как бы невзначай посмотрел вверх. Эти апартаменты строились с учетом предпочтений крианцев. Вернее сказать – перестраивались. Вероятно, офис Край Крэна захватил расположенные над ним апартаменты, или несколько, и теперь представлял собой настоящий колодец, подсвеченный точечными светильниками. Очень высокий потолок, широкие ветви–насесты на высоте примерно восьми метров над полом. На ветвях сидели телохранители Край Крэна. Еще двое стояли за его спиной. Крианцы не прятали оружия. Напротив – демонстрировали его, выставляя на обозрение маршала.
Ямато внутренне улыбнулся. Его опасались. Разумеется, они не знали, кто он, но исходящая от него уверенность не могла быть не замечена. А прятать ее за ширму серости маршал не считал необходимым.
— Они верны, не беспокойтесь. Интересующий вас человек здесь, на Северном пределе. Живет в съемных апартаментах в районе Верхних торговых рядов. Очень хороший молодой человек. Вы с ним работаете?
— Да, он неплохой специалист. Хочу нанять его для кое–какой работы.
— Я так и думал, — Край Крэн выпустил облако душистого дыма. — Теперь ваш черед. Плата…
— Сколько вы хотите?
Крианец засмеялся
— Я вижу, вы человек деловой. Думаю, будет достаточно двадцати тысяч универсальных денежных единиц.
— Двадцать тысяч? За работу справочной?
За названную крианцем сумму можно было купить небольшой корабль в приличном состоянии.
Универсальные денежные единицы были введены в обращение задолго до того, как человечество вышло в космос. Они имели силу по всей галактике и, как правило, применялись при расчете между представителями различных рас. Это позволило избежать проблем с путаницей уникальных валют. Основоположниками универсальных денежных единиц считались аллари. Они же устанавливали курс по отношению ко всем остальным валютам.
Ямато Такава еще раз окинул взглядом комнату.
— Благодарю, но я не располагаю такой суммой.
Он развернулся к двери.
— Куда же вы?! — ударил в спину выкрик. — Мы еще не рассчитались!
— Сделка не состоялась, — не поворачиваясь, ответил маршал. — Я найду информацию в другом месте.
— Сколько угодно! Но мои люди работали, часть информации вы узнали. Значит, должны заплатить.
— Сколько?
— Пятнадцать тысяч.
— Вы плохо ведете свои дела, Край Крэн, — процедил маршал. — Слишком завышаете цены. Это очень плохо для развития.
— Отчего же? — крианец засмеялся. Смех вышел грубый, каркающий. — Пять тысяч – наша работа. И десять тысяч за возможность покинуть эту комнату.
— Вы мне угрожаете?
