Макс устало отмахнулся:
– К черту квесты. Слишком много возни, только время потеряем.
– А снаряжение?
– Какое снаряжение?
– Ну… Оружие, мечи, всякие там амулеты, свитки. Да и запас трав тоже надо бы пополнить, – Рыжик выразительно похлопал по мягкому боку своей сумки.
– Травы, положим, ты и сам собрать сможешь, благо вся ночь впереди и время еще есть, – усмехнулся Макс. – Хочешь, «инфравидение» наложу? А снаряжение, оружие и все такое подобное мы возьмем, когда убьем тех, кто выполняет эти квесты.
Повисла пауза. Рыжик молча смотрел в костер. Макс видел, как через узкие щелочки век блестят его глаза. Блестят холодно и невыразительно… Что можно прочитать в нарисованных глазах человека, затерявшегося среди иллюзий?
Достаточно, чтобы понять, о чем он сейчас думает.
Макс тихо вздохнул:
– Скоро граница королевства. За ней территория Властелина и идущие нам навстречу команды черных. Маловероятно, что нам удастся проскользнуть незамеченными. Придется драться. Вот тогда мы и разживемся дополнительным снаряжением.
О том, что кто-то может в свою очередь разжиться их снаряжением, Макс предпочитал не думать. Неуязвимых не бывает. Даже здесь, в игре. Иногда при некотором везении новичок-первогодок может свалить мастера на пятнадцать-двадцать уровней его старше. Прецеденты уже бывали.
Только это не значит, что нужно теперь шарахаться от каждого куста и любого путника обходить десятой дорогой.
Просто нужно быть внимательнее. И ни одну мелочь не оставлять на волю случайности. Может, для кого-то другого «Эрганор» – всего лишь развлечение. Но игрок Бродяга рассматривал свое пребывание в нем в первую очередь как работу. Трудную и подчас неблагодарную.
Каждый зарабатывает себе на хлеб так, как умеет: кто-то сидит в чиновничьем кресле, кто-то стоит у станка. А кто-то играет в игры…
Макс еще раз осмотрел выбранную для ночлега поляну… Хорошее место. Сырое, конечно, но в низине всегда так. Зато костер не видно, да и ручеек опять же – не надо далеко бегать. А вон за той рощицей, если карта не врет, должна быть деревня. Тоже неплохо. Вряд ли кто-нибудь из селян будет шляться здесь по ночам, но и зверье всякое поостережется так близко подходить к жилью. Как ни крути, хорошее место.
Едва заметным мерцанием напоминали о себе волшебные круги. Сегодня Макс не поленился – провел целых три: предупреждающий, отражающий и собственно защитный. Причем вложил в них столько силы, что полянка фактически превратилась в маленькую крепость, способную на некоторое время сдержать атаку даже целой команды игроков, если, конечно, среди них не будет высокоуровневого мага…
Будем надеяться, что чужие маги тоже спят по ночам.
– Ладно, – Макс поерзал, устраиваясь поудобнее на ворохе опавших листьев, – я пошел. Если что – сразу же сигналь, не жди, когда защита развалится. Все. Пока.
– Спокойной ночи, – невыразительно отозвался Рыжик.
Некоторое время Макс молча лежал с закрытыми глазами, пытаясь припомнить, остались ли у него таблетки от головной боли, и если да, то где они лежат… Кажется, парочка еще была в ящике стола. Вообще-то надо было озаботиться этим вопросом заранее, еще до начала игры, но… Забыл как-то.
Глубоко и шумно вздохнув, Макс мысленно скомандовал выход.
Против всех надежд Макса, но зато в точном согласии с жизненным опытом выспаться ему толком так и не удалось. Взбудораженный длительным пребыванием в виртуальности мозг упрямо не хотел засыпать, соскальзывая в полудрему, наполненную беспорядочными образами, которые заставили бы Сальвадора Дали удавиться от зависти. Мягкая пульсация придавленной таблетками головной боли тоже не способствовала полноценному ночному отдыху. Нормально заснуть удалось только перед самым рассветом. А там…
Противный писк будильника…
Макс осторожно приоткрыл глаза. Осторожно поворачивая голову, осмотрелся.
Мэриэн проводила свою утреннюю разминку, вытаптывая траву и с громким хэканьем выводя мечом залихватские восьмерки. Чуть в стороне у вчерашнего кострища вполголоса беседовали Ворон и Рыжик. Причем разговор шел крайне занимательный.
Макс прислушался.
– …Если я тебя сейчас по голове вот этой палкой ударю, что будет?
– Больно будет, вот что!
– Так уж и больно? – Ехидная усмешка Рыжика светилась нескрываемой бодростью. Он явно хорошо выспался. Может быть, даже в реальности.
– Ну… неприятно. И здоровья сколько-то уменьшится.
– Ага. Вот и добрались до сути – неприятно. Так и здесь. И хотя, положим, процент жизни у тебя после этого не снизится, но «неприятно» останется. – Улыбка Рыжика стала еще шире. – Если ты не чувствуешь боли, то почему считаешь, что почувствуешь что-нибудь другое?
Некоторое время Ворон задумчиво переваривал сказанное, потом осторожно спросил:
– А как же публичные дома? В виртуальности столько борделей…
– У них там особое программное обеспечение. Специальное. Да и то… Слушай, ты что, никогда не был?
– Нет.
– Так возьми и сходи. Цены там доступные, не разоришься. Зато сам поймешь, что к чему.
– Ну… Дело не в деньгах.
– А что тогда?
Ворон на мгновение замялся:
– Знаешь, что мать мне скажет, если узнает?
– Я с твоей матерью не знаком, – холодно отрезал Рыжик. – Только вот считаю, что чуток самостоятельности тебе бы не помешало. А то посмотреть со стороны, так прямо противно. Сплошные муси-пуси – то нельзя, это нельзя. Ты, вообще, мужик или кто? Тебе сколько лет-то? Хватит уже за юбку цепляться.
Ворон набычился. Рука скользнула к поясу. Рыжик, от которого это движение не укрылось, оскалился:
– Ну-ну… Давай покажи, что у тебя там.
Ворон вытащил кинжал…
– А ну хватит! – Макс приподнялся на локте, обводя подскочивших спорщиков холодным взглядом. – Только передраться между собой нам еще не хватало.
– Но он…
– Заткнулись, я сказал! Ворон, убери нож. А ты, Рыжик, только открой еще раз рот, и я тебе все припомню… В том числе и сегодняшнюю ночь.
Макс стрелял наобум, но, судя по тому, как Рыжик смущенно отвел взгляд, – попал. Наверное, действительно отдыхал в реальности. Копать глубже Макс не стал – все равно уже проехали. Но в следующий раз, когда этот засранец будет на дежурстве, придется проверять посты. Впрочем, следующего раза уже не будет – граница близко.
Наверное, не стоило его вообще брать… Только кого тогда? Не одному же идти.
Тяжело дыша, рядом присела на корточки раскрасневшаяся Мэриэн. Макс покосился в ее сторону:
– А ты куда смотришь? Они же чуть не подрались.
– Забыла… – Достав точильный камень, Мэриэн аккуратно пристроила меч на коленях. – Увлеклась.
