– Правильно, – согласилась Джейна. – Надо убедиться, что добровольцы…
– Быссссстры и сссссильны, – просвистел снутиб.
– УнуТал уже говорил нам, – добавил геонозиец.
– Хорошо, – сказала Джейна. И почему УнуТал назначил её и Зекка командирами, если хотел управлять битвой самостоятельно? – Будут вопросы – задавайте.
Она остановилась у входа и подождала, пока молломы прорвутся к поверхности. К счастью, земля в джунглях была сырой и не пылила, но когда копальщики приблизились к цели, всё превратилось в сплошную грязную жижу, а пол стал скользким. Наконец, моллом предупреждающе загрохотал, а с поверхности раздался громкий чмокающий звук. Через мгновение в комнату свалился обгоревший нос десантного корабля. Генератор щита перегрелись и взорвались, команда пыталась вытянуть корабль из узкой шахты, прорытой молломами. В дыру хлынул дождь, а передние лучевые пушки корабля продолжали стрелять. Комната заполнилась вспышками света. На дверях и полу образовались кратеры размером с банту.
Джейна взмахнула рукой, в Силе забив пушки землёй. Грязь попала в сопла пушек, засорила гальвенские катушки. Через секунду пушки взорвались, снеся орудийную башню и оставив пятиметровую пробоину в корпусе. Киллики ринулись вперёд: маленькие джуджи кишели возле стен и потолка, мощные реккеры запрыгивали прямо на корабль. Гудя, они ныряли в брешь от орудийной башни. Через несколько секунд в корабле раздались выстрелы и удары. Джейна одобрительно щёлкнула горлом и прощупала корабль в Силе в поисках Джеггеда Фела. Теперь они были врагами, но она не желала его смерти. Искусный тактик и высокопоставленный чисский офицер, он мог дать Колонии фору, если его поймать и запереть в улье. А если Джег станет Примкнувшим, размечталась она, Утренний Гул зазвучит уже совсем по-другому.
– Р у у бурууб! – прогремел вулув. Маленький киллик повернулся и полетел в туннель. – Бур!
– Нет! – Джейна поймала насекомое за лапку. – Сюда.
Если чиссы включили механизм самоуничтожения корабля, ей меньше всего хотелось попасть под землёй под ударные волны. Схватив вулува, Джейна прыгнула в Силе на крышу корабля, а потом – на десять метров в высоту на поверхность. Она очутилась в самом центре посадочной площадки чиссов – небольшой равнины очищенной от грязи и золы, окружённой деревьями мого со снесёнными взрывом верхушками. В сотне метров посадочная площадка переходила в просвечивающийся лес – частокол стволов и ветвей, оголённых чисским гербицидом. Вдали сквозь проливной дождь и голый лес едва можно было разглядеть хвост ещё одного корабля, выступающий из дыры, похожей на ту, из которой она только что выбралась. Раздался шквал выстрелов – чиссы открыли огонь из мазерных винтовок. Вулув попытался нырнуть вниз, но Джейна толкнула его обратно.
– Я же сказала, сюда! – она пошла по площадке, уворачиваясь от выстрелов и таща за собой отчаянно сопротивляющегося вулува. – Здесь безопаснее!
– Бур уб ббу!
– Понятное дело, они в нас стреляют, – Джейна добралась до края и нырнула в укрытие. – Они же враги!
Они приземлились между двумя поваленными деревьями мого. Выстрелы превратились в щелчки – винтовки пытались пробиться сквозь ствол толщиной со спидер.
– Р-руу у-у б-б-бурп, – заикался вулув.
– Не волнуйся, – Джейна сняла с плеча автоматический бластер. – Мы же джедаи, так?
Вулув с сомнением погудел грудью.
Джейна высунулась и стала поливать выстрелами площадку. Ближайший десантный корабль, который стоял вверх хвостом, ещё не самоуничтожился, и джуджи роем носились внутри него и высыпали на посадочную площадку. Реккеры тоже десятками выпрыгивали из ямы, радостно гремя грудью и стреляя дробью во все стороны. Но чиссы уже постепенно приходили в себя от первого потрясения и давали о себе знать. Около половины выпрыгнувших реккеров свалились обратно в яму с кровоточащей грудью или исчезнувшей во вспышке мазерного луча головой. Многие из добравшихся до джунглей были разнесены на куски или потеряли конечности. От некоторых остались просто грязные кучи.
Джейна изо всех сил прикрывала их, но чисские войска были замаскированы особой бронёй с меняющимся цветом, из-за чего их было практически невозможно разглядеть. Она открылась Силе и ощутила около ста вражеских солдат, взволнованных, испуганных и, что свойственно чиссам, всё ещё исполненных решительности. Она стала искать цели с помощью Силы, а не глаз, и увидела, как разряд ударил по ветви мого… а потом эта ветвь уронила мазерную винтовку и попятилась, зажимая раненое плечо.
Землю сотрясло сильным толчком. Хвост ближайшего десантного корабля окутал шар из осколков и оранжевого огня. Сила содрогнулась от горечи и больших потерь. Джейна спряталась за деревом и хотела уже стащить и вулува, но обнаружила только раскалённый добела дюрастальной обломок на забрызганном кровью стволе позади места, где стоял киллик. Джейна видела и вызвала столько смертей, что считала себя нечувствительной к сопутствующим бою эмоциям. Но после исчезновения маленького испуганного вулува её вновь захлестнули страх, горечь, чувство вины, отчаяние, одиночество и разъедающий душу гнев, скрывавшийся где-то внутри после смерти Энакина, Чубакки и многих других.
Джейна выпрыгнула, готовая расстрелять сотню чиссов, заставить пришельцев дорого заплатить за смерть вулува и остальных, но её боевой крик стал единственнм звуком, разорвавшим тишину. О десантном корабле напоминал только чёрный дым, вьющийся из ямы, и несколько раскалённых добела металлических осколков среди поваленных мого. Чиссы и реккеры скрывались за деревьями вокруг неё, слишком ошеломлённые для продолжения битвы. Даже выжившие джуджи потеряли чувство пространства и кружили над землёй коричнево-зелёными роями. Вдали Джейна разглядела столбы дыма, поднимающиеся к изумрудным небесам. Каждые несколько секунд где-то грохотало – взрывался ещё один десантный корабль. В каждом взрыве погибали тысячи насекомых, но даже уничтожение всех десантных кораблей не могло переломить ход сражения. Чиссы отказывались понять, даже когда было уже слишком поздно, что им не взять Колонию измором. Один киллик может отложить тысячу яиц в месяц, и через год эти яйца превратятся в готовые к бою личинки. Через два года выжившие тоже отложат яйца. Убей одного киллика, и на его место встанет десять тысяч. Убей десять тысяч, им на смену придут миллионы. Если чиссы хотят выжить в этой войне, им остаётся только одно: удалиться к собственной границе и начать мирные переговоры. Всё просто.
Через мгновение джуджи полетели сквозь поваленные деревья, используемые противником в качестве укрытий. Солдаты-чиссы стали выпрыгивать и срывать с себя броню, хлопая и даже паля в насекомых размером с большой палец, проникших сквозь линии их обороны. Джейна хорошо понимала их чувства. Джуджи скорее не нападали, а питались: они впрыскивали жертве разлагающий фермент и высасывали разжиженную плоть. Чиссы чувствовали, как будто их сжигают заживо.
