В конце прохода Скайуокеров и Джейсена пригласили на командную платформу, где Глава Омас с адмиралом Пеллеоном сосредоточенно изучали поток голо-данных. Хан и Лея были уже здесь. Они смотрели за вторым рядом голоэкранов вместе с вратиксом – одним из насекомых, населявших Тайферру. Когда стражники доложили об их приходе, Омас притворился, что всецело поглощён изучением тайферрских дождевых лесов, предоставив удивлённому Пеллеону подвести их к голоэкрану.
– Мастера Скайуокеры, джедай Соло, пожалуйста, присоединяйтесь, – несмотря на возраст и пышные седые усы, Пеллеон, бывший имперский адмирал, производил впечатление проницательного офицера-командира – да он и был таким. Он указал на насекомое. – Вы знакомы с сенатором Золк'том с Тайферры?
– Только понаслышке, – Люк поклонился вратиксу. – Простите, что джедаям не удалось предотвратить переворот на Тайферре, сенатор Золк'т.
Тот подбежал и поприветствовал Люка, потерев огромным локтем о его плечо.
– Вы не виноваты, мастер Скайуокер, – его речь изобиловала свистом и щелчками. – Мы благодарим джедаев за их усилия от имени Тайферры.
– А также от имени всего Галактического Альянса, – добавил Пеллеон. – Если бы джедаи не отреагировали с такой быстротой, мы бы потеряли больше, нежели только систему Тайферра, – он глубокомысленно глянул в сторону Омаса. – Я прав, Глава Омас?
Омас оторвался от голограммы и посмотреть Люку в глаза. Он казался ещё больше измученным, чем обычно – землистая кожа и мешками под глазами, как у юужан-вонгов, выдавали груз свалившихся на него непосильных забот.
– Да, какое облегчение, что джедаи для разнообразия решили послужить Галактическому Альянсу, – произнёс он.
– Джедаи всегда служили Галактическому Альянсу, Глава Омас, – Люк говорил и источал в Силу доброжелательность. Он чувствовал, что слова Омаса задели Хана, Лею и даже Джейсена, и не мог допустить, чтобы встреча закончилась очередной перебранкой. – Но положение не всегда было ясно. Иногда мы принимали решение, не посоветовавшись с вами. Приношу извинения за наши ошибки.
У Омаса отвисла челюсть, как и у Хана, Леи и Джейсена. Только Пеллеон и Мара не удивились: Пеллеон – потому что Галактический Альянс и Орден джедаев нуждались друг в друге, чтобы справиться с килликами, а Мара – потому что именно она навела Люка на мысль, что Орден джедаев должен поддержать Галактический Альянс. При всём своём несовершенстве Альянс оставался последней надеждой галактики на достижение мира.
Наконец Омас оправился от потрясения.
– Спасибо, мастер Скайуокер, – в его словах было больше подозрительности, чем облегчения. Он быстро повернулся обратно к голоэкрану. – Я верю, что джедаи помогут справиться с теперешним положением.
На всех голоэкранах было видно, как небольшой взвод диверсантов-килликов ведёт несколько вратиксов-черноголовых (насекомых, пристрастившихся к чёрной мемброзии) в поселение из стройных башен с балконами. Черноголовые входили в одну или две башни, а затем возвращались ещё с несколькими вратиксами и представляли их килликам, которые расстреливали пленников дробью, даже не поставив их предварительно в шеренгу. Иногда один из килликов приближался к голокамере, и сигнал прерывался помехами.
– Пррредатели выводят аниров деревни, – объяснял Золк'т на свистящем общегалактическом – но сам переворот начался в Золксаке. Прежде чем мы поняли, что происходит, предатели-черноголовые убили всех верховных каниров и их помощников, а киллики подстреливали любое не-насекомое в городе.
– Отрубание головы для управления телом – стандартная стратегия переворотов, – заметила Лея.
– Да, но у этой одна особенность, – добавил Хан, – по улицам скоро потечёт чёрная мемброзия, половина населения превратится в наркоманов, а жуки будут снабжать их этим чёрным зельем.
– Даже хуже… если киллики удержат Тайферру, вратиксы поголовно станут Примкнувшими.
– Если киллики достаточно долго будут удерживать планету, – кивнул Люк и повернулся к Джейсену. – Через какое время вратиксы станут Примкнувшими?
– Неважно, – Джейсен помотал головой. – Киллики пытаются…
– Я не об этом спрашиваю, – перебил Люк. Он чувствовал в Силе, что Омас ещё не доверяет джедаям, чтобы последовать совету Джейсена. – Просто ответь на мой вопрос.
Джейсен нахмурился.
– Силгал лучше знает. Обычно, чтобы стать Примкнувшим, требуется несколько месяцев, но у инсектоидных рас всё может пойти значительно быстрее.
– Кроме того нам перекрыли поставки бакты, – напомнил Омас. – Если мы начнём контрнаступление, потери будут ещё страшнее.
– Если будет крупное сражение, пострадает урожай ксурци, – пожаловался Золк'т.
– Причём здесь урожай ксурци? – спросил Хан. – Бакту же делают из каких-то бактерий.
– Да, это так, – ответил Золк'т. – Грибок ксурци способствует росту бактерии алажи, которая водится только в дикой природе, в самой тени лесной почвы. При малейшем раздражении грибок выпускает споры и сморщивается.
– Как видите, сражение с применением обычного оружия будет в высшей степени разрушительным, – сказал Пеллеон. – Мы надеялись, что джедаи со всей тщательностью отнесутся к решению возникших проблем, – он повернулся к Омасу с невысказанным упрёком на лице. – Не так ли?
– Да, – Омас сглотнул. – Галактический Альянс будет очень благодарен джедаям за помощь.
Люк сохранял спокойствие, но в глубине души улыбался. Быстрая реакция джедаев на попытку переворота подняли авторитет рыцарей в глазах Главы Омаса, и сейчас он пусть неохотно, но просил их о помощи.
– Конечно, – Люк почувствовал тревогу в Силе от Хана и Джейсена. Лея тоже забеспокоилась, что он дал политическим вопросам повлиять на своё решение. – Джедаи с радостью помогут.
– Если вы и адмирал Пеллеон так считаете, – добавила Мара, тоже почувствовав возражения своих товарищей.
– Считаем, – заявил Омас.
– Значит, решено, – Люк заметил, что Пеллеон карими глазами особо пристально следит за Марой. Он коснулся адмирала в Силе, почувствовал его сомнения и желание задать вопрос. он поклонился Главе Омасу. – А теперь извините меня, мне надо собрать рыцарей-джедаев.
– Не надо, – остановил его Пеллеон. Он переводил взгляд с Люка на Мару, и Люк понял, что адмирал разгадал его игру. Но это не помешало ему задать правильный вопрос. – Вы же сами не считаете, что стоит направить джедаев на Тайферру, правильно, мастер Скайуокер?
– Джедаи пойдут туда, где они нужны Главе Омасу, – Люк не сводил взгляда с Омаса.
– Проклятье, Люк! – взорвался Пеллеон. – Я не об этом спрашиваю. Если вы знаете что-то, чего мы не…
