Но вот возникли у меня опасения, что выполнив заказ, и взяв за него деньги, бандиты нас просто пришьют. Снимут с трупов все ценное, заберут лошадей, карету, тряпки -- и будут таковы. Как раз самым удобным моментом для засады будет время передачи заказа. В таком финале я был полностью уверен. Для этих людей мы будем просто два незнакомца с деньгами, перед которыми у них нет никаких обязательств. Ведь покровителей в криминальном мире у нас нет.
Поразмыслив еще немного, я решил пока наплевать на возможный риск, не думать о нем, и заняться Мариной идеей вплотную. Тем более мне пришла в голову приятно гревшая душу мысль, как отомстить орке за унижение.
Но спешить с реализацией плана пока не стоило. После того, как мы наголову разбили отряд стражи, город и близлежащие дороги еще долго будут походить на муравейник, в который ткнули горящей палкой. Сейчас высшее начальство городской стражи накрутит хвосты своим подчиненным за то, что упустили двух очень опасных преступников. Так что в ближайшее время доблестные хранители закона и порядка будут с несвойственным для них рвением выполнять свою работу. Нам с Марой следовало схорониться на некоторое время, пока все не поутихнет, хотя бы на недельку.
Об этом я и сообщил орке на утро. Зеленая полностью со мной согласилась, хотя наше временное пристанище было ей не по душе.
-- Я подумал о том, что ты предложила.
-- И? -- произнесла Мара и выжидательно уставилась на меня.
-- Твоя идея действительно может сработать, -- обреченно произнес я. -- Но добычу необходимых вещей предоставь мне. Пока я буду договариваться с нужными людьми, тебе придется стеречь лошадей и наш скарб.
-- Хорошо, -- согласилась орка. -- Это разумно.
На самом деле мне просто не хотелось, чтобы Мара присутствовала при разговоре с местными нищими. Мои методы могли ей не понравиться. Здешние люди, конечно, не были примером честности и доброты, но они и не принадлежали к числу тех, кого орка была готова уничтожать любыми путями. По крайней мере, пока не принадлежали. Ведь они еще не сделали нам ничего плохого.
Вечером я отправился в склеп, где жил глава местных бродяг. Примерно в это время нищие должны были собраться там, делить прибыль и упиваться ржавкой, добытой за день.
Я оказался прав. Козел в окружении пяти своих прихвостней сидел в склепе. Вчерашние девицы куда-то подевались.
-- Чего приперся, нелюдь? -- произнес Козел, заметив меня.
-- Мне нужно, чтобы ты свел меня с людьми, которые без лишних вопросов за щедрое вознаграждение добудут в городе необходимые мне вещи.
-- Свихнулся?! Не знаю я таких! Пошел отсюда, пока не порешили, -- рявкнул Козел.
Нищие в склепе поддержали своего вожака нестройным гулом. Некоторые даже сунули руки за пазуху, нащупывая рукоятки ножей, на случай если я стану настаивать.
-- Кажется, свиньи, вы не поняли, с кем имеете дело... -- тихо произнес я и создал на правой ладони огненный пульсар, заставив пламя на миг взметнуться до потолка.
Эффект от маленького представления превзошел все мои ожидания.
-- Магик, мать его!.. -- воскликнул кто-то, и нищие попадали на пол, стараясь расползтись по углам и где-нибудь спрятаться.
Передо мной остался только Козел -- единственный, кто не стал падать на пол. Но не потому что был очень уж храбр, просто ему нужно было сохранить перед подданными авторитет.
-- Пять золотых, и понадобится время, -- дрожащим голосом произнес он.
Тут я заметил какое-то движение слева от себя. Один из нищих пытался незаметно подползти ко мне, доставая нож из-за пазухи. Щелкнув пальцами, я заставил его одежду воспламениться. Завизжав, как поросенок, которого режут тупым ножом, человек покатился по полу, стараясь сбить пламя. Тут же к нему на помощь ринулись еще двое. Втроем им удалось справиться с огнем. На теле и руках нищего пузырились сильные ожоги, но не смертельные.
Погасив пульсар, я отсчитал пять леонов и кинул их под ноги Козлу.
-- Когда все будет готово, пошлешь ко мне Жука, -- сказал я. -- Но не вздумай меня обмануть, иначе здесь все умрут. Медленно...
Хорошо, что здесь не было Мары, ей бы не понравилось запугивать нищих голодранцев. Но другого варианта не имелось. Такие люди понимают только страх, боль и силу.
Выйдя из склепа, я сразу направился к орке. Теперь нам оставалось только ждать. Я не думал, что Козел мог попытаться обмануть или отомстить за унижение. Вряд ли кто-то из местных пойдет против чародея.
Ждать пришлось три дня. За это время никто нас не побеспокоил. Нищие не пытались нас убить или украсть что-нибудь. К нашей стоянке не подходила ни одна живая душа, кроме Жука, который за небольшую плату покупал в пригороде для нас еду.
Эти три дня мы старались провести с пользой. Мара постоянно тренировалась в фехтовании своим фламбергом, а я все пытался воспроизвести заклятие, которым убил атамана разбойников в Полянке. Создать молнию у меня в конце концов получилось, но никак не удавалось научиться контролировать ее мощь. Она выходила то слишком слабой, то чересчур сильной. В последней битве мне просто повезло. Получись разряд слабым, гнить бы мне сейчас где-нибудь под деревцем, рядом с Полянкой. Нельзя постоянно уповать на удачу, когда-нибудь она от меня отвернется. Следовало раздобыть книги о стихийной магии, как подвернется возможность. Такие вещи, конечно, стоили весьма дорого, но не дороже жизни. Неизвестно, сколько опасностей нас еще ждало впереди. На данный момент мои познания в области стихийного волшебства были весьма скудны, да и чего греха таить, маг листвы из меня тоже вышел не самый лучший. Это следовало исправить как можно быстрее, чтобы преодолевать встающие на пути препятствия собственными силами, а не полагаться на волю случая.
На третий день, как обычно, ближе к обеду пришел Жук. Но на этот раз кроме еды мальчишка принес еще и хорошие новости.
-- Через час вас ждут в доме Козла, -- сообщил нам парнишка.
Перекусив на скорую руку, мы сразу отправились к месту встречи. На этот раз я попросил Мару пойти со мной и прихватить лошадей и наши пожитки.
Рядом со склепом никого не оказалось. Стреножив лошадей, мы вошли. Внутри нас ждал только один незнакомый человек. Козел со своей свитой куда-то запропастились. Ничего особенного в пришельце я не заметил: серая одежда, тусклые глаза, короткие волосы, незапоминающееся лицо. Только его голос оказался на удивление сильным, когда он заговорил:
-- Значит, вот кто так поразил наших людей. Мне сообщили, что у вас к нам есть деловое предложение.
-- Нам нужно, чтобы вы достали кое-какие вещи в городе, -- заговорил я.
-- Если это будет возможно...
-- Нам нужна хорошая карета, несколько красивых женских платьев, набор косметики, комплект приличных доспехов, два добротных коротких пехотных меча и подорожную, выписанную на имя эльфийской аристократки и ее телохранителя, -- перечислил я наши требования.
-- Платья подбирать на нее? -- спросил человек, кивнув в сторону Мары.
-- Нет, ее размера нужны доспехи, платье подбирайте примерно на меня.
Человек не стал шутить или смеяться, даже не подал виду, что его это удивило. А вот орка прикрыла рот ладонью, стараясь сдержать улыбку.
-- Мы сможем достать все, но с некоторыми вещами могут возникнуть проблемы, так что понадобится некоторое время. И оплата... Ну, вы же понимаете, что подобные услуги стоят недешево.
-- Сколько? -- спросил я.
-- Сто пятьдесят леонов, -- назвал посланец невероятную сумму. -- И восемьдесят золотых вперед.
Цена действительно оказалась очень высокой. Но другого выхода у нас не было, пришлось соглашаться. В нашем положении приходилось платить не столько за товар и услугу, сколько за сохранение тайны. Но перед этим я шепотом, так, чтобы орка не услышала, попросил у посланца достать еще кое-что. Он же, в свою очередь, заверил меня, что это будет несложно и цена не изменится.
Конечно, я понимал, что собираюсь отдать кучу денег человеку, которого вижу первый раз в жизни. Никаких гарантий, что заказ будет выполнен, нет. Он может взять восемьдесят золотых и просто забыть о двух чудаках. И достать его мы не сможем, потому что вход в город для нас заказан.
Но была у меня одна шальная идейка, благодаря которой мы могли получить все, что заказали, но, несомненно, должны были влипнуть в неприятности.
