и напутствия.
– Давайте после войны встретимся….
– Давайте будем связываться постоянно…
– Не теряйтесь, ежари…
– Да будут иглы твои крепки…
***
Получив личное дело и долгожданное распределение в гребень разведки, Гиг вышел из учебного корпуса с двояким чувством. Он испытал радость, что он окончил его, не завалив ни одного экзамена и зачёта, и в то же время грусть, что он покидает его. Придя сюда, он был зелёным мальчишкой, который совершенно случайно или по крайней мере неосознанно был втянут в боевые действия. Сейчас же он чувствовал себя зрелым ежом, но понимал, что, придя в иглу разведки, опять будет зелёным юнцом. И к остальным чувствам была примешана боязнь будущего, боязнь войны. Следуя по коридорам и палубам корабля, Гиг, так же, как и три недели назад, глазел во все стороны, но сейчас не забывал кивать в знак приветствия офицерам, шедшим навстречу. Внизу всё так же копошились крохотные ежи, но в ремонтном доке было пусто, того гиганта-крейсера не было. Это единственное, что изменилось. Всё остальное осталось прежним: бегали строем ежи, сновали туда-сюда посыльные. Навстречу попадались новички, которых сопровождали ежихи в пункты сбора. Гиг улыбался, вспоминая, как вели его самого. Он остановился, ещё раз повертел головой по сторонам, глубоко вздохнул, поправил топор на поясе и решительно зашагал в пункт назначения.
Отсек разведки он нашёл практически сразу, но, к его удивлению, тот пустовал. В расположении находился только один дежурный.
– Разрешите обратиться? – спросил Гиг.
– С учебки? – с улыбкой спросил его ёж-дежурный.
– Так точно, – Гиг кивнул.
– Оставь эти учебные замашки, – продолжил дежурный, – здесь тебе не там. Ты зачем и как пришёл?
– Распределение у меня, – Гиг протянул служебные бумаги.
– А, ну тогда добро пожаловать в ад, – улыбаясь, произнёс дежурный, пролистав бумаги, – правда, сейчас все на задании, прибудут вечером, а может, завтра, а может, и через два дня. Смотря как идут дела. Ты можешь вот здесь расположиться до прибытия командира. Меня Райн зовут.
– Меня Гиг, – ответил он, пожимая протянутую ему лапу.
– А, ты, тот самый Гиг?! Тебя ждут не дождутся! Располагайся. Скоро ужин, но нам самим надо будет добираться на верхний ярус. Сейчас наш камбуз не работает, пока гребень на задании.
Так Гиг и поступил, он занял кровать рядом с постом дежурного. Как сказал Райн, место было свободным. В разведке текучки личного состава практически не было, а места рядом с постом дежурного не очень жаловали, но Гиг пока этого не знал и поэтому посчитал место отличным. Расположение гребня было одним помещением на тридцать-сорок ежей, это и был весь личный состав гребня разведки. Сухопутная разведка применялась только в том случае, когда средства обнаружения и слежения не могли выдать информацию по какому-то сектору. Разведку боем не проводили, берегли личный состав. Ну, а если приходилось, то с участием приписных подразделений. Поэтому разведка проходила малым составом. Силы разведки также применялись как войска специального назначения, например, как на Акакоэ, для срочной эвакуации высокопоставленных чинов планет.
Гребень не появился ни вечером, ни ночью, ни на следующий день. Гиг уже и не помнил, когда он так много спал. Он просмотрел все стенды с агитаций, изучил все положения по дисциплине, а особенно распорядок дня. Распорядок подразделений разведки кардинально отличался от распорядка в учебном корпусе. Когда гребень возвращался с задания, то личному составу было дозволено всё что угодно, но только после чистки и сдачи оружия под охрану. Спать сколько угодно, посещать увеселительные заведения сколько угодно, а такие были на крейсере. Но вот во время подготовки к заданию он был более жёстким и всё проходило только в рамках, указанных в нём: проверка экипировки, изучение карт, отдых, сон, физическая подготовка, питание высококалорийной пищей, что позволяло в момент операций обходиться без приёма пищи до шестидесяти часов, и это в условиях психологических и физических стрессов. Он также изучил численный состав гребня. Личный состав гребня разведки насчитывал тридцать пять ежей. Это три иглы по девять ежей и восемь ежей: оружейник с помощником, кастелян, кок, и, конечно же, командир гребня с тремя помощниками – командирами игл.
От Райна Гиг узнал, что игла, которой командовал лейтенант Либрогир, и куда он прибыл служить, состояла из девяти ежей: сам Либрогир, пулемётчик – Шипогрив, специалист по подрывному делу – Тера, санитар – Прокс, снайпер – Герк, специалист связи и штатный пилот – Нойл, и три бойца широких специальностей – Шип, Бастин и Орли. Все они были военными профессионалами, сплочённой командой и при необходимости могли заменить друг друга.
Гиг бродил по расположению, как вдруг его подозвал дежурный.
– Ну, как тебе? Освоился?
– Пока не знаю, – прямо ответил Гиг.
– Ничего, когда гребень на задании, время течёт очень медленно. Новости с фронтов не доходят, потому что операции проводятся с большой секретностью. Что там происходило станет известно, только когда они вернутся и то не всё. А вот когда они вернутся начнётся беготня. Есть поручения, которые не доверяются связи. Всё только из лап в лапы, а это выполняют, как правило дежурный или новички. Так что, будь готов к побегушкам.
– Я слышал как-то от отца, что на новом месте ты всегда зелёный.
– Во! Правильные слова. После первой высадки ты уже будешь стреляным бойцом, а пока юнец юнцом.
– Ну, я уже участвовал в одной вылазке, – с улыбкой и не без гордости произнёс Гиг.
– О-о-о. Это уже весь гребень знает. Говорят, что ты достойно держался. Кстати, можно топор посмотреть? Шанс увидеть такое оружие, и тем более подержать в лапах не всегда выпадает.
– Конечно, – проговорил Гиг и снял топор с пояса.
Дежурный с замиранием сердца взял топор в лапы. Резьба на рукоятке из стали сверкала под светом ламп, она была стальная, но по весу не казалась тяжёлой и совершенно не скользила. Узор в виде бегущего за добычей среди деревьев чудного зверя с пятнистой шкурой и крепкими мощными лапами, с кисточками на кончиках ушей, переливался. Плазменная кромка не появилась, и это немного огорчило дежурного.
– А как плазма включается? – тут же спросил он.
– Честно, пока сам не знаю. Мне никто не говорил, как он работает.
– А откуда он вообще у тебя?
– Это досталось от отца.
– Ничего себе. Так ты, получается, сын знаменитого Эльградэ?
– Мне стыдно, но я не знаю подвиг своего отца, за который он получил топор.
– С нашей системой это неудивительно. Возможно, ты кое-что еще не знаешь, приоткрою тебе тайну – в честь Грага Эльградэ назван наш панцирь специально назначения.
– Да ладно?! –
