— Ты что то сказала?
Ахнула, схватившись за сердце — супруг появился бесшумно, словно призрак. Он окинул её взглядом, чуть дёрнул губой, обозначая улыбку.
— Бросай всё. Пошли.
Алекс привёл её в свой кабинет. Там стояла большая сумка. Кивнул головой на неё:
— Твоё. Здесь документы, деньги на первое время. Направление на Экору — двенадцать. Там требуются операторы. Зарплата не очень большая, но много других льгот. Поживи, поработай. Да, тебя отныне зовут Лиза Монроу. Устраивает? Из новых поселенцев с Земли.
— Спасибо…
— Если хочешь, я отвезу тебя в порт.
Слабо кивнула головой в знак согласия.
— Одевайся тогда. Или позавтракаешь? Не хочешь? Тогда иди. Я жду на улице.
Развернулась и стремглав выскочила из кабинета. Оказавшись в спальне торопливо надела джинсовый костюм, не заботясь о своём внешнем виде. Набросила тёплую, подбитую мехом внутри куртку. Что ещё? Да ничего. У неё ничего нет на память о прежней жизни. Зато скоро, очень скоро станет свободной! И этот последний месяц жизни исчезнет из её памяти! Но почему так щемит на сердце?!
Муж, нет, уже бывший муж, поставил глайдер на стоянке. Подхватил её сумку, кивком пригласил следовать за собой и повёл внутрь. Терминал. Стойка регистрации. Ловко вытащил из бокового кармашка карточку, вставил в прорезь. Силовое поле заграждения погасло, открывая проход:
— Ну всё, беги. Надеюсь, тебе повезёт…
Сумка оказалась не очень тяжёлой. Едва передвигая ноги она сделала шаг, другой третий, почему то ей очень хотелось, чтобы парень позвал её, велел вернуться назад, заставит остаться… Он ведь не очень и страшен, вообще то… Даже — наоборот, оказывается, такой… Такой… Почему же… Почему?! Не выдержала, обернулась — за мерцанием эммитера никого не было. Пустой зал. Муж… Бывший муж… Он ушёл. Значит, это правда. Он сдержал своё обещание. Она — вольная птица. Мелькнула дверь туалета. Метнулась туда, закрылась в кабинке, раскрыла застёжку сумки и ахнула — вся внутренность была забита толстыми пачками мерцающих банкнот Княжества. Не меньше ста тысяч! С ума сойти… По курсу того же СЗО около полумиллиона! Боже, что она наделала! Что? Не совершила ли величайшую ошибку в своей жизни?!.
Корабли отправлялись в свои рейсы, сновали с орбиты на поверхность и обратно челноки и орбиттеры, проплывали непрерывной чередой кабины лифтов, а в одном из терминалов в туалетной кабинке рыдала навзрыд молодая, очень красивая девушка-землянка, глядя в сумку, набитую денежными купюрами и грызя кулак. Никому до неё не было дела. Никому. Она сделала свой выбор. Неверный. А может, наоборот. Это её личное дело…
Александр подошёл к месту, где оставил свой глайдер и замер на месте — возле машины стояли две женские фигуры.
— Ваши Величества…
Майа подошла к нему и глядя снизу вверх, произнесла:
— Ты — дурак, или прикидываешься?
— Что?
— Какого… Извиняюсь, ты её отпустил?!
— Но…
— Она то ещё глупая, а ты?! Вроде большой, а ничего не соображаешь! Ты знаешь, что сейчас Карина рыдает и мечтает о том, чтобы ты вернул её назад, к себе?
Он упрямо набычился:
— И что? Она сделала свой выбор, а я — свой. Где номер четвёртый?! Верните мне её!
Яйли сурово бросила:
— Её ресурс истёк. Она мертва. И мы здесь — не причём. Думаешь, у нас нет других забот, чтобы возится с этой… землянкой? Неблагодарный ты! Пошли, Ми!
Княгини развернулись и зашагали к стоящему поодаль лимузину с княжескими гербами.
— Эй, постойте!
Женщины синхронно развернулись:
— Чего тебе ещё?
— Она действительно плачет?
— Да.
— И хочет вернуться?
— Да.
— Вы уверены?
— Ты сомневаешься в нас?!
Изумление на их лицах было неподдельным.
— Впрочем, решать тебе. Но…
— Молчи, Я.
Та оборвала невысказанное, затем нырнула в открытое нутро машины. Следом исчезла Майа. Александр растерянно переводил взгляд то вслед уезжающему княжескому лимузину, то на здание терминала. Что же делать? Что?! Что?! Что?! Пошарил по карманам, нащупывая четки. Покрутил в руках, перебирая камни. Обратный отсчёт раз. Обратный отсчёт два. Обратный отсчёт три. Норма. Два малых стандарта, и он спокоен и расчётлив, как и полагается истинному аагу. Уселся на заднее сиденье, скомандовал автомату:
— Домой.
…Обратный отсчёт четыре… Обратный отсчёт пять… Обратный отсчёт шесть…
Алексей вышел из челнока, застывшего на небольшой бетонной площадке. Его встречали. Старый друг Ханти Олмер, ведущий и самый, пожалуй гениальный учёный и инженер столетия. Он постарел, но по прежнему смотрел своим открытым, немного наивным взглядом бодро. Друзья обнялись. Среди встречающих находились ещё двое верных соратников — Николай Мыскин и Михаил Столяров. Ну, второму то сам Бог велел здесь присутствовать.
— Что, други, чем порадуете?
Князь улыбнулся — такой встрече он был рад не меньше остальных. Ханти, как обычно, тихим голосом произнёс:
— Ваше…
— Короче, Ханти. Давай, как принято.
Тот чуть споткнулся, затем всё же начал:
— Алексей, мы вызвали тебя сюда по особой причине. Но это надо видеть. Идём…
Длинная узкая шахта, вырубленная в сплошном монолите базальта. Толща камня ощутимо давила на плечи. Князь невольно поёжился, остальным спутникам так же было не по себе. Но вот почти километровый спуск закончился, и люди оказались в большом, ярко освещённом зале, большую часть которого перекрывала толстенная, в несколько метров, прозрачная стена из поликарбона.
— Прошу сюда.
Олмер на правах хозяина провёл всех на галерею из такого же прозрачного пластика. Напрасно все всматривались в черноту — ничего рассмотреть было невозможно. Ханти, словно фокусник, произнёс:
— Свет!
Вспыхнули прожектора, и Алексей невольно ахнул — в огромной пещере лежало нечто… Длинный матовый корпус непонятного цвета, отчего то не чёрного и не серого. Непонятного, словом. Чуждые очертания вызывали тошноту и ощущение крайней чуждости. Именно так, не иначе. Снаружи по сооружению ползали шестиногие паучки многофункциональных роботов, иногда, впрочем, между ними проскальзывали непонятные и не виданные им ранее машины. Толстые гофрированные кабели и шланги скрывались в распахнутых люках и отверстиях. И всё это заливал яркий свет. Только не привычного глазу спектра, а какой то розовый.
— Удивлены, Алексей?
Олмер держал себя по дружески, но вместе с тем и явным уважением к титулу и положению друга.
— Да. Что это?
— Находка Эрэй. Супруги генерала.
Жест в сторону Столярова, прилипшего к стеклу, словно мальчишка.
