— Спасибо, — жидкость обожгла пищевод, согрела всего из нутрии, немного отпустило. — А сигары случайно нет?
— Нет, я таким не увлекаюсь, это тебе к Его Светлости, кроме него ни кто не поможет.
— Понятно, ещё таз спасибо, — поблагодарил Алексей, делая ещё один большой глоток и возвращая флягу.
— Да ладно не за что, — ответил гвардеец, — оставь пока у себя, может ещё захочется.
— Спасибо.
Пришпорив слегка Рассенанта, догнал Князя.
— Твоя Светлость, не сочти за наглость.
— Слушаю тебя.
— Ты на сигары не богат?
— А это, да, пожалуйста, — он достал из-за пазухи коробочку с тонкими сигарами и передал её Алексею. — Кури, да бери все, у меня ещё есть, небось, одной мало будет.
— Ну да, ну да, — согласился тот, делая первую, глубокую затяжку.
Ехали медленно и Алексей, отпустив уздечку, занялся восстановлением нервов. Он время от времени отхлёбывал из фляги и с наслаждением курил. К моменту прибытия в лагерь он был уже в полном порядке, точнее изрядно пьян, Но зато потрясения дня как рукой сняло.
— Катерина, — позвал Князь, приблизившись к шатрам, — принимай своего героя, он сегодня опять отличился. Только я боюсь идти уже не в силах, да и в седле еле держится.
— Твоя Светлость, ты меня обидеть хочешь, — воспротивился герой, — я как раз в самой что ни есть форме, — ответил тот, спрыгивая с коня. Его вовремя подхватили, а иначе герой распластался бы на снегу.
Но, почувствовав под ногами твёрдую землю, Алексей несколько взбодрился и дальше пошёл уже почти ровно и без посторонней помощи. А потом были ещё долгие посиделки у костра, где все, кто принимал участие в охоте, рассказывали, как они гнали волков, как добывали трофеи, вот только Алексею хвалиться совсем не хотелось, может потому, что охотился на волков, а убил, в конечном счёте, людей. Хотя это и были уже очень давно не люди.
— Разрешите, господин генерал? — В дверях стоял адъютант.
Алексей сидел у себя в кабинете и перебирал документы кандидатов на поступление в корпус, хотелось лично ознакомиться кс каждым. На удивление конкурс на поступление в этом году предстоял серьёзный. Хотя корпусу не исполнилось ещё и года, но события этой зимы значительно подняли престиж учебного заведения, и кандидаты в него хлынули лавиной. Это были в основном дети знати, а ему не хотелось набирать кадетов только по этому признаку, это был прямой путь к уничтожению детища.
— Чего тебе?
— Господин генерал, в тебе пришёл господин Владмир и с ним какой-то молодой, не знакомый маг.
— Что ещё этим авантюристам надо?
— Говорят, что ты сам назначил им встречу ещё четыре дня назад, и не обзывался, вот они и решили сами побеспокоить тебя.
— Точно, я и совсем забыл, — припомнил Алексей разговор перед охотой, — пускай проходят.
— Послушай дружище, где ты взял этого цербера? — с порога не здороваясь, начал Владмир, вваливаясь в кабинет, — я ему уже и так и эдак, а он: «Не велено беспокоить», и хот ты ему кол на голове теши. Пока Никадим не пригрозил превратить его в попугая, никак не соглашался.
— Во-первых, здравствуйте господа, а во-вторых. Что действительно можешь в попугая превратить?
— Нет, что ты, хотя люди верят и боятся.
— Спасибо, успокоил. А что там с оборотнями, Преподобный разобрался? А то я здесь совсем в бумагах потерял связь с внешним миром.
— Да, разобрался.
— И откуда они взялись?
— Понимаешь в чём дело. Лет, эдак, десять назад в округе завёлся, было, оборотень, это был один зажиточный купец, из соседней провинции. Кто его наградил такой болезнью, доподлинно неизвестно, но факт в том, что он был. Люди долгонько его не могли вычислить, а когда нашли, он успел уйти. Вот это он и есть, а вторая, по всей видимости, та, что его покусала. Теперь, конечно, только догадываться приходится, но факты все сходятся на этом. Хотя надо отдать им должное, после того, как купец ушёл в лес, нападения оборотней прекратились, скорее всего, именно тогда они и решили навечно остаться в волчьем обличии. Он стал вожаком стаи, а она его волчицей.
— А что потомство, или у них не было волчат?
— Я думаю, что волчата, конечно, были, но они не способны принимать человеческое обличие, так как вынашивались в теле волка и рождались волками, а не людьми. В таком случае они утрачивают способность к переходу в другое состояние.
— С этим всё понятно. Тогда выкладывайте, с чем пришли, что надумали.
— Надумали мы вот, что. — Начал первым Владмир, — надо попробовать разместить этот настой по лавкам аптекарей. Как средство против похмелья.
— Хорошая идея. Что ещё?
— Да больше ничего. Где ещё можно такое применить?
— А каково общее действие настоя? Ну, кроме похмельного синдрома?
— Бодрящее, сил добавляющее, только конечно в меньшей дозировке, — ответил Никадим.
— Вот тоже вариант. Что если мы предложим напиток, к примеру, специальный чай для ночных заведений. Василий частенько жаловался. Что гости мало денег у него тратят, в виду того, что очень быстро устают, так вот ему и предложить протестировать такой чай. Если у него за счёт такого напитка поднимутся выручки, то рестораторы, будут прямыми заказчиками. Вот и направления деятельности на внутреннем рынке. Этим и займитесь. Никадим, разработать рецепт чая, Владмир предложить аптекарям и рестораторам. Весь запас сразу в продажу не запускать. Проверить на пробной партии, к примеру, одной бочке. Просчитать наиболее выгодную расфасовку и себестоимость.
— Слушай, ты такие задачи ставишь, и кто это всё будет рассчитывать?
— Вот расчетами, пожалуй, займусь я. «Малыш» мне состав зелья, Владмир, где и по какой стоимости ты покупал все составляющие и полное описание процесса производства. Справитесь за пару дней?
— Конечно, вот и замечательно. Владмир, обязательно укажи, на составляющие, которые не растут у нас.
— Хорошо.
— Тогда за работу господа, а у меня, извините, много дел, — он похлопал рукой по внушительной стопке папок с документами кандидатов.
Но поработать сегодня не пришлось, вышедших начинающих коммерсантов сменил главный обозный. Клавдий влетел в кабинет весь расхристанный.
— У нас проблема, господин генерал.
— Что случилось?
— Беда, командир, волки.
— Что волки? Да расскажи ты всё как следует.
— На конюшни напали, первое время конюхи сами отбивались, но их всё больше и больше, такое впечатление, что подходят всё новые и новые стаи. — Договорить он до конца не успел, Алексей подхватился и бросился одеваться.
— Вацлав, — крикнул он адъютанту, — немедленно корпус по тревоге, сосредотачиваться в районе конюшен, офицеров-наставников, преподавателей боевых наук, всех в полном вооружении, всем иметь запас арбалетных стрел, — все эти распоряжения он давал уже на бегу. Клавдий, обеспечь побольше огня на периметре и постоянный запас стрел.
