— Уж не ты ли, шельма, слухи эти распускаешь? — как-то лениво поинтересовался Владмир.
— Как можно? Что ты господин. Да и не знаю я ничего, что там твориться.
— Не уж-то моряки ничего не рассказывают? — Поинтересовался в свою очередь Алексей.
— Как не рассказывают? Конечно, рассказывают, только я господа больше никому. Да и не верю, я в то, что пьяные моряки рассказывают. От них порой таких басен наслушаться можно, что голова кругом идёт.
— Ну и что они рассказывают?
— Молва идёт, мол, что завелось там племя какое-то страшное, наполовину звери, наполовину человеки. Всех убывают, поселения жгут, а вот грабить, что самое удивительное, не грабят. Туда сейчас только всякий лихой люд отправляется. Но не грабители, не воры. Эти кодекс точно соблюдают, а всякие «падальщики». Они в поселения эти забираются, когда уже те звери свою работу сделают и тут уж им раздолье, грабь, не хочу, всё равно никто не помешает. Ни чем не брезгуют, с покойников украшения снимают, с пепелищ всё, что не сгорело тянут. И всё это среди белого дня.
— Что за «падальщики» такие?
— Да это всякая нечисть, которая воровать не умеет, грабить боятся, клинок в руках держать, не способны. Такие, на большой дороге не промышляют, такие только с мертвецов чего стянуть могут. Им теперяча раздолье в тех местах. Варварам-то ничего не нужно, они позабавились, всех вырезали, и поминай, как звали.
— Это ты мародёров, что ли имеешь в виду?
— Да, точно, мародёров, только у нас их так ни кто не кличет, «падальщики» они.
— И что не боятся, эти самые «падальщики», что варвары услышат и вернутся? Смелыми там становятся?
— Так не возвращаются они. Только ночью из гор приходят и ночью же обратно в горы уходят. Днём их ещё ни кто не видывал.
— «Чудны дела твои Господи», — пробормотал себе под нос Алексей, и уже громче, — а куда же они потом с добром награбленным?
— Так по морю всё и расходится, и к нам иногда корабли заходят, но я про все такие случаи начальству докладываю.
— Ладно, коль докладываешь, живи пока. Так, где ты говоришь, стоит тот корабль?
— У седьмого причала, как пришвартовался третьего дня, так и стоит, не может охочих найти.
— У седьмого, говоришь? Это у того, что за пакгаузом, однако и припрятал ты пассажирскую ладью, не мудрено, что капитан пассажиров никак найти не может.
— Нет за пакгаузами там семнадцатый, а она у седьмого стоит, это как выйдите от меня, сразу налево и попадёте к седьмому причалу.
— Точно, это здесь, хорошо. Но смотри, если только капитан мне намекнёт, что ты у него за пассажиров взятку требовал…
— Не извольте беспокоиться, а вообще я вас господа сейчас провожу.
Клерк выскочил из-за конторки и направился к дверям, Алексей схватил его за шиворот и водрузил на место.
— Не переживай так сильно, мы теперь и сами найдём, сиди, вот талмуды свои заполняй. Пошли, брат Владмир, посмотрим на ладью, может, сторгуемся.
— А что ежели не секрет, благородным господам понадобилось в районе Дуная? — Осмелел служащий.
— А вот это, как раз и не твоего ума дело. Есть такая присказка, меньше знаешь, лучше спишь, а соответственно и живёшь дольше. Понял?
— Усёк, не дурак.
— Это хорошо, что не дурак.
С этими словами друзья покинули помещение таможни. Больше там было делать нечего. Всё что знал, чиновник выложил как на духу, а чего не знал, так этого от него всё равно не добиться.
Корабль, стоявший у седьмого причала, представляя собой довольно таки большую двухмачтовую посудину. И принадлежал, по всей видимости, к классу река-море. На палубе у фальшборта в свете факелов друзья заметили одинокую фигуру. Человек явно скучал, уже потеряв всякую надежду найти попутчиков и хоть когда-то покинуть порт.
— Эй, — окликнул его Алексей, — нам бы с капитаном поговорить.
— Я вас слушаю господу, — донеслось в ответ.
— Ты и есть капитан? Тогда может, впустишь на борт? Дело в том, что мы хотим зафрахтовать твоё судно.
— Вахтенный, — окликнул капитан, — спустить трап, принять гостей на борт. — Услышав о том, что корабль может быть зафрахтован, капитан явно ободрился и повеселел.
По его команде на причал моментально спустился трап, и воины взошли на борт корабля.
— Прошу в мою каюту, господа, — пригласил капитан и повёл их на корму судна. Капитан был одет строго, но не бедно. На богатой перевязи висела, шпага, украшенная самоцветами. Как успел заметить Алексей, всё-таки шпага или меч были привилегией человека знатного рода. Более, низшие сословья, хотя и ходили с оружием, но ограничивались, кинжалами, всевозможными ножами, дубинами и тому подобными приспособлениями. А в этом случае и россыпь самоцветов на эфесе и расшитая перевязь, всё говорило о том, что капитан был человеком знатного рода.
— Прошу господа, присаживайтесь, бокал вина?
— Было бы неплохо, — хором согласились друзья.
— Пока выясняли у таможенника, где найти подходящий для нас корабль, совсем в горле пересохло, — уточнил Алексей.
Капитан достал из шкафа три бокала и графин вина. Разлил янтарную жидкость.
— Ах, так это значит, тот прохвост направил вас ко мне, выполнил-таки, своё обещание, я уж думал, пропали мои денежки.
— Так он взял?
— Конечно, взял. А где ты видел таможенника, который не берёт?
— Вот так, друг Владмир, я думал, что хоть у вас чиновники честные, а оказывается всё везде одинаково.
— Так за ними кто проследит, они здесь как князья удельные. — Ответил гвардеец.
Капитан, при этих словах внимательно посмотрел на обоих, хотел, что-то спросить, но видимо передумал, и решил перейти непосредственно к делу.
— Так я вас слушаю господа. Что привело ко мне? Коль дошли до моей посудины, наверняка в курсе, в каком направлении я попутчиков ищу.
— Да мы знаем, в местной регистрационной конторе, нам посоветовали именно твой корабль для путешествия по воде. — Ответил Алексей.
— И куда же вы хотите в таком случае отправиться? Те места, куда я собираюсь идти, не пользуются в последнее время популярностью у туристов.
— Мы хотели бы подняться по Дунаю настолько высоко, насколько позволят тамошние воды сделать это твоему судну, — поддержал товарища Владмир.
Капитан с недоверием посмотрел на обоих, его взгляд ненадолго задержался на клинке Алексея.
— А знают ли господа, что там сейчас не спокойно? Именно по этой причине люди отказались от путешествий в те края.
Алексей пристально посмотрел в умные глаза капитана, немного задержался с ответом, и после непродолжительной паузы промолвил.
— Вот именно поэтому, мы и хотим именно туда. — В глазах капитана он прочёл, что их инкогнито раскрыто тем, точно так же как и молодым стражем, которого они после недолгого разговора в оружейной лавке, отправили охранять дам.
