Буч совершал круговые движения телом, водил плечами из стороны в сторону. Главный вождь разминался со знанием дела.
— Если в его голове сидит система, то способа борьбы с ним я не знаю! — Печальный вывод огорошил Серова. — Но все «плюсы» на вашей стороне, командир. Вы в «зоне жизни», а он — нет! И видимо, его система об этом догадалась. Не пускает его дальше!
— Теперь мы так и будем стоять? — Сергей тоже начал разминать затекшие от перенапряжения мышцы.
— Мы на взаимоисключающих частотах. Уловить противницу я не смогла. В его голове за это время не появилось ни одной мысли. Но такие, как он, долго не стоят! Наша соперница сейчас высчитает основной алгоритм поведения.
— А ты?
Сергей почувствовал легкий нервный озноб.
— Убить вас я не дам! — дала система главный ответ. — Но о победе сегодня речь уже не идет! У меня и раньше возникали сомнения в том, что я — единственное творение «тринадцатого». Недаром список планет был поделен пополам. Я совершила нарушение пункта параграфа, прилетев сюда и не доведя до конца задачу на планете Земля-2048. Но у меня была внештатная ситуация, грозящая гибелью кораблю. До этого я высаживала пассажиров только по четным планетам, согласно инструкции… Перед нами моя копия. Страховка общей системы. Нас двое — это точный вывод, поскольку список поделен на двоих.
— Хватит бубнить! — Сергей почувствовал злость. — Мне теперь полагаться на себя?
— Он знает, как убить вас, командир!
— И как же?
— Отрезать голову! — успокоила система. — И сделать это несложно, если вам свяжут руки.
— Спасибо, обнадежила! Но это значит, что и я могу его убить?
— Да!.. Он точно пил лазолин! — Система продолжала проводить диагностику. — Характерное вздутие вен на шее и в паху.
— Час от часу не легче! Эта гадость у него еще не закончилась?
Сергей усиленно разминал кисти рук и массировал предплечья: ножи давно лежали в чехлах.
Сайниты начали уставать от напряженного ожидания, и вокруг раздавалось громкое сопение воинов, до этого сдерживавших дыхание.
— Они сейчас все разом бросятся на вас по его приказу! Я слышала, как Буч повторил команду системы. Пора телепортироваться! Я жду решения!
— Нет! — отказался Сергей. — Еще не время!..
Сделанное для победы не стоило и выеденного яйца. Сзади послышался быстро приближающийся топот копыт.
— Как все неудачно складывается! — констатировала система. — Наместник и Дон у вас за спиной, командир.
Сайниты, не сговариваясь, тронули коней и освободили ту часть поля, куда выехал отряд Тира. Поле поделилось на две половины. В середине друг напротив друга продолжали стоять Сергей и Буч.
— Буч, нам надо поговорить! — Серов сказал это громко, насколько хватило сил. — Вряд ли ты здесь одержишь победу! — Он сделал особый акцент на слове «здесь».
Буч понимающе ухмыльнулся. Он глядел на ровный строй воинов, разместившихся за спиной «колдуна».
Вдруг Сергей почувствовал прикосновение чьей-то мощной руки. Дон встал слева, сжимая в каждой руке по огромному мечу:
— Я знал, что ты нас не бросишь! Не сомневался ни секунды…
Звериный оскал Дона произвел впечатление на передние шеренги сайнитов. На огромного телохранителя смотрели с уважением. Двуручные мечи в каждой из его рук пугали и заставляли понять, что за сила кроется в этом человеке.
— Я умру рядом с тобой! — Дон почти рычал, низко опустив голову и ссутулив плечи. — Ты пришел побеждать!
Сергей улыбнулся и хлопнул друга по плечу:
— Мы их сделаем… так говорил мой товарищ!
— Теперь вы вообще не будете меня слушать, командир? — попыталась привлечь к себе внимание система. — Озвереете и понесетесь протыкать сайнитов? Это я уже видела!
Буч неожиданно пронзительно свистнул, и к нему подбежал каурый красавец конь. Вождь вскочил в седло одним молниеносным движением и обернулся к своим воинам:
— Это место проклято! Вы видели, что на нем вытворял колдун! Мы не может здесь драться. Нас заманили в ловушку. Бой не будет честным!
— У него нет гордости, — по привычке анализировала система. — Он принимает только решения моей противницы! А она все просчитала и дает команду «отбой», ведь машине важен результат, а не удовлетворение амбиций любыми путями. Его невозможно будет одолеть!..
Сайниты первый раз за десятилетие отступали без сражения. Бучу повиновались беспрекословно. Хмурые лица всадников посерели от обиды и злости.
Сзади за спиной Серова кто-то усиленно засопел. Парень обернулся. Безразмерный наместник с огромной палицей, едва не волочащейся по земле, учащенно дышал Сергею в спину.
«Ангела» оставляли впереди: за ним признали безоговорочное превосходство. На глазах у всех он смог остановить непобедимых сайнитов! Огромный труп вождя, убитого знахарем, все еще валялся посреди василькового поля.
— Не вообрази себя непобедимым! — разрушила система прелесть момента. — С этого начинаются все поражения!
— Они струсили! Струсили!.. — прокатились по рядам радостные голоса. — Да здравствует знахарь! Да здравствует наместник! Да здравствует Дон!..
Воинов нельзя было унять. Неожиданно отступившая смерть вызвала шквал эмоций. Сайниты уезжали не оглядываясь.
— Они вернутся! — напомнила система. — Успокойте этих преждевременно радующихся людей, командир!
— Что нам теперь делать? — Наместник смотрел в глаза Сергею, и система больше не напоминала, чтобы парень опустил взгляд.
— Они вернутся! Мы должны… — Сергей свистнул коню, на котором все еще висел труп неугомонного сайнита. Жеребец поднял голову. — Я заберу нож и все вам расскажу.
— У вас есть двенадцать часов! — напомнила система. — Ирина не должна проснуться в одиночестве. Помните, что система-двойник способна на все, ведь ей подчиняется Цивилизатор. В итоге вы вынуждены будете бросить их. Сделайте это сейчас! Не изображайте из себя героя! Они обычно плохо заканчивают свою жизнь!..
Сергей передумал. Рассказать им все — значит лишить людей надежды. Нож, извлеченный из горла сайнита, уже покоился в ножнах.
— Дон, оставьте мне двух лучших коней! — Сергей отвернулся от друга и поднял глаза к небу. — И возвращайтесь домой. Верьте, у настоящих людей всегда есть надежда.
«Телепортируй меня на корабль!» — мысленный приказ командира тут же исполнился системой.
На глазах у изумленного войска «ангел» мгновенно исчез в темном, непонятно откуда взявшемся смерче.
— Победа будет за нами! — Наместник поднял палицу высоко над головой. — С нами небесные силы! Они не оставят нас в беде. Справедливость воцарится на этой несчастной земле!
