— Ты все рассчитала?
— Да…
— Что я должен знать?
— Командир, вы должны знать, что сайниты не являются одним племенем. Это пять групп, у каждой из которых есть свой вождь. Они подчиняются главному вождю. Его вы уже знаете — это Буч! Он самый сильный и коварный. Сильнее наместника, сильнее… убитого деда. Каждый из пяти подчиненных вождей хотел бы занять место Буча, но они даже не пытаются. Его силу приравнивают к божественной. Сегодня утром Буч должен был получить наложницу, но не получил. Это вызов! Он уже отправился с лучшими воинами наводить порядок. Через три часа их войско и войско наместника встретятся как раз на нашем поле. Такое вот странное стечение обстоятельств! — Система замолчала.
— Что еще?
— Вы должны выполнять все мои приказы, какими бы странными и нелепыми они не казались. Лишь при этом условии я обещаю выполнить ваш приказ. Вы согласны?
— Согласен!
— У вас, командир, есть три часа. Вы должны выспаться!
— Выполняю…
Сергей вошел в капитанскую рубку и лег рядом с Ириной. Он слышал ее равномерное дыхание и видел тонкую, почти прозрачную ручку, выглядывающую из-под кожаной куртки.
В голове зазвучала монотонная мелодия. Сергей зевнул, протянул руку к ладони девушки, осторожно обхватил ее, и сознание его тут же отключилось.
— Подъем, командир! У вас есть десять минут до появления сайнитов!
Серов приоткрыл глаза, но веки казались настолько тяжелыми, что пришлось их тереть рукой. Ладонь Ирины крепко сжимала его ладонь и отпускать не хотела. Сергей осторожно заглянул за плечо девушки. Ирина видела сон: ее веки подергивались, губы шевелились.
Сергей прислушался.
— Он хороший! — шептала Ирина, по-детски надувая нижнюю губку. — Он хороший! Ты неправду говоришь…
— С кем она разговаривает? — потребовал ответа от системы Сергей.
— Со мной. Я когда-то настраивала ее против вас, командир. А она все еще продолжает спорить! Во сне ее мозг живет нормальной жизнью. У нас не все потеряно!
— Ты можешь с ней общаться во сне?
— Если приложить усилия, то — да!
— Приложи! Скажи, что у меня на всем белом свете нет никого, кроме нее. Скажи, что я жду ее возращения. Скажи… Нет, ты лучше меня знаешь, что нужно говорить в таких случаях!
— Вы ошибаетесь. В таких случаях только вы, командир, знаете, что говорить! — Система, кажется, в первый раз признала свое бессилие.
— Мой уход не навредит ей?
— Опомнились?..
— Я задал вопрос!
— Нет! Но если вас не будет рядом, когда она проснется, то последствия могут быть непредсказуемыми. Слишком много вариантов развития стандартных событий. Большинство из них имеют неблагоприятный исход. Помните об этом, командир! А сейчас я приступаю к выполнению вашего первоочередного приказа. Через секунду вы будете на поверхности!
Сергея вновь что-то развернуло вокруг оси и погрузило во мрак.
Васильковое поле колыхалось под ветром, напоминая морские волны. Глухой лес не издавал ни одного звука, будто в страхе ждал неминуемых событий.
— Что бы ни происходило, не смейте покидать центр поляны! — приступила к инструктажу система. — У вас есть «круг жизни» радиусом в сто метров, не больше. Выйдете за круг, я не отвечаю за вашу жизнь! А сейчас повернитесь лицом в сторону деревни, туда, куда вас утащила мать спасенного мальчишки.
Сергей сориентировался по кривой елке, на которой раньше сидел бестолковый филин, и повернулся еще на сорок градусов.
— Походите по полю. Я обозначу вам пределы круга…
Небольшое поле, размером с футбольное, четко очерчивалось лесом со всех сторон. С противоположных концов из лесу выходила и туда же возвращалась неширокая, в две колеи, дорога. Уже слышался топот копыт. Первыми к васильковому полю подъехали сайниты. Сергей увидел передовых конников.
— Ты решила, что я должен встретить их один? Вот теперь точно я умру!
Сергей без всякого трепета залил в себя полфляги лазолина. Гадкая жидкость с бульканьем провалилась в пересохшую глотку.
Всадники наконец увидели наглеца.
— Достаньте ножи, командир!
Серов послушно вытащил клинки, и они так сверкнули на солнце, что блики зайчиками пронеслись по всей поляне и на миг ослепили всадников.
— А теперь прикажи мне, чтобы я бросился на них, как сайгак, и затоптал одними копытами!
— Не шутите, командир, сейчас не до этого!
Передовой отряд сайнитов растекался по поляне, обходя безумца с разных сторон и окружая плотным кольцом.
— Мне улыбаться? — Сергею стало не до шуток. Ноги от перенапряжения налились свинцом.
Около сотни всадников с однообразными жесткими оскалами лиц готовились развлечься. Их одежда не отличалась разнообразием, как и вооружение: кожаные зеленые латы и короткие мечи.
— Эй, воин! — обратилась к Сереге глыба мышц, увенчанная квадратной головой с маленькими ушками. Глаза-щелки просканировали парня насквозь. — Ты пьян? Малохольный?
— Это не Буч. Не обращайте на него внимания, командир! — четко давала команды система. — Молчите!
Сергей опустил глаза и начал внимательно изучать ручки своих ножей.
— Эй, щенок! — Глыба мышц явно начала нервничать. — Как тебя зовут? Кто ты?
Шея бугая побагровела, глаза превратились в амбразуры.
— Молчите, командир! — предупредила система.
— Может, мне ему все-таки нежно улыбнуться? — подумал Сергей и понял, что ни один мускул лица уже не подчиняется его собственным желаниям.
— Он сейчас спустится с коня! — заторопилась система. — Подпустите его к себе. Дайте ему первому нанести удар! Он повернется спиной, как будто уходя, и с размаху, развернувшись, нанесет удар. Пригнитесь и воткните нож ему в печень! Нож в теле не оставляйте. Он не будет ждать нападения. Еще никто ему не мог противостоять. Внимание, он слезает!..
Бугай спрыгнул на землю и неторопливо двинулся к Серову.
— Бейте, как только он отвернется! Иначе не успеете, командир! — страховала система.
Сайнит обошел Сергея вокруг и презрительно ухмыльнулся:
— Щенок!
Серов поворачивался следом за врагом. Ножи стали тяжелыми, как мечи.
— Прощай! — Сайнит резко развернулся, и лопатки Сергея тут же передернулись от электрического разряда. Удар получился настолько стремительным, что кисть следом за клинком вошла в разрезанное тело.
Бугай застыл вполоборота и, криво ухмыльнувшись, упал вниз лицом.
— Вы убили первого вождя, командир! — Система доводила нужные сведения с намеренным опозданием.
