Я опоздал. Когда мне удалось вновь увидеть свою бывшую спутницу, она уже поднималась на крыльцо дома Болотного Доктора. Те усилия, что она прилагала при этом, и впрямь внушали уважение. Обычный человек при такой потери крови вряд ли бы вообще смог двигаться.
Выпущенная мною пуля пролетела в нескольких сантиметрах от головы Черной Вдовы, заставляя девушку пошатнуться и упасть. Вскинув «Грозу», я медленно приближался к той, которая прежде с легкостью манипулировала мной, намеренно ведя в лапы болотного монстра. Остановившись всего в нескольких шагах от Жрицы Любви, я перевел дыхание, наблюдая за бессмысленными попытками жертвы отползти от меня. Ее губы беззвучно шевелились, из глаз бежали слезы, и она то и дело размазывала их по щекам, исцарапанными в кровь ладонями. Даже теперь, зная прежние намеренья Черной Вдовы, мне все равно было тяжело выстрелить. Я опять зря терял драгоценное время. Все разрешилось буквально за секунду.
Дверь дома распахнулась, и на пороге появился Болотный Доктор. Он перевел обеспокоенный взгляд с девушки на меня и еле заметно кивнул головой, будто только что принял какое-то очень важное для себя решение. После чего вскинул руку с зажатым в ней пистолетом и выстрелил, целясь мне в лицо…
Я открыл глаза и резко сел, пытаясь унять учащенное сердцебиение. Мне как всегда снилась моя Катрин, это была словно плата за то, что сейчас мы не могли быть вместе. Крупица спокойствия и умиротворения в сравнении с тем, что происходило вокруг. Но все чаще в последнее время мне снились сны, которые все больше пугали, чем успокаивали. Привычные счастливые сказки сменились кошмарами, которые и так преследовали меня в повседневной реальности.
Я попытался выкинуть из головы очередной дурной сон, прекрасно зная, что мне это не удастся, и, наконец, осмотрелся вокруг. Уютная комната с кроватью, небольшим журнальным столиком, на котором давно потрескалась и облупилась краска, и стулом с покоившейся на нем моей аккуратно сложенной одеждой. За время моего довольно продолжительного отсутствия внутреннее убранство дома Болотного Доктора нисколько не изменилось. Собственно, как и привычки гостеприимного хозяина. Скрупулезно осмотрев белую повязку, которой был перебинтован мой торс, и, оставшись довольным работой Дока, я осторожно спустил ноги на пол и не без удовольствия обнаружил пару привычных и дорогих сердцу домашних тапочек. Интересно, а бережливый хозяин хранил все вещи своих пациентов, которые те по каким-то причинам оставили их у него? По крайне мере, мой опыт подтверждал это.
Впервые я попал в этот дом с серьезной травмой ноги и, если честно, то в душе я догадывался, что мне грозит ампутация. Доктор как всегда сотворил чудо, но еще раньше до предстоящей операции он подарил мне эти самые, непонятно каким чудом попавшие в Зону, домашние тапочки. Для тех, кто еще не понял всю значимость для меня этого жеста, я поясню – их было два. Пара ничем не примечательных тапочек, один из которых мне уже вряд ли бы когда-нибудь пригодился. Возможно, я что-то преувеличиваю, но добродушные глаза и улыбка Болотного Доктора в те моменты, когда он обещал сохранить их до следующего моего прибытия, только сильнее убеждали меня в том, что кроме медицинских навыков, этот человек обладает неплохими задатками психолога.
Не успел я встать, как дверь распахнулась, и на пороге появился улыбающийся хозяин дома. Он держал в руках поднос, уставленный тарелками и чашками, от которых валил пар.
– С добрым утром, Сом, – Доктор кивнул головой в знак приветствия. – Вижу, ты уже поднялся. Как себя чувствуешь?
– Словно заново родился, – ответил я, принимая поднос. Перловая каша с тушенкой, парочка хорошо прожаренных кусков мяса, фирменный травяной чай и овсяное печенье… Рядовому сталкеру о подобном “сервисе” можно было только мечтать. – Эх, Док, вот уйду на пенсию и перееду к вам жить. Возьмете?
– С превеликим удовольствием. Ты прекрасно знаешь, что толковых ассистентов днем с огнем не сыщешь.
– Азве? – пробубнил я, пытаясь проглотить печенье.
– Ты ешь, ешь. Тебе нынче силы нужны. Я там в твой рюкзак термос со своим чаем поставил… Сколько раз в день и как его следует пить, думаю, ты помнишь. А термос…
– Как всегда, отдам во время следующего визита, – усмехнулся я, прекрасно понимая, что при очередной встрече Док вновь наполнит его своим чудодейственным “эликсиром”. А все потому, что живым и здоровым я у него никогда еще не появлялся.
– Да нет, Сом, не стоит. Считай, что это подарок.
Я поперхнулся чаем и недоумевающее уставился на собеседника. Почему-то в памяти сразу же всплыл анекдот про то, как безнадежно больной пациент спрашивает у врача, умрет ли он. На что тот ему отвечает: “Нет, ну что вы, нас за это ругают!”
– Что, все так плохо? – наконец осмелился я спросить.
– А ты как думаешь? – Док хитро прищурился, стараясь скрыть улыбку. Что ж, хороший знак. Не будет же врач радоваться, сообщая пациенту о его скорой смерти! Наверное, не будет…
– Ну, не издевайтесь! Имейте совесть!
– Ладно, ладно. Уже и пошутить нельзя. Сердце у тебя молодое, крепкое… – я окинул “шутника” выразительным взглядом. – Так, все шутки в сторону. Успокойся, жить ты однозначно будешь. Рану я твою обработал как следует, она не вызывает у меня опасений. Благодаря твоим собственным усилиям, – Болотный Доктор тяжело вздохнул и прошелся по комнате. – Скажи, ты опять принимал тот генно-модифицированный препарат, что я выдал тебе? Хотя, можешь не отвечать, судя по той чудовищной регенерации тканей и количеству лейкоцитов в твоей крови, началась вторая стадия привыкания к компонентам лекарства. Сом, я ведь тебя предупреждал, что временной интервал между принятием подобной вакцины должен быть огромным! Если ты, конечно, хочешь свести на нет все негативные последствия. Насколько я помню, со времени принятия первой дозы прошло чуть больше полугода?
Вместо ответа я лишь коротко кивнул, проглотив вставший в горле ком.
– Следующая порция препарата тебя просто убьет, – Док внимательно посмотрел на меня, и признаться честно, чтобы выдержать этот взгляд, мне пришлось приложить немало усилий. – Я дал тебе три инъектора. Где последний? И… Сом, прошу тебя, только не ври мне.
– Он на хранении у одного моего хорошего знакомого. Я у него частенько оставляю кое-какое свое барахло. Таскать с собой оба оставшихся шприца все равно бессмысленно.
-Необдуманный поступок. Я имею ввиду, отдать подобную вещь на хранение третьему лицу. Ну да это твое дело. Сом, обещай мне, что ни при каких обстоятельствах ты не примешь оставшийся препарат!
