Ознакомительная версия.
За окном стало совсем темно. Город уснул, и на улицах было очень тихо. Редкий прохожий, спешащий домой, едва ли нарушал эту тишину настолько, чтобы его могли заметить. Даже патрули двигались так тихо по каменным мостовым Таулоса, что казалось, их заботит не столько порядок на ночных улицах, сколько спокойный и безмятежный сон горожан. Небо еще до заката очистилось от облаков, и теперь на нем сияли мириады звезд, так ярко светивших этой морозной зимней ночью. Перемена в погоде была достаточно ощутима, и гости, покидавшие дворец после затянувшегося ужина, не могли не заметить этого. Сытые, довольные и порядочно захмелевшие, они с удивлением останавливались на улице и, выдыхая пар в темное небо, с интересом наблюдали за волшебным танцем легких снежинок, опускавшихся на землю, казалось, прямо со звезд. Однако достаточно крепкий мороз довольно быстро приводил их в чувство, и немного протрезвевшие, постепенно замерзающие гости, спешили по домам.
В зале остались лишь несколько человек — те, кому было о чем поговорить после завершения обильной трапезы. Тайрат, Хантаго, Локаи, Моши и Неохас собрались за опустевшим столом. За неторопливой беседой они и не заметили, как за окном занялся рассвет. Когда же собрались расходиться, Хантаго отозвал Локаи в сторону и предложил: «Давай прогуляемся по ночному городу».
Было видно, что предложение заинтриговало Локаи. Несмотря на усталость, он охотно согласился. Чтобы не привлекать к себе внимание, Хантаго и Локаи попрощавшись и пожелав всем спокойной ночи, отправились каждый в свою комнату. Однако сразу после того как во дворце все стихло, Хантаго осторожно вышел из дверей своей спальни и неслышно скользнул по коридору к лестнице, ведущей на первый этаж. Комнаты для гостей располагались на первом этаже и это, в некотором роде, облегчало задачу для Хантаго. Спустившись по лестнице, он подошел к двери спальни, в которой остановился Локаи, и тихо постучал. Через пару секунд дверь осторожно приоткрылась и сквозь образовавшийся проем, Хантаго увидел лицо Локаи.
— Ну что? — спросил тот шепотом.
Хантаго кивнул и ответил:
— Идем, все уже уснули.
Локаи вышел из комнаты и прикрыл за собой дверь. Оглядевшись по сторонам, они быстро двинулись через большой зал у самого входа во дворец и растворились в узком и темном коридоре под лестницей. Уже через несколько минут они вышли на задний двор и, пройдя вдоль невысокого деревянного забора, исчезли сквозь небольшую щель в нем, отодвинув плохо прибитую доску. И хотя они очень старались, чтобы их бегство осталось незамеченным, этого не произошло. Старая доска на заборе предательски скрипнула, и Хантаго застыл на месте, показывая Локаи, чтобы тот не шевелился. Примерно около минуты они стояли без движения и внимательно прислушивались. Судя по всему, никто не заметил их присутствия, а значит, можно было идти дальше. Они двинулись по широкому проходу между армейскими казармами. Хантаго собирался выйти к городской стене в том месте, где она находилась ниже уровня дворца и не мешала обзору. Конечно же, можно было просто выйти к каменной лестнице. Оттуда тоже открывался неплохой вид, но он был каким-то уж очень официальным. Все, кто бывал во дворце, имели возможность лицезреть Таулос и близлежащие земли с вершины каменной лестницы. А вот с того места, куда Хантаго вел Локаи, открывался совсем иной вид. Он не был столь ярок и не внушал гордости за творения человечески рук. Только даль, только древность, только природа. Отсюда, с самой высокой и самой северной части холма, можно было видеть Западные Горы с серыми ледяными шапками, упирающимися в небо, а вдали, почти на линии горизонта, темной полосой стоял лес Гакхи — страшное место, если верить слухам. А еще, можно было услышать шум прибоя с западного побережья и почувствовать запах океана.
«Быть может, стоя здесь и глядя вокруг, тебе не захочется восхищаться самим собой, но трепет перед могуществом природы ты обязательно ощутишь», — любил говаривать Неохас, когда много лет назад приводил сюда мальчика по имени Хантаго.
Обойдя казармы, Хантаго и Локаи повернули на север и вновь очутились в проходе между зданиями. Нужно было пройти по этому коридору до самого конца и свернуть налево, чтобы выйти на почти отвесный участок склона, который и был целью их короткого путешествия. Но стоило им повернуть за угол, как перед ними, словно из-под земли, выросли три огромные фигуры стражников.
От неожиданности Хантаго и Локаи отшатнулись и тут же почувствовали, что сзади стоят еще двое.
Один из воинов узнал наследника и дал знак своим товарищам. Стражники сразу же расступились.
— Простите, Ваше Высочество, мы не сразу узнали вас, — произнес командир отряда, и его воины исчезли среди ночных теней.
— Ночные дежурства — не слишком утомительны, но при этом ужасно скучны. Трудно охранять дворец, на который никто не нападает, — объяснил Хантаго. — За последние несколько лет никто не попадал во дворец без разрешения. Не имея практики, охрана теряет навыки, — продолжил Хантаго, — поэтому солдаты используют любую возможность, чтобы потренироваться. Сегодня такую возможность им предоставили мы.
— Надеюсь, они воспользовались ей в полной мере, — ответил Локаи и засмеялся.
Теперь, уже не пытаясь остаться незамеченными, Хантаго и Локаи продолжили свой путь. Через несколько минут они оказались на склоне холма.
— Вот место, которое я хотел тебе показать, — сказал Хантаго.
Локаи посмотрел на него, а затем перевел взгляд, туда, куда смотрел Хантаго. На востоке небо загоралось ярким розовым огнем, а прямо перед ними, насколько хватало глаз, раскинулась Великая равнина. Вчера она смотрела в небо своими раскисшими от грязи дорогами. Но сейчас, она встречала новый день в своем новом убранстве, и тускло сверкая пока еще тонким слоем первого снега, под медленно тающим светом луны, она готовилась взорваться миллиардами алмазных осколков от первого же прикосновения лучей золотого солнца. На севере черные стены леса Гакхи тоже покрылись серебром и в предутренних сумерках стали почти невидимы на фоне белой земли. Западные горы, постоянно одетые в снежные шапки, накинули теперь еще и снежные шубы.
Все стало белым за одну ночь, но, пожалуй, именно это и есть самое радостное, что может произойти зимой. Снег, белый и пушистый, ложась на землю, преображает не только ее, он преображает и нас. Стирая с лица земли всю грязь, прикрывая своим мягким одеялом все неровности и изъяны, он одновременно очищает и наше сознание, дарит какое-то необъяснимое чувство радости, когда морозным зимним утром мы выглядываем в окно, а там все сверкает, искрится на солнце и слепит глаза. И вот уже кажется, что все не так уж и безнадежно в этой жизни. И если всего за одну ночь, черное и безобразное может превратиться в белое и прекрасное, то, возможно, что и мы тоже сможем изменить свою жизнь, исправить ошибки, загладить промахи и вообще, сделать ее немного лучше.
Ознакомительная версия.
