Этот раз ничем особо не отличался. Боссы были побеждены, голова дьяволенка превратилась в костяное крошево под моей булавой, а в глазу мумии торчала стрела Лиры и мы, довольные рекордно быстрой победой, остановились на привал в комнате ожидания, куда по собственной инициативе не забредала ни одна нежить. Было уже довольно очевидно, что скоро будет время отправляться глубже и Лира, в своем обычном репертуаре, болтала с Жюстиной о возможных видах магии архиличей.
Про свои способности я эльфийке рассказал очень кратко, так как мои превращения все равно надо было объяснить, а про квартирантов и вовсе по большей части наврал, но, даже узнай она об этом, вряд ли бы обиделась. Я большим любителем поболтать не был, а с магессой, Авоком и Рухом я давал Лире наговориться вдоволь. Послушать о жизни эльфа, умершего несколько тысяч лет назад или о судьбе настоящего дракона ей было невероятно интересно, хотя поначалу она и считала, что я притворяюсь.
Я сам в этот момент, практически отключившись от действительности, оставив их болтовню лишь в качестве фона, занимался своеобразной медитацией. Спать я, конечно, не мог, но такой вот транс позволял на время избавиться от большей части мыслей и абстрагироваться от реальности. Это был мой вариант отдыха, не физического, а отдыха от самого себя. Но, конечно, даже в таком состоянии я не забывал об осторожности и даже в пещере, где нас не могла первой атаковать нежить, я все равно часть сознания оставил следить за окружением.
И не зря. Действуя больше на подсознательных инстинктах, я поймал слишком знакомым образом запущенную стрелу меньше чем в сантиметре от виска. Лира, ойкнув, вскочила и обернулась ко входу в пещеру. Я, внимательно рассмотрев не столь богато украшенный, но явно созданный в том же стиле, что и стрелы Лиры, снаряд, также поднялся и посмотрел на входящих в зал ожидания эльфов. Их было семеро.
— Вальтликанитер? — На лице девушки отразилась смесь удивления, недоверия и страха.
— Лирасцелания, — кивнул молодой эльф с темно-каштановыми волосами, идущий, немного прихрамывая, впереди своих спутников. Судя по тому, что и доспех у него, похоже, был самый дорогой, это был главный. — Мы тебя столько искали… но, похоже, ты не слишком-то и хотела найтись.
Девушка задрожала, похоже этот… Вальтер был тем еще типом.
— Ва… — открыла она было рот, но эльф, не дав ей даже слово сказать, кивнул на меня остальным.
— Убейте.
— ОЧЕНЬ не советую, — спокойно ответил я, наблюдая, как четверо остроухих натягивают тетивы с уже наложенными на них стрелами.
— Посмотрите-ка, говорящая гниль! — усмехнулся Вальтер, однако поднял ладонь, отдавая, очевидно, команду «стоп». — Почему же нам не стоит тебя убить прямо здесь и сейчас?
— Может быть потому, что я убью вас первым? — То, что я терплю наивность и подчас даже глупость Лиры не значит, что я готов прогибаться под каждого встреченного эльфа.
— Какой у тебя уровень? — Чуть прищурившись, спросил Вальтер. Ничего себе, знает о принятой у нежити градации. Он либо просто так молодо выглядит при довольно внушительном возрасте, либо… черт знает, я в эльфийских тонкостях не понимаю.
— Девятнадцатый.
Повисла довольно долгая тишина, Вальтер изучал меня взглядом. Пронзительный взгляд, умный, а главное, в отличие от Лиры, за ним чувствуется большой опыт. Опасный противник.
И то, что произошло дальше, лишь подтвердило это предположение. От Вальтера в мою сторону рванула волна энергии. Она не имела конкретной формы и лишь немного искажала воздух на пути, но ее сила была очень и очень внушительна, а это ведь была лишь проверка. По уровню энергии эльф меня точно превосходил, причем неслабо. Может быть до теперешней Лиры ему немного не хватало, но девятнадцатый уровень я бы ему спокойно присвоил.
Навстречу его энергии вспыхнула волна Усиления. Мои запасы еще не успели полностью восстановиться, так что получилось хуже, чем я хотел, но уникальная способность кроваво-красного тумана не только противостоять, но и фактически уничтожать любую инородную энергию и магию сыграла мне на руку. Столкнувшись, две волны, алая и бесцветная, практически полностью нивелировали друг друга, подавшись в мою сторону лишь на пару метров.
Лира, казалось, разом растеряв все те уверенность и силу духа, что собрала за время нашего путешествия, с дрожащими губами наблюдала за всем этим.
— Положим, я тебе верю, — кивнул Вальтер так, словно только что не произошло совершенно ничего необычного. — И правда не хочу терять еще больше бойцов в бою с подобным тебе. Но сейчас тебе стоит уйти. У меня дело к Лирасцелании и нежить не имеет и не может иметь к этому никакого отношения.
Я покосился не девушку. Очевидно, она противостоять этому эльфу не собиралась. Вернее, просто не мыслила противостояние. Так что, получается, решение целиком за мной.
Не знаю, как они нас нашли, да это и не важно. Этот Вальтер без святой девы не уйдет, это ясно как день. И судя по реакции Лиры на него, дело не только в том, что она святая дева. Так что либо я спокойно уйду, либо мне придется вступить с этой семеркой в бой. Не до конца восстановившимся и не зная сил противника. При этом вовсе не обязательно, что Лира встанет на мою сторону или останется в стороне. В конце концов, это были ее сородичи, а мы познакомились лишь около двух месяцев назад, ее детское желание сбежать из-под контроля не означает, что она предпочтет меня другим эльфам. К тому же она может обернуться против меня просто потому, что этот Вальтер ей прикажет, сложно понять, насколько сильно она его боится. И тогда мне точно крышка.
— Хорошо, — я кивнул.
Лира на меня не посмотрела, пока я уходил. То ли разочаровалась, то ли, что было вероятнее, ей было стыдно за то, что не вмешалась. Выйдя из зоны ожидания, я отошел на десяток поворотов лабиринта и остановился. Слышать, что они говорили, я уже не мог, но ощущение жизни работало стабильно, а так как эльфийку я знал довольно долго, почувствовать ее я мог даже с такого расстояния. При этом Вальтер скорее всего потерял меня из поля зрения, в том, что он тем или иным образом «провожал» меня, я не сомневался.
Примерно полчаса ничего не происходило, Лира просто стояла на месте, видимо о чем-то разговаривая с эльфом, а потом медленно, похоже, под конвоем, двинулась в противоположную от меня сторону.
Спустя еще полчаса, прибив по дороге парочку импов, я вернулся в зал ожидания. Естественно, никого тут уже не было. Присел на идущую по периметру пещеры каменную лавку и задумался.
Пожалуй, это был первый раз в моей жизни, когда я предпочел отойти в сторону, а не бросаться сломя голову в бой, отступить, отдать кому-то что-то мое. Побочный эффект приступа Жадности? Черт знает. И с одной стороны, это было правильно. Даже не так, со всех сторон это было правильно. Выиграй я сражение против семерки эльфов, оставить их в живых я бы не смог, слишком много рисков, и тогда Лира все равно вряд ли согласилась бы дальше со мной оставаться. То есть вне зависимости от исхода оставить эльфийку при себе было невозможно, а так я, во-первых, избежал рискованного боя, а во-вторых, сохранил с ней более-менее неплохие отношения. Если нам суждено встретиться еще раз (в чем я сомневаюсь, но все-таки), она не начнет разговор с вопля ужаса.
Вот только, как бы я не перекатывал эти мысли в голове, мне все равно не нравилось, как я поступил. Осознание того, что это объясняется невероятно просто с помощью нескольких человеческих эмоций, пришло как-то неожиданно, сразу. Вот и еще один гвоздь в крышку теории о том, что я — полноценная нежить. Я ведь банально ревную Лиру. Не как женщину, конечно, но как вполне заслуженного спутника, собеседника и, возможно, даже друга.
И тут меня захватила очередная вереница воспоминаний.
* * *
На этот раз, однако, все было по-другому. Я больше не был немым свидетелем куска чьей-то жизни.
Ослепительный свет. Вернее нет, просто я взглянул на мир человеческими, нуждающимися в адаптации глазами и сияние золота на секунду показалось светом маленького солнца. Я стоял рядом с долговязым мужчиной в строгом черном костюме и с удивлением понимал, что одновременно с этим являюсь им. Словно мое сознание разделилось надвое, часть отделилась от тела и сейчас обозревает свое вместилище снаружи.
