волки охотятся. Или твой костлявый друг развлекался.
— Человеческая кровь, свежая, много, — он повернулся и медленно пошёл на запах.
Источник запаха обнаружился неподалёку, тогда уже и я почувствовал. Под кустом, слегка прикрытый ветками, лежал труп, молодой парень, видимо, из деревенских, может быть, пастух, хотя в этой стороне скотину не пасли. Причина смерти была ясна сразу: парню перерезали горло, профессионально, от уха до уха, шансов у него не было.
— Полчаса, может быть, час назад, — сделал вывод Дэн. — Его добивали.
— Добивали?
Он перевернул труп, указав на рану под левой лопаткой. И это явно было не огнестрельное ранение.
— Стрела, — сделал вывод Дэн.
— Степняки, — Стас побледнел.
— А они могли сюда пройти? — удивился я.
— Если кордоны обошли, тайком идут.
— А парень им попался, свидетель, — Дэн осмотрелся на месте. — Убивали его не здесь. Идём.
Мы пошли по кровавому следу, минут через пять наткнулись на лужу крови, что уже частично впиталась в землю. А ещё тут были следы, много следов, копыта коней, без подков.
— Туда пошли, — Дэн указал направление, потом пробежался по следам внимательным взглядом и сделал вывод: — Около сотни, может, чуть больше.
Степняки двигались мимо деревни, цель их была где-то в глубине территории, возможно, Эпицентр или где-то рядом с ним.
— Идут медленно, — заметил Дэн. — Можем догнать.
— А когда догоним, что будем делать? — с опаской спросил я.
— Убьём, — он улыбнулся и как-то подозрительно облизал клык.
И мы пошли, точнее, побежали, след временами прерывался, когда вместо лесной почвы под ногами оказывался камень, но нюх нашего нового друга вёл безошибочно. Степняки, надо отдать им должное, двигались тихо, если не наткнуться на след или не увидеть их самих, как это сделал несчастный мальчик, то вся операция пройдёт в тайне. Жители Республики увидят только её результаты.
Погоня заняла два часа, чтобы не нагружать себя, мы бросили всё снаряжение, кроме оружия, я прихватил автомат со всем боекомплектом, а Стас — свою винтовку. Дэн бежал с рюкзаком, который для него почти ничего не весил. Когда расстояние сократилось, вырвавшийся вперёд солдат резко поднял правую руку, приказывая остановиться.
— Здесь, — сказал он негромко.
Перед нами был небольшой овраг с пологими клонами, он уходил далеко вперёд, поворачивая направо, где-то на дне журчал крошечный ручеёк, видимо, остановились, чтобы напоить коней.
— Заходи спереди, — прошептал Дэн. — Вон то дерево, там займи позицию. У тебя автомат?
— Пистолет-пулемёт, — уточнил я. — Дальнобойность так себе.
— Неважно, не давай им высунуться с той стороны. Обойди вот здесь, только не шуми. Стас?
— Я тут, — отозвался охотник.
— Ты за снайпера, обходишь слева, позиция вон там, кусты и большой камень. Видишь?
— Вижу, так оттуда овраг не видно.
— Тебе и не надо, стреляй в тех, кто подниматься будет.
— А ты? — спросил я.
— А я отсюда, чуть вперёд продвинусь. Стреляю первым я, вы поддерживаете.
Я не стал расспрашивать о подробностях, просто бросился вперёд, огибая овраг справа, расстояние небольшое меня могли услышать, поэтому старался не топать. Стас, подхватив винтовку, обходил с другой стороны. Я подумал, сможет ли он стрелять в людей? Сам-то я точно смогу, любой гуманизм разбивался о лицо убитого парня, которое до сих пор стояло перед глазами. Только бы успеть позицию занять. С той стороны оврага могут быть наблюдатели.
Дерево, на которое указал Дэн, было заметно издалека, что за порода, я не знал, но размеры впечатляли. Кроме того, как и всякое дерево, растущее на открытом пространстве, раскинуло ветви широко, настолько, что некоторые из них, не выдержав собственного веса, обломились и упали на землю. Там, у корней, мне и предстояло держать оборону, выход из оврага был метрах в семидесяти, подъём выглядел крутым, но это хорошо, быстро выскочить не смогут.
Наблюдатели тут имелись, сразу двое. К счастью, в их поле зрения я попал поздно, когда уже оставалось добежать метров тридцать-сорок. Кроме того, сплоховали и они, вместо того чтобы поднять своих по тревоге, оба натянули луки и выстрелили. Лук — оружие, требующее от человека немалого мастерства. Степняки явно учились стрелять всю жизнь, а потому могли попадать в движущуюся мишень. Первые две стрелы прошли мимо, ударив около ног, третья прошла над головой, а вот четвёртая нашла свою цель, пробив мне бедро насквозь. К счастью, упал я уже под корнями дерева, лишив их возможности меня добить.
Нога горела огнём, словно туда раскалённый гвоздь вбили, но заниматься раной было некогда. Сообразив, что артерия не повреждена (а всё остальное не смертельно), я просто отломил оперение, едва не потеряв при этом сознание от боли. Остальное потом, когда разберёмся со степняками.
Я вскинул ствол автомата и взял на прицел выход из оврага, степняков там уже не было, скорее всего, бросились к коням. Теперь вышлют погоню верхом, а я их встречу. Интересно, разглядели, что я вооружён?
С другой стороны раздались выстрелы, я поначалу подумал, что это Стас, но тут же понял, что это не так. Выстрелы были слишком тихими, тогда как винтовка Стаса даёт оглушительный удар по перепонкам, да и перезаряжать с такой скоростью он точно не сможет. Это Дэн работал одиночными, отстреливая степняков в спины.
Я приготовился, совместив прицел с мушкой. Так, сорок патронов, следующий магазин здесь, под рукой. Ладони вспотели, пришлось вытереть их об одежду. Ну, где вы там?
В овраге раздались крики, взлетели несколько стрел, потом сбоку ударила винтовка. А через пару секунд несколько всадников выскочили в мою сторону. Я нажал на спуск и повёл стволом слева направо. Сдуру хотел поберечь лошадей, но слишком уж высоко торчали их головы. Четверо упали, а пятый, резко рванув вправо, поскакал, пуская на ходу стрелы, прицельности никакой, я не опасался, стрелы даже в дерево не попали. Взяв упреждение, я дал очередь, всадник вылетел из седла, застряв в стремени, конь проволок его ещё метров десять, потом остановился и начал заваливаться набок. Пуля задела и его тоже.
А из оврага уже поднимались новые. Видимо, огонь Дэна был страшен. Я пока не видел его способностей воочию, но
