Бросок Кречета - Алекс Каменев

Машина, это всего лишь машина. Не следовало этого забывать. Сложная, с отточенными рефлексами, созданная для войны, но всего лишь машина. Хозяева находились где-то далеко. Возможно, на другом конце галактики, по ту сторону открытых межпространственных порталов.

– Если мы согласимся на союз с этими созданиями, мы выступим в роли предателей рода людского, – медленно проговорил я, не отрывая взгляда от пришельца.

Плекс молчал, никак не реагируя на прозвучавшую реплику.

– Если Кланы перейдут на их сторону, все техно объединятся и нападут на нас, – продолжал я, пытаясь вычленить хотя бы намек на реакцию. Почему- то был твердо уверен, что существо понимает нас, и хотел в этом убедиться.

Я полуобернулся к Кассандре.

– Ты верно заметила: технологии догоняют магию. И это несет с собой риски. Но что если объединенный напор всего мира сметет Империю, похоронив под грудами прежнего порядка? Ты не задумывалась об этом?

Краем глаза, я продолжал следить за существом, оно никак не реагировало на разговор.

Возможно оно не столь автономно и просто ждет следующего приказа? Прямой отказ спровоцирует атаку или новый раунд переговоров? В любом случае, дальнейшее обсуждение лучше перенести в другое место, подальше от плекса и его звуковых сенсоров.

Я в последний раз попытался спровоцировать пришельца:

– Ты понимаешь, что закончив с ними, техно займутся нами? Не лучше ли помочь им победить чужаков?

Я неосознанно напрягся, по жилам потекла сила, повинуясь магическому дару. Готовый вспыхнуть магический щит замер не до конца сформированным сгустком на кончиках пальцев.

Сначала отгородиться, выставить защиту, затем нанести сокрушительный контрудар. Лучше чем-нибудь тяжелым, вроде «кузнечного молота», чтобы проломить бронированную шкуру.

Однако плекс и на это никак не отреагировал. Продолжал стоять, незаметно для глаз перетекая из одного положения в другое, создавая эффект беспрерывного движения. Так бьются волны о край берега, плавно и монотонно.

Насколько же он выглядел чуждым этому миру и этому солнцу. Поневоле начнешь задумываться, как сильно они отличаются от нас в других вещах. Этика, мораль, общественные формации, социальные отношения или полное отсутствие оных.

Все это заставляло серьезно задуматься.

– Так что, не хочешь попробовать? – Кассандра настойчиво сунула мне в руки планшет.

Я мягко отстранился.

– Может позже. Для начала хотелось бы узнать все от тебя. Ты ведь уже с ними общалась? – я испытывающее на нее посмотрел, помедлил и добавил: – И если ты не против, обсудим это где-нибудь в другом месте. Я жутко проголодался. Говоришь мы в Испании? Как насчет испанской кухни? Обожаю блюда из морепродуктов.

И уставился невинным взором проголодавшегося пленника.

Разумеется, не помогло. Она сразу догадалась о причинах моего нежелания общаться с чужеземным гостем.

Если в дальнейшем все это дерьмо, весь этот сговор всплывет, я смогу на законных основаниях заявить, что лично никогда не общался с плексами ни на каком уровне. Сейчас это выглядело незначительной деталью, но в будущем могло пригодиться.

Политика, она с раннего детства приучала быть осторожным даже в мелочах.

Кассандра помедлила, ее лицо украсилось улыбкой.

– Конечно. Как пожелаешь.

Мои невысказанные вслух условия были приняты. Никаких личных контактов. Только через посредника.

Если подумать, Красной королеве подобный подход тоже выгоден. Она становилась центральной фигурой в потенциальном налаживании отношений между Кланами и механоидами.

Стратегически важное положение, которым можно воспользоваться к собственной выгоде.

Я не гордый, постою в стороне. Лавры великого политика (как и великого полководца), меня никогда не прельщали.

* * *

Испания. Территория ЕС.

Барселона.

Ресторан «Ciudad condal». 15:19

До ресторанчика на окраине Барселоны нас довез безликий темный лимузин с молчаливым шофером. Сервис частных перевозок из разряда: заберет и отвезет куда нужно, не задавая лишних вопросов. Очень удобно

Очередное подтверждение, что имея деньги в мире техно можно получить все что угодно.

Заведение располагалось на пирсе, ничего особенного: веранда, крытый тент, плетенная мебель, десяток столиков, посетителей почти нет.

Вооруженный эскорт из наемников исчез, вместо них появилась парочка мужчин в черных костюмах: военная выправка, короткие стрижки, подтянутые фигуры – думаю те же самые Ловчие, только переодетые в гражданское.

Меня тоже переодели, чтобы не привлекал излишним вниманием парадной униформой гвардии с изображением герба. Хлопчатобумажные брюки, легкие кожаные туфли, тонкая рубашка из шелка. Все светлых оттенков и разумеется, никаких клановых эмблем.

– Ну а теперь выкладывай начистоту, что все это значит? – потребовал я, как только официантка взяла заказ и удалилась.

Кассандра удивилась.

– Разве я неясно выразилась? Или ты что-то не понял?

Я недовольно скривился. Она, что в самом деле принимает меня за дурака?

– Весь этот бред про то, что плексы сами нашли тебя и предложили сделку можешь оставить кому-нибудь другому. Они может и умеют приспосабливаться к окружающей обстановке, но не настолько хорошо. Вряд ли бы у них получилось за столь короткий срок разобраться в хитросплетениях международных отношений. Тем более найти ренегата, сбежавшего из Империи несколько лет назад, – я наклонился чуть вперед, ладони легли на край тростникового столика: – Знаешь, что я думаю? Я думаю, ты сама с ними вышла на контакт. Или скорее всего, это сделал тот, кто стоит за тобой. Ты никогда не смогла бы так мощно развернуться в одиночку в мире техно, не имея за спиной поддержки кого-то из местных воротил. Так кто это? Кто хочет использовать плексов, магов и техно в своих целях? Кто считает себя настолько умным, что думает, будто сможет все это провернуть и остаться в стороне?

Мой резкий наезд произвел впечатление. Красная королева не ожидала столь быстрого анализа с выкладыванием раскладов на стол. На секунду она замешкалась, решая как поступить.

– Ты сама хотела откровенности, – сухо напомнил я, отпивая из бокала с прохладной водой и долькой лимона.

Еще несколько секунд Кассандра сверлила меня напряженным взглядом, потом все же сдалась. По лицу рыжей красотки скользнула вымученная улыбка.

– Мне всегда говорили, что с Кречетами лучше держать ухо востро, – кисло заметила она. – Убеждаюсь в этом на собственном опыте.

Беглая Саламандра тоже наклонилась вперед, доверительно сложив руки перед собой на столе.

– Ну хорошо. Ты прав. Все не так просто, как кажется. Есть еще несколько фигур, желающих извлечь из сложившейся ситуации выгоду. Не буду их обвинять в чем-то или оправдывать, мы взрослые люди и понимаем, что жизнь слишком сложна, чтобы делить все на белое и черное.

Дева огня замолчала, ожидая от меня подтверждения. И получила его в виде небрежного кивка.

– Его зовут мистер Варгас, он владелец корпорации «Анубис», – продолжила она спустя небольшую паузу.

– Когда