очень понравилась дружелюбная атмосфера, царящая в верхушке гильдии.
– Куда хоть?
– Проклятые горы. Подземный перевал. Маранийская часть локации «Сумрачные земли». Впрочем, Пирл заявил, что Источник пока, кроме него, никто не обнаружил. Туннель новый, на вход он повесил заклинание сокрытия. Неделю дежурил в пещере, скоро откроет для нас проходы. Уже должен был закончить подготовку порталов. Вы, кстати, вовремя, скоро трогаемся! – Энто выглядел по-прежнему беззаботно, под стать Балу.
– Как это? И вы только сейчас говорите! А если бы мы не успели? Даже на ночёвку вчера останавливались! – возмутился Паладин.
– Жаль, что успел! – съязвил Зи.
– Всех предупредили заранее, ты, верно, забыл. А из спорных территорий такие сообщения не передают. Прознают другие гильдии, не миновать крови, – ответил вожак. – Даже на границе.
– Информация о существах? – полюбопытствовал успокоившийся Бал.
– Источник пробудил два десятка элементалей Земли. Их Пирл прошёл, нас переместит сразу во внутренние катакомбы, там две крупных гидры.
В последние пять минут Орта выпал из общего разговора, о нём как будто забыли. Но вот на моменте обсуждения осложнений решил нарушить молчание и спросил:
– А можно подробнее о рисках? Признаться, я мало знаю о битвах за Источники жизни.
– О, друг… Сами источники манят к себе всякую живность – от простых животных до страшных монстров, в зависимости от его силы. Оживляет всякую хрень, вроде элементалей или других неразумных тварей, нападающих на всё подряд, – начал вводить друга в курс дела Бал. – Дальше идут наши конкуренты – любая гильдия, желающая разбогатеть. Найди кто из них наш источник, придётся договариваться или сражаться! Могут напасть мародёры или бандиты. А последний и наиболее опасный враг – Маранийцы. У них хорошие Искатели, и они жаждут нас отловить, особенно на собственной территории.
– Все хотят нас убить, – приоткрыв рот, чуть растерянным голосом произнёс Орта. – А какова моя роль?
– Ну, во-первых, не каркай! Шанс, что на нас выйдут демоны, небольшой. Во-вторых, мы отлично дерёмся, и наша гильдия ещё никогда не убегала! – похвастал вожак, когда-то собравший это братство.
– Высший, вступающий в гильдию людей и планирующий окунуться в пекло, это действительно нонсенс! – возмутился Зи, демонстрируя полное недоверие к новичку.
– Всё бывает впервые, – осадил его Энто. – Мне он нравится. Прямо вижу в нём образец между нашими видами. Поднялся бы он ещё до совета Высших, – как бы мечтая, проговорил он, но это был прикол.
– Ага, и миру пришёл бы конец, – позволил себе вставить Зи.
Являясь человеком и одним из редких сторонников порядков Высших, укрепляющихся в Империи, Зи любил точность и определённость, а значит, и согласие с законом.
– Ладно тебе. Не пугайте его, – сказал лидер. – Идёмте, пора собирать наших. – Он медленно шагнул к выходу, а убедившись, что и остальные следуют за ним, продолжил: – Будешь во вспомогательном отряде пока, с новичками. Основная задача – отвлекать монстров и прочих мелких тварей, отводя их от магов и поддержки. А если речь коснётся битвы, вы прикрываете жрецов! Командовать будет Бал, держись с ним рядом. Не хотелось бы потерять Высшего в первом сражении, – Энто намекнул на неопытность и потерю памяти нового члена гильдии.
– Почему это я? – возмутился Бал.
– Сам как думаешь? – удивился командир наглости Паладина и его попытке скосить под дурачка. – Это единственный способ оправдать в глазах Рекса причину твоего появление в совместном рейде!
– Вот же блин… – Балу определённо не нравилась его роль в этом походе. Но, стиснув зубы, он смирился. – Кстати, мы когда лошадей привязывали, я не видел там ваших грифонов. Где они?
– Отменили призыв. Зачем они нам сегодня? Порталы прямо тут откроем. Пирл последний раз выходил на связь ещё вчера.
– Жаль, хотел Орте показать. Ладно в следующий раз! – пообещал Бал.
– Грифоны? Летающие такие? – тихим голосом проговорил Орта с искренним удивлением. – А на кой я коня покупал?
– Конечно, летающие. Ну, не тупи, навык верховой езды должен быть минимум триста, чтобы открылся полёт! – пояснил Бал.
Четвёрка выдвинулась из шатра, главарь шёл первым, ведя всех в сторону основного скопления народа. Зи нёс длинный посох, но и клинок на поясе висел.
Энто выкрикнул несколько призывов, и все постепенно собрались вокруг вожака.
– Готовьтесь, скоро ныряем в порталы! – властно выкрикнул Зи.
Все встретили это известие воодушевлёнными криками, и разделились на пять групп, заранее обнажая оружие. Казначей Грин Ганс достал из сумки пять заряженных кристаллов и разложил их на земле в метре друг от друга.
– А что дальше? – обращаясь к Балу, с растерянным видом спросил Орта.
– Искатель прошёл часть подземелья, в потенциале выиграв нам время на случай появления незваных гостей. Сидит и ждёт, а потом активирует свой камень телепортации, открывая туннель для всех связанных с ним кристаллов на десять минут.
– Это я понял. А почему все обнажают оружие? – уточнил Орта.
– Точное время активации порталов неизвестно. Пирл откроет его по одной из трёх причин: высвобождение живой воды, появление лазутчика или претендентов на наш источник. Прыгая в портал, ты можешь оказаться в какой угодно ситуации.
– А почему сразу там не ждать, пока вода появится, всем вместе? – недоумевая, спросил Орта.
– По той же причине, по какой мы отключаем Систему: скопление нашей внутренний энергии в одном месте слишком заметно. Качающие навык обнаружения и поиска смогут засечь даже с поверхности. Плюс – это земля демонов, и разбойников там дофига. Точно засекут! А раскрывшись, Источник создаст яркий выброс, лучом ударяющий ввысь. Заметить такой столб света можно за многие километры от Источника. Так что нам нужно будет собрать лут и быстро свалить, до прихода остальных.
– Звучит сказочно… А сокровища вместе с водой раскидает?
– Воду соберём в склянки, остальное, если повезёт, выбросит на поверхность вместе с жидкостью. Больше всего бывает в гейзерных или колодцах. Ты не парься особо, всё будет нормально. Часто по три дня Искатель не связывается с командой, а наш отписался вчера, – полушёпотом разъяснил Бал. – Плюс сегодня будет две гильдии. Держись рядом со мной, а когда Гидр будем убивать, швыряйся дальними заклинаниями.
– Начинается…
– Да…
– Ура, готовимся! – толпа снова зашевелилась.
– Итак, ребятки. Всё, как всегда. Танки первые! Ждём тридцать секунд, если никто не вернётся с предупреждением об отступлении, прыгаем всей толпой, – распорядился Энто.
Бал и Орта встали в конце первой группы. Порталы открылись, ненадолго осветив всё вокруг ярким голубоватым светом. Двухметровые окна в пространстве, ограниченные контурами нестабильной энергии.
– Готовы? Начинаем! – скомандовал Зи, и в первый портал вместо танка запрыгнул Энто. Он был всегда в рядах авангарда, имея возможность скрыться «инвизом».
Казначей отсчитал паузу и дал отмашку на старт. Гильдия пятёрками запрыгивала
